На краю Великой Ливийской пустыни, вдали от туристических маршрутов и городской суеты, прячется один из самых самобытных уголков Египта — оазис Сива. Здесь производят лучшее оливковое масло, выращивают сладчайшие финики, купаются в целебных минеральных источниках, а женщины до сих пор остаются загадкой не только для иностранцев, но и для самих египтян.
Сива расположена более чем в 300 километрах от средиземноморского Мерса-Матруха и в 500 километрах от Каира. Этот оазис находится в природной котловине — на 18 метров ниже уровня моря — и покрыт густыми пальмовыми рощами и оливковыми деревьями.
Население — около 23 тысяч человек, из которых треть проживает в поселении, называемом просто "Город". Несмотря на отдаленность, здесь есть всё необходимое: банки, полиция, рынок и даже 22 гостиницы — хотя из-за политической нестабильности в стране большинство из них пустуют.
Сива и Александр Македонский
Историческая слава Сивы напрямую связана с Александром Македонским. В 331 году до н.э. он прибыл сюда, чтобы получить благословение египетского оракула в храме бога Амона. Оракул признал Александра новым фараоном и "сыном Зевса", что сыграло ключевую роль в самоидентификации великого полководца и его дальнейших победах.
Развалины храма, где состоялась эта судьбоносная встреча, до сих пор возвышаются на холме и напоминают о греко-египетском синтезе культур. Есть мнение, что Александр хотел, чтобы его похоронили именно в Сиве, хотя официального подтверждения этому нет. Археологи не раз заявляли о находке его гробницы, но всякий раз сенсации оказывались ложными.
Шали-Гале — глиняный город-призрак
Сердце старой Сивы — квартал Шали-Гале, некогда построенный из блоков из соли и глины, добытой из местного озера. Эти необычные дома, устоявшие перед жарой, не выдержали сильного дождя в начале XX века. Шали разрушился и теперь похож на песчаный дворец из сказки. Его руины стали достопримечательностью, вокруг которой расположены магазины и сувенирные лавки. Название "Шали" или "Гале" носит половина заведений в оазисе — память жива.
Фантастические бирюзовые солёные озёра Сивы
Это одно из самых удивительных природных явлений этого оазиса. Вода в них настолько насыщена солью — концентрация достигает почти 98 % — что по солёности они превосходят даже знаменитое Мёртвое море. Благодаря такой экстремальной солёности в озёрах почти не живут привычные для нас водные организмы, но обитают уникальные микроорганизмы и водоросли, создающие неповторимый бирюзовый оттенок воды.
Местные жители и путешественники ценят их не только за красоту, но и за ощущение невесомости — настолько плотная солёная вода позволяет легко плавать на поверхности, словно в волшебной сказке.
Народ Сивы: берберы среди песков
Сиву населяют представители одиннадцати племён, в основном берберских. Хотя формально они — египтяне, сами сиванцы считают себя "истинными берберами", хранителями древних традиций. Здесь говорят на сиванском диалекте — уникальном смеси арабского, суахили и берберских наречий, непонятной для большинства египтян.
Женщины Сивы — предмет особой гордости и охраняемой тайны. О них слагают легенды, восхищаются их красотой, но почти невозможно сфотографировать. Они передвигаются по оазису в повозках, запряжённых осликами, скрытые от посторонних глаз длинными традиционными нарядами.
Целебные источники и чайная церемония
В Сиве множество горячих источников. Самый известный — "Купальня Клеопатры", где, по преданию, отдыхала сама царица. Эти природные купели до сих пор считаются омолаживающими.
Гостеприимство здесь выражается в особом ритуале — чайной церемонии. Берберский чай заваривают с мятой, лимонной травой и пряностями, затем переливают несколько раз между маленькими стаканами, добиваясь нужного вкуса и насыщения кислородом. Даже если вы путешествуете в одиночку, вам принесут несколько чашек — "на случай, если появится добрый человек, с которым захочется разделить чай".
Сива — это не просто оазис среди песков. Это место, где живы духи прошлого, хранится тайна Александра Великого, и где каждое слово, взгляд и ритуал пронизаны веками истории. Сюда приезжают не только ради фиников и горячих источников, но и ради прикосновения к чему-то древнему, почти мистическому.
Когда солнце садится за барханы, а чай медленно переливается из чайника в стакан, кажется, что время здесь остановилось. И в этом — вся магия Сивы.