В «Филадельфии» надеются на прорыв.
В предстоящем сезоне Национальной хоккейной лиги «Филадельфия Флайерз» обещает быть одной из самых важных команд для российского болельщика. Конечно, наличие в составе Матвея Мичкова автоматически делает оранжевых интересным коллективом для фанатского внимания. Егор Замула, Иван Федотов — дополнительные факторы, но не стоит забывать и про Никиту Гребенкина.
22-летний россиянин в прошлом регулярном чемпионате немного «потерялся», но это немудрено, поскольку он был в «Торонто», где давление и ответственность близки к максимальным. Приветливый форвард запомнился всем фразой про «форчек, бэкчек и пэйчек», которая вызывала восторг у канадских фанатов, но от Гребенкина теперь ждут не просто интересных интервью.
Никиту во внутриклубной конкуренции атакуют такие «проспекты», как Алекс Бамп и Портер Мартон. Оба тренируются в лагере развития. Гребенкина там нет, но и в составе его пока не видят.
«У этого парня отличные навыки игры в нападении. И в отборе он тоже неплох. Он большой и сильный, но ему нужно улучшать катание. Это было несколько тревожной областью», — сказал о Гребенкине главный тренер «Торонто» Крейг Беруби.
Гребенкин стал главной фигурой в обмене Скотта Лоутона, а комплименты от тренерского штаба «Мэйпл Лифс» словил не зря. Во-первых, Никита не прочь сыграть в силовой манере и даже подраться, что очень ценил и бывший тафгай Беруби, и наверняка отмечают в «Филадельфии». Во-вторых, Гребенкин старается как можно чаще проникать на пятачок, что очень непросто и всегда отмечается тренерским штабом. Наконец, Гребенкин просто опытнее остальных молодых форвардов в системе клуба, хотя дебютировать за «Флайерз» ему так и не удалось.
Один раз это почти случилось, когда 13 апреля его экстренно вызвали из фарм-клуба, но в короткие сроки экстренность удалось потушить, и Гребенкин был отправлен обратно в АХЛ буквально спустя 30 минут.
«Команда знала, что Никита Гребенкин — перспективный игрок, когда они приобрели его у «Торонто Мэйпл Лифс», но ожидали ли они этого? Тот же вратарь Колосов представлялся более надежным голкипером, но сам растратил шансы. У Гребенкина их почти и не было. В любом случае, освоившись в организации «Флайерз» и познакомившись с некоторыми нынешними и будущими товарищами по команде, Гребенкин знает, чего ожидать в будущем», — отметил автор Broad Street Hockey Джонатан Бэйли.
Сам Никита предпочитает не ныть, не вспоминать победу в Кубке Гагарина, а просто работать.
«Моя роль в команде — третье или четвертое звено. Мне нужно занять свое место в составе, поработать над этим. Я, конечно, надеюсь на большее. Пока это моя цель, то, к чему я стремлюсь: обеспечить себе место в составе и помочь «Флайерз» побеждать в каждом матче», — сказал сам Гребенкин.
Считается, что габариты и агрессивный стиль игры дадут Гребенкину преимущество перед такими игроками, как Бамп и неопытный Мартон.
Дальнейшие события теперь полностью в его руках. Никита, в отличие от подавляющего большинства игроков «Филадельфии», имеет в активе престижный приз — Кубок Гагарина, который многим другим нынешним игрокам «летчиков» только снится.
Если Гребенкин будет чуть настойчивей, у «Филадельфии» просто не останется выбора, поскольку проигнорировать такого большого таланта просто невозможно.