Лев Абрамович Кассиль родился 10 июля 1905 года в Покровской слободе Саратовской губернии (ныне город Энгельс в Саратовской области), в семье врача и учительницы музыки. Учился в гимназии, после революции преобразованной в Единую трудовую школу. С детства приобщился к творчеству: был редактором и художником рукописного журнала для детей в библиотеке-читальне. В 1923 году он поступил на физико-математический факультет Московского университета. К третьему курсу начал всерьез думать о литературном труде. Через год написал свой первый рассказ, который был напечатан в 1925 в газете «Новости радио». Все свободное время юноша отдавал чтению русской классики. Всесоюзную известность Кассилю принесли автобиографические повести "Кондуит" (1930) и "Швамбрания" (1933). В них ломка старых гимназических порядков и создание советской, "трудовой", школы были описаны глазами мальчика из еврейской семьи, сочувствующего революционерам. В 1935 г. писатель значительно переработал обе повести, сократив в них