– Да что ты говоришь, Клавдия Петровна! – всплеснула руками Нина Васильевна, чуть не уронив пакет с молоком. – Не может быть!
– Своими глазами видела! – горячо возразила соседка с первого этажа. – Вчера вечером, часов в одиннадцать. Идёт наша Людочка с четвёртого этажа по двору, а за ней мужчина какой-то незнакомый. Молодой такой, красивый. И не муж её точно – того я в лицо знаю.
– Может, родственник? – неуверенно предположила Нина Васильевна.
– Какой родственник! – фыркнула Клавдия Петровна. – Видела, как они обнимались у подъезда. А потом вместе в лифт поехали.
Лида Крупская как раз спускалась по лестнице с третьего этажа, когда услышала этот разговор. Она притормозила на площадке между вторым и первым этажом, прислушиваясь.
– А муж её где был? – спросила Нина Васильевна.
– А вот это и есть самое интересное! – Клавдия Петровна понизила голос до заговорщицкого шёпота. – Я же вижу из окна весь двор. Витя её в командировке, я точно знаю. На три дня уехал, во вторник только вернётся.
– Вот это да... – протянула Нина Васильевна. – А я-то думала, Людочка такая приличная, тихая. Замуж вышла совсем недавно, полгода всего прошло.
– Тихие воды глубоки, – многозначительно произнесла Клавдия Петровна. – Знаешь, какие самые худшие бывают.
Лида почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Людмила Васильева из квартиры сорок один – это же её младшая сестра! Та самая Людочка, которая всегда была паинькой, отличницей, а теперь, оказывается, изменяет мужу.
– Что же делать-то? – вздохнула Нина Васильевна. – Сказать Вите или промолчать?
– Не знаю, не знаю... – покачала головой Клавдия Петровна. – С одной стороны, человек должен знать правду. А с другой – не наше это дело.
Лида не выдержала и спустилась вниз, стараясь идти как можно тише. Соседки были так увлечены разговором, что не заметили её.
Выйдя на улицу, Лида достала телефон и набрала номер сестры.
– Люда, это я. Нам нужно поговорить.
– Лида? – голос сестры звучал сонно. – Что случилось? Сейчас же воскресенье, я ещё сплю.
– Одевайся и выходи. Встретимся у фонтана в парке.
– Зачем? Что произошло?
– Потом объясню. Это важно.
Сестра ещё что-то хотела сказать, но Лида уже отключила телефон. Она шла быстрым шагом к парку, размышляя о том, что скажет Людмиле. Как спросить её о том, что услышала? И главное – правда ли это?
Людмила появилась у фонтана через полчаса. Она была одета в спортивный костюм и выглядела встревоженной.
– Лида, что случилось? Ты меня напугала.
– Садись, – Лида указала на скамейку. – Нам нужно серьёзно поговорить.
Они сели рядом. Людмила ждала, нервно теребя молнию на куртке.
– Люда, я хочу, чтобы ты мне честно ответила. У тебя есть кто-то кроме Вити?
Сестра вздрогнула, как от удара.
– О чём ты? Какой ещё кто-то?
– Вчера вечером соседки видели, как ты привела домой какого-то мужчину. Когда Вити не было дома.
Людмила побледнела, потом покраснела.
– Какие соседки? Что они видели?
– Клавдия Петровна с первого этажа. Говорит, видела, как вы обнимались у подъезда, а потом поехали в лифте.
Людмила закрыла лицо руками.
– Господи, что же теперь будет...
– Значит, правда? – Лида почувствовала, как внутри всё сжалось. – Люда, как ты могла? Витя же тебя так любит!
– Ты не понимаешь, – сестра подняла заплаканные глаза. – Всё не так, как кажется.
– А как тогда?
Людмила помолчала, вытирая слёзы.
– Помнишь Игоря Смирнова? Мы с ним в институте учились.
– Того, в которого ты была влюблена?
– Да. Он вчера приехал из Москвы. Позвонил, сказал, что хочет встретиться. У него проблемы серьёзные, жена бросила, забрала ребёнка.
– И что?
– Мы встретились в кафе. Он рассказывал про свою жизнь, плакал. Я его пожалела. А потом пошёл дождь, и я предложила ему переночевать у нас. Витя же в командировке.
Лида внимательно смотрела на сестру.
– И всё? Ничего больше не было?
– Ничего! – горячо воскликнула Людмила. – Он спал на диване в гостиной. Утром выпил кофе и уехал. Но соседки этого не знают.
– Люда, ты понимаешь, что они наговорят? Клавдия Петровна такая сплетница. До вечера весь дом будет знать.
– Что мне делать? – сестра схватила Лиду за руку. – Витя вернётся завтра, а тут уже... Он мне не поверит.
– Почему не поверит? Если действительно ничего не было.
– Потому что... – Людмила запнулась. – Потому что я ему не сказала про Игоря. Он знает, что я в него была влюблена. Ревнует до сих пор.
Лида вздохнула. Ситуация действительно сложная.
– Слушай, а может, пойти к Клавдии Петровне и всё объяснить?
– Думаешь, поможет?
– Попробовать стоит. Иначе сплетни разрастутся, как снежный ком.
Они вернулись к дому. Клавдия Петровна как раз выходила из подъезда с мусорным пакетом.
– Клавдия Петровна, можно с вами поговорить? – обратилась к ней Лида.
– Конечно, дорогая. А что случилось?
– Это касается моей сестры. Вы вчера видели, как она привела домой мужчину?
Пожилая женщина смутилась.
