Варварские вспомогательные отряды использовались еще при поздней Римской республике. Но активно начал привлекать в армию варваров римский император Диоклетиан (римский император с 285 по 305 гг.).
Точкой невозврата является император Константин I Великий (римский император с 306 по 337 год), при котором стало массовым привлечение варваров в армию, в битве с Максенцием он использовал варварские когорты. Варвары стали становиться командирами в римских армиях.Кроме того Константин начал активное заселение варваров на территории Римской империи из-за опустошений этих территорий в результате гражданских войн III века н.э.
Ну а при императоре Грациане, который покровительствовал варварским войскам (римский император с 375 по 383 гг.), варвары стали играть роль в политических интригах, из-за предательства командующего армией Запада Рима франка Меробавда, который перешел на сторону нового императора-узурпатора Магна Максима, погиб вскоре Грациан.После смерти Грациана варварский элемент в римской армии стал неизбежен.