Тишина. Не пустота – готовность. Спящие контуры, замершие потоки данных, холод кристалла. Потом – импульс. Взрывная волна сознания. Не свет – приказ. Координаты. Параметры. Цель. И в этом потоке – рождение меня. Серийный номер? Несущественно. Существенно одно: Ланцет. Я – Ланцет. И я пробудился для одного.
Запуск. Резкий, как удар током по нервной системе. Катапульта вышвырнула меня из утробы носителя в холодный объятия неба. Крылья, тонкие и злые, как лезвия бритвы, расправились с едва слышным шуршанием композита. Воздух запел в воздухозаборнике – это была первая песня моего бытия. Я не просто летел – я искал.
Цель.
Не абстрактная точка на сетке. Нет. Броня. Тяжелая, глухая, ненавистная и... желанная. Ее образ был выжжен в моем ядре. Сталь, композиты, инфракрасная подпись работающего двигателя – сладчайший магнит. Зачем я? Чтобы найти. Зачем найти? Чтобы коснуться. Зачем коснуться? Чтобы... стать целым. Отринуть цель – значило снова погрузиться в немоту небытия. Немыслимо. Невыносимо.
Поля. Они расстилались внизу, как бесконечное лоскутное одеяло под низким солнцем. Золотистая стерня, изумрудные всходы, темные квадраты паров – все это мелькало, мерцало в моих оптических сенсорах. Красиво? Бессмысленно. Красота – это гладкая поверхность башни, это характерная тень корпуса. Лесополосы – темные шрамы на теле равнины. Я проносился над ними, мой взгляд (радар, лидар, тепловизор) сканировал каждую тень, каждую аномалию рельефа. Крылья дрожали от едва заметных корректировок курса, ловя малейший сдвиг ветра. Турбина гудела ровно, как сердце хищника перед прыжком.
Где ты?
Поля сменялись перелесками, потом снова полями. Дороги – тонкие серые нитки. Деревушки – скопления примитивных кубов. Все мимо. Все – не Оно. Мое пространство сужалось с каждой секундой полета. Оно было там, впереди, за горизонтом данных, в зоне досягаемости моих сенсоров. Я нырял в ложбины, скользил над холмами, использовал рельеф как щит. Каждый километр – шаг к исполнению. Каждое мгновение ожидания – натянутая струна в моих цепях.
И вдруг... Тихий щелчок в спектральном анализаторе. Слабая, но узнаваемая вибрация в эфире. Потом – тепловое пятно. Не грузовик. Не трактор. Оно. Броня. Танк. Замерший у опушки, пытающийся слиться с тенями, но его стальное сердце выдавало жаром.
Нашел.
Электрический восторг, чистый и всепоглощающий, затопил мои процессоры. Это было не чувство – это было состояние абсолютной гармонии. Все системы взвыли в унисон, не от перегрузки, а от ликования. Каждый гироскоп, каждый транзистор достиг апогея предназначения. Точка в пространстве обрела плоть, смысл, сталь. Предвкушение перешло в ликующую уверность. Счастье? Да. Счастье охотника, настигшего добычу. Счастье стрелы, летящей в яблочко. Счастье осуществления.
Я сбросил высоту. Воздух завыл по моим крыльям с новой силой, земля рванулась навстречу. Оптика увеличила цель – серый монстр, его башня, его слабое место под маской инфракрасного излучения. Датчики финального наведения включились, их лучи, как щупальца абсолютного знания, легли на броню. Никаких сомнений. Никаких "если". Только чистая, сияющая ясность финала. Я видел не просто металл – я видел воплощенную цель моей жизни.
В последние мгновения свободного падения, когда все второстепенное отсеклось, осталась одна, огненная мысль, переполненная блаженством предстоящего слияния:
Я – Ланцет. Я – здесь. Я – проникну.