– Да я... В общем, видела. А что?
– Это её однокурсник. У него проблемы в семье, он приехал за советом. Людмила его пожалела, разрешила переночевать на диване.
– На диване? – недоверчиво переспросила Клавдия Петровна.
– Да, на диване в гостиной. Ничего между ними не было, – твёрдо сказала Лида.
– Ну... может быть, – неохотно согласилась соседка. – Но выглядело это не очень прилично.
– Клавдия Петровна, вы же понимаете, какие могут пойти разговоры. Людмила замужем недавно, муж её любит. Зачем портить людям жизнь?
– Да я никому ничего не говорила! – возмутилась пожилая женщина.
– Но Нине Васильевне уже рассказали.
Клавдия Петровна растерянно посмотрела на сестёр.
– Хорошо, хорошо. Поговорю с Ниной. Объясню, что ошиблась.
После разговора с соседкой Лида проводила сестру домой.
– Думаешь, она сдержит слово? – спросила Людмила.
– Надеюсь. Но лучше всё равно Вите сказать. Честно рассказать про Игоря.
– Боюсь, – призналась сестра. – Он такой ревнивый.
– Лучше услышать от тебя, чем от соседей.
Людмила кивнула и поднялась к себе. Лида пошла домой, но по дороге встретила Нину Васильевну.
– Лида, дорогая! – окликнула её соседка. – Слышала, что с твоей сестрой происходит?
– Что происходит? – осторожно спросила Лида.
– Клавдия Петровна говорит, что она вчера мужчину привела. Когда мужа дома не было.
– Нина Васильевна, это её институтский друг. У него проблемы, он приехал за помощью.
– Друг? – женщина выглядела разочарованной. – А я думала...
– Что думали?
– Да ничего особенного. Просто показалось странным.
Лида поняла, что сплетни уже начали распространяться, несмотря на обещание Клавдии Петровны.
Вечером она снова позвонила сестре.
– Как дела? Витя уже звонил?
– Звонил. Спрашивал, как дела, скучаю ли.
– Сказала про Игоря?
– Нет. Не решилась. Подумала, лучше при встрече.
– Людмила, это неправильно. Лучше сейчас, по телефону. Иначе он может услышать от кого-то другого.
– От кого? Кто ещё знает?
– Да уже полдома знает! Сегодня встретила Зинаида Ивановну с пятого этажа. Она мне такие глаза строила, как будто я соучастница.
Людмила застонала.
– Что же делать?
– Звони Вите. Прямо сейчас.
– Не могу. Боюсь.
– Тогда я позвоню, – решительно сказала Лида.
– Что?! Не смей!
– Людмила, либо ты звонишь сама, либо я. Выбирай.
Сестра помолчала.
– Хорошо. Позвоню.
Через полчаса Людмила перезвонила Лиде.
– Рассказала, – сообщила она плачущим голосом.
– И что он сказал?
– Сначала молчал. Потом спросил, почему я ему сразу не сказала. Я объяснила, что боялась.
– А потом?
– Сказал, что приедет завтра утром. Хочет поговорить.
– Сердится?
– Не знаю. Голос был какой-то холодный.
На следующий день Лида не могла найти себе места. Она несколько раз пыталась дозвониться сестре, но та не отвечала. Около обеда решила сходить к ней.
Дверь открыл Витя. Он выглядел усталым и расстроенным.
– Привет, Лида. Проходи.
– Как дела? Где Людмила?
– Спит. Всю ночь плакала.
Они прошли на кухню. Витя поставил чайник.
– Витя, ты же понимаешь, что ничего не было? Людмила просто пожалела человека.
– Понимаю, – кивнул он. – Но меня расстраивает не это.
– А что?
– То, что она мне не доверяет. Боится сказать правду. Думает, что я какой-то монстр.
– Она просто не хотела тебя расстраивать.
– Лида, мы же семья. Мы должны всё друг другу рассказывать. А она предпочла соврать.
– Она не совсем соврала. Просто не сказала.
– Разве это не одно и то же?
Лида не знала, что ответить. В чём-то Витя был прав.
– Витя, что теперь будет?
– Не знаю, – он устало потер лицо. – Нужно время, чтобы всё обдумать.
В этот момент из спальни вышла Людмила. Она была в халате, волосы растрепанные, глаза красные от слёз.
– Лида? Ты зачем пришла?
– Беспокоюсь за тебя.
Людмила села за стол рядом с мужем.
– Витя, ну скажи что-нибудь. Молчишь уже целый день.
– А что говорить? – он пожал плечами. – Ты всё сказала вчера.
– Прости меня. Я понимаю, что была неправа.
– Дело не в том, что ты была неправа. Дело в том, что ты мне не доверяешь.
– Доверяю!
– Тогда почему не сказала сразу? Почему решила, что я устрою скандал?
Людмила заплакала.
– Потому что ты всегда ревнуешь. Когда я с подругами встречаюсь, когда на работе с коллегами общаюсь. Я подумала, что из-за Игоря ты вообще с ума сойдёшь.
Витя помолчал.
– Может быть, ты права. Может быть, я действительно слишком ревнивый.
– Не слишком. Просто любишь меня, – сквозь слёзы улыбнулась Людмила.
– Люблю. И именно поэтому хочу, чтобы между нами не было секретов.
Лида поняла, что лишняя, и собралась уходить.
– Лида, подожди, – остановил её Витя. – Я хочу тебя поблагодарить.
– За что?
– За то, что заставила Людмилу мне позвонить. Если бы не ты, я бы узнал обо всём от соседей