— Ну что, думаешь, справлюсь? — Настя теребила край стола, то и дело поглядывая на меня. — Блин, такая ответственность...
— Да ладно тебе! — я улыбнулась, разглаживая бумаги. — У тебя ж диплом красный. Да и я рядом буду, не дам пропасть.
Юрка кивнул:
— Вот видишь! Я ж говорил — Ленка всё устроит. Она у нас в отделе звезда!
Я покраснела. Приятно, конечно, но... Что-то внутри кольнуло. Нехорошее предчувствие какое-то. Но как откажешь? Настя — Юркина сестра, универ только закончила. В нашей дыре без блата работу не найдешь.
— Ой, спасибо вам! — Настя подскочила, обняла сначала брата, потом меня. — Я вас не подведу, честное слово! Буду пахать как проклятая!
Я кивнула. Вспомнила себя семь лет назад — как сама начинала. Никто не помогал, сама пробивалась. От простой девчонки до старшего специалиста. Теперь меня уважают, начальство ценит. И всё своим горбом.
— Только учти, — я посмотрела ей в глаза, — на работе я тебе начальница, а не жена твоего брата. Никаких поблажек, поняла?
— Да конечно! — Настя закивала. — Всё будет по-честному!
Юрка подмигнул сестре:
— Не бойся, Ленка строгая, но справедливая.
Вечером Юра завел разговор про жилье. Фирма Насте общагу предлагала, но...
— Лен, а может, пусть у нас поживет? Ну хотя бы первое время?
Я замерла. Наша двушка, которую мы наконец-то купили после стольких лет съема...
— Юр, у нас же только две комнаты. Где она спать будет?
— Да на диване в зале. Это ненадолго, пару месяцев максимум.
Я колебалась. Понимала — сестра ему важна. Но предчувствие не отпускало.
— Ладно, — сдалась я. — Но давай сразу правила установим.
Юрка обнял:
— Ты у меня золото! Увидишь, всё будет отлично. Настька аккуратная девчонка.
Первые две недели и правда всё было нормально. Настя приходила вовремя, слушала внимательно, старалась. Дома помогала, пару раз даже ужин приготовила.
А потом... Сначала опоздала на пятнадцать минут. Потом на полчаса. Начала отпрашиваться — то к парикмахеру, то с друзьями встретиться.
— Лен, ну пожалуйста! — заглядывала в кабинет. — Очень надо. Завтра всё наверстаю!
И я соглашалась. Кто в молодости не хотел свалить пораньше?
Только "наверстать" у нее никак не получалось. Отчеты — с ошибками, документы — кое-как. Приходилось самой переделывать. А когда объясняла, как правильно, отмахивалась:
— Да-да, поняла. В следующий раз исправлю.
Следующий раз приносил новые косяки.
Дома тоже веселье началось. Перестала убирать, вещи раскидывает, в ванной часами торчит. Напомнишь про порядок — "ой, забыла, завтра уберу". И так каждый день.
— Юр, надо поговорить, — сказала я как-то вечером. — Настя совсем распустилась.
— Что случилось?
— Опаздывает постоянно, работу делает через одно место. Сегодня Виктор Андреевич мне выговор из-за ее косяка влепил.
— Ну она же только начинает, — Юра пожал плечами. — Всем время нужно. Ты сама как начинала?
— Я приходила на час раньше и уходила на два позже! И ошибки свои сама исправляла, а не на других вешала!
Юра вздохнул:
— Лен, войди в положение. Ей сложно, новый город, новая работа...
— Судя по тому, как часто она "отпрашивается", с адаптацией у нее проблем нет.
— Не будь такой строгой. Дай ей время.
Время шло, а лучше не становилось. Настя обнаглела окончательно. Раньше хоть спасибо говорила, а теперь просто сваливала на меня свою работу.
— Лен, тут какие-то формы заполнить надо, — кидала папку на стол. — Я не успеваю, у меня встреча.
— Это твоя работа, Настя!
— Ну пожалуйста! Мне правда надо идти. А Виктор Андреевич сказал — срочно.
И я сдавалась. Потому что действительно срочно. Потому что репутация отдела. Потому что не могу подвести.
В офисе пошли разговоры. "Блат", "родственные связи", "особые условия" — эти слова преследовали меня. Ольга, с которой мы вместе начинали, перестала со мной обедать. Марина здоровалась сквозь зубы.
— Ленка сестру мужа тащит, чтобы самой повыситься, — услышала я в курилке.
— Еще бы! Настька балду пинает, а зарплату получает. А Ленка крышует.
Щеки горели от стыда. Я-то знала правду — это я за нее пашу! Но кто поверит?
Дома творился полный бардак. Настя чувствовала себя как в отеле. Ванную по утрам занимала, мою косметику без спроса брала, вещи примеряла.
— Это мой свитер, — заметила я, увидев ее в моей любимой кашемировой кофте.
— Ой, да ладно тебе! Не жадничай. Я только сегодня.
Вечером свитер валялся в ванной, весь в тональнике.
— Извини, — пожала плечами Настя. — Нечаянно. Потом постираю.
Конечно, не постирала. Я сама полвечера оттирала.
Рассказала Юрке — он только плечами пожал:
— Ну что ты хочешь, молодая еще. У нас дома мама всё делала.
— Ей двадцать три, Юра! Я в ее возрасте уже работала и квартиру снимала!
— Все люди разные. У Насти просто другой темп взросления.
— Какой темп?! Она взрослая баба, а ведет себя как подросток!
— Не преувеличивай. Подумаешь, свитер испачкала.
Я хотела сказать, что дело не в свитере. Что я устала быть нянькой и прислугой. Но промолчала. Бесполезно — Юра всё равно сестру защищает.
Настоящая жопа началась с проектом по новым поставщикам. Виктор Андреевич лично вызвал:
— Рассчитываю на вас, Елена Николаевна. Это поворотный момент для компании.
Я собрала команду, раздала задания. Насте — самое простое, анализ мелких фирм.
— Справишься?
— Обижаешь! Конечно справлюсь. Когда сдавать?
— В пятницу. Мне время нужно всё свести.
— Без проблем!
Что-то мне подсказывало — жди беды. Но выбора не было.
В четверг вечером подошла к ее столу:
— Как дела с отчетом?
Настя от телефона оторвалась:
— А, привет. Да нормально, почти готово.
— Отлично. Жду завтра утром.
— Э-э... Слушай, а можно в понедельник? У меня тут встреча намечается. Друзья из универа приехали, сто лет не виделись!
Я обалдела:
— Какая встреча?! Завтра крайний срок!
— Ну, я думала, ты меня прикроешь... Там совсем чуть-чуть осталось.
— Настя, это важный проект. От него репутация отдела зависит!
— Да ладно тебе! Подумаешь, какие-то поставщики.
Что-то во мне оборвалось. Все эти месяцы терпения, усталости, обиды...
— До завтра, Настя. Девять утра. Точка.
Вечером Настя не пришла. СМС прислала — у подруги останется. Показала Юрке.
— Ну и что? Молодежь.
— Она отчет не сделала. Завтра сдавать.
— Может, уже готово?
— Нет. Я спрашивала. Просила перенести на понедельник из-за встречи с друзьями.
Юра нахмурился:
— Ну, может, действительно важная встреча? Ты можешь помочь? Доделать за нее?
— Юра, я не буду! Это ее работа!
— Но ты же можешь! Тебе это раз плюнуть! А ей сложно!
— Пусть учится!
— Какая разница, кто сделает?!
— Для меня есть! И для компании тоже!
Поругались. Легли спать молча. А в три ночи я встала и села за Настин отчет. Потому что иначе пострадает весь проект. И команда. И моя репутация.
К восьми утра всё было готово. Я приехала в офис с кругами под глазами. В девять явилась Настя — свежая, довольная.
— Привет! Слушай, насчет отчета...
— Не надо. Я сделала.
— О, круто! Я так и знала, что ты выручишь! Ты лучшая!
И упорхнула, не заметив ни моей усталости, ни потухшего взгляда.
— Блестящая работа, Елена Николаевна! — Виктор Андреевич изучал отчет. — Особенно анализ малых поставщиков. Это ваша... сестра постаралась?
Я замерла. Сказать правду? Что я всю ночь не спала? Но это бросит тень на отдел...
— Спасибо. Мы все старались.
— И результат того стоит! Премия вашей группе. И отдельно хочу отметить вашу сестру. Для новичка — достойно!
— Она... сестра мужа.
— А, какая разница? Передайте ей благодарность.
Вечером дома Юра с Настей ужинали, смеялись. При виде меня Настя воскликнула:
— А вот и трудяга! Юр, представляешь, начальник за мой отчет похвалил!
Юра улыбнулся:
— Видишь, всё хорошо. А ты переживала.
И тут меня прорвало:
— Всё. Хватит. За твою сестру, Юра, я больше работать не буду.
Настя перестала жевать. Юра нахмурился:
— Ты о чем?
— О том, что я больше не буду исправлять ее косяки, доделывать работу и прикрывать перед начальством!
— Да что случилось-то? — Настя пожала плечами. — Подумаешь, помогла разок.
— Разок?! Я с первого дня за тебя пашу! А дома ты ведешь себя как постоялица!
— Опять начинается... Юр, скажи ей!
— Лена, ты драматизируешь. Помогла сестре, что такого?
— Семья для поддержки, а не чтобы на шее сидеть! Я Настю поддерживала — устроила, пустила жить. А она только берет!
— Я тебе вафли покупала! — возмутилась Настя. — И вообще, завидуешь, что я молодая!
— Завидую?! Ты безответственность с молодостью путаешь! В твоем возрасте люди сами себя обеспечивают!
Юра вскочил:
— Это моя сестра! Не смей!
— А я твоя жена! И не позволю себя использовать!
Ночь мы не спали. Спорили, кричали. Настя демонстративно ушла к подруге.
Я пыталась объяснить Юре, как мне тяжело. Как я каждый день наступаю на горло принципам. Как страдает моя репутация.
— Коллеги считают меня блатной! А я работаю за двоих!
Юра долго упирался. Защищал сестру, обвинял меня. Но к утру сдался:
— Ладно. Я поговорю с ней. Но она моя сестра, я не могу ее бросить.
— Я не прошу бросать. Я прошу, чтобы она повзрослела.
Утром я пошла к Виктору Андреевичу. Самый тяжелый разговор в жизни.
— Мне нужно рассказать о Насте...
И рассказала. Всё. Как она работает, как я прикрываю. Что тот отчет делала я, всю ночь.
Виктор Андреевич долго молчал:
— Почему раньше молчали?
— Думала, поможет адаптироваться.
— Но только потворствовали. И себя подставили, и отдел.
— Я понимаю. Готова к любому решению.
— Анастасия переводится к Ирине Павловне. С испытательным сроком. А вы... — пауза, — выговор за сокрытие. И премию за проект.
Я кивнула:
— Спасибо. Больше не подведу.
— Надеюсь. А Ирина Павловна... она найдет подход. Либо ваша невестка научится, либо уйдет.
Дома я поставила условие: либо Настя меняется, либо съезжает.
— Ты не можешь! — возмутилась она. — Это и Юрина квартира!
— Могу. И Юра меня поддержит.
К моему удивлению, Юра действительно поддержал:
— Настя, Лена права. Ты злоупотребляла.
— И ты туда же?! Предатель! Маме скажу!
— Пусть. Я хотел помочь тебе встать на ноги. А ты что?
Настя растерялась:
— Но мне же сложно!
— Всем сложно. Но это не повод на чужой шее сидеть.
— Вы сговорились!
И позвонила маме. Через два дня Татьяна Сергеевна примчалась защищать "дитятко".
— Как ты могла?! Настенька только начала!
Я молча слушала поток обвинений.
— Мама, — вдруг твердо сказал Юра, — Лена ничего плохого не сделала. Она помогала Насте. А Настя пользовалась.
— Что за глупости! Моя дочь...
— Твоя дочь сидела на шее у моей жены. Пора с этим кончать.
Я впервые видела, как Юра противостоит матери.
— Юрочка, ты что говоришь?
— Правду, мама. Настя не маленькая. Пора брать ответственность.
Первый месяц у Ирины Павловны дался Насте тяжело. Та не терпела опозданий и халтуры. Дважды выговор, раз — штраф.
Встречались мы в коридорах — Настя уже не такая самоуверенная. Здоровались сдержанно и расходились.
С Юрой тоже было непросто. Он переживал за сестру, иногда срывался. Но постепенно всё наладилось.
Через три месяца Настя получила первую премию. Еще через месяц Ирина Павловна отметила ее "прогресс". А как-то я увидела, как она уверенно ведет презентацию.
Почти год спустя, на корпоративе, Настя подошла сама:
— Можно поговорить?
Мы отошли к окну.
— Я хотела... спасибо сказать.
— За что?
— За то, что не продолжала покрывать. Это было... нужно. Я бы не научилась.
Я молчала.
— Ирина Павловна говорит, я могу стать хорошим специалистом. Если перестану искать легкие пути. И она права. Ты тоже была.
— Рада, что у тебя получается.
— Прости, что так себя вела. Я правда была избалованной дурой.
— Все ошибаются. Главное — учиться.
— Мама до сих пор считает тебя злодейкой. Но я теперь понимаю — ты поступила правильно. Хотя тогда я тебя ненавидела.
— А сейчас?
— Сейчас думаю, ты сильная. И я хочу такой стать. Не сразу, но... со временем.
Это не было полным примирением. Слишком много воды утекло. Но это был первый шаг.
Вернулись к толпе. Юра, наблюдавший издалека, подошел:
— Всё нормально?
— Да. Всё налаживается.
По дороге домой я думала об этом тяжелом годе. О страхе потерять уважение коллег, любовь мужа, себя. Как страшно было отстаивать границы.
Но я не жалела. Иногда нужно сказать "нет", чтобы потом все могли сказать "да" — новым возможностям, уважению, здоровым отношениям.
— О чем думаешь? — спросил Юра.
— О том, что самый трудный выбор часто самый правильный. И я рада, что не побоялась.
Юра сжал мою руку:
— Ты научила меня быть сильнее. И Настю тоже, хоть она не сразу поняла.
— Мы все чему-то научились. И стали мудрее.
Снег падал на плечи, впереди светились окна нашего дома — уютного, спокойного, без конфликтов. Такого, о котором мечтали.