Ночью Виктору снился кошмар. Он снова стоял перед комиссией по увольнению, а начальник цеха кричал: «Да посмотрите на него! Разве это инженер? Это же позор!»
Он проснулся весь в поту. Сердце колотилось, руки тряслись. Нужно выпить. Срочно нужно...
Тёплый комок на груди зашевелился. Существо открыло глаза и внимательно посмотрело на него. Потом потянулось и лизнуло в щёку шершавым языком.
- Ты чего? — удивился Виктор.
Существо устроилось поудобнее и начало мурлыкать — тихо, неуверенно, словно вспоминая, как это делается.
Дрожь постепенно уходила. Впервые за долгие месяцы Виктор заснул без кошмаров.
Во сне покойная мама сидела рядом на краю кровати и пела колыбельную. Та самая, из детства: «Спи, моя радость, усни...»
— Витенька, — гладила она его по голове. — Мой хороший мальчик. Всё будет хорошо, вот увидишь.
— Мама, я так устал...
— Знаю, сынок. Но ты сильный. Ты справишься. Я в тебя верю.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
Утро встретило больной головой и сухостью во рту. Виктор с трудом разлепил глаза. Рыжая сидела рядом и смотрела выжидающе.
- Есть хочешь? Сейчас что-нибудь придумаем.
Он встал, пошатываясь добрёл до ванной. Из зеркала на него смотрел незнакомый старик — опухшее лицо, мутные глаза, седая щетина.
- Господи... Это я? Хватит, — сказал он своему отражению.
Час спустя он вышел из ванной выбритый, умытый, в чистой рубашке. Существо радостно запрыгало вокруг.
Вернувшись на кухню, он увидел, что Рыжая сделала свои дела на старую газету в углу.
- Умница какая. Понимаешь, значит. Надо тебе лоток купить, песок... Погоди-ка!
Вдруг Виктор вспомнил про заначки. Порывшись в старых вещах, нашёл три смятые купюры — аварийный запас с лучших времён. Как же он мог позабыть об этом?
-Богатые мы с тобой! Схожу в магазин, куплю тебе всего самого вкусного!
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
Телефон ожил так неожиданно, что Виктор вздрогнул. Номер был незнакомый.
— Алло?
— Витёк! — в трубке раздался голос Михаила, друга и бывшего коллеги. — Ты как там? Живой?
— Миша? — Виктор сел на стул. — Откуда ты...
— Да встретил Ленку вчера. Говорит, ты совсем плох. Решил позвонить.
— Я... я в порядке.
— Правда? — в голосе Михаила звучало сомнение. — Слушай, у нас тут новый проект начинается. Мост через реку проектируем. Помнишь, мы о таком мечтали?
Виктор молчал. Мост. Они действительно мечтали спроектировать большой мост ещё в институте.
— Витёк, ты там?
— Да, я слушаю.
— Короче, нам позарез нужен опытный инженер. Ты же у нас лучший был. Что скажешь?
— Миш, я... я три года не работал. Я...
— Знаю, — перебил Михаил. — Но ты же не разучился? Руки помнят, голова работает? Давай попробуем. Завтра жду тебя в офисе, в девять утра. Адрес помнишь?
— Помню, но...
— Никаких «но»! Витёк, это твой шанс. Не упусти его. Всё, договорились! И чтоб трезвый как стёклышко!»
Гудки. Виктор опустил трубку, сел на стул. Руки тряслись, но теперь не от похмелья, а от волнения. Он посмотрел на Существо.
— Слышишь? Меня на работу зовут. На настоящую работу!
Существо подошло и потёрлось о его ногу…
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
Виктор купил корм, лоток, наполнитель и даже маленькую игрушечную мышку. На обратном пути остановился у мусорных баков — там копошились бездомные кошки. Несколько кошек посмотрели на него- худые, голодные.
- Эй, усатые! Идите сюда!
Он высыпал часть корма прямо на асфальт. Кошки смотрели недоверчиво, но голод победил осторожность. Вскоре у его ног собралась целая стая.
-Ешьте, ешьте. Я теперь каждый день буду приносить!
Какая-то старушка остановилась рядом.
- Спасибо вам, милый. Добрый вы человек.
- Да какой я добрый... — смутился Виктор.
- Кто животных жалеет, у того и душа живая, — улыбнулась старушка и пошла дальше.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
Дома Рыжая встретила его радостным мяуканьем. Виктор высыпал корм в миску, налил свежей воды.
- Вот теперь заживём! Правда ведь?
И вдруг Виктору показалось, что Существо улыбается. Глаза прищурены, уголки рта приподняты — самая настоящая кошачья улыбка.
Он взял её на руки, прижал к груди. Она уткнулась носом в шею, мурлыкала так громко, что вибрация отдавалась в сердце.
✍🏻 Продолжение следует.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или
копировании данного материала обязательно указание авторства и
размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное
использование публикации будет преследоваться в соответствии с
действующим законодательством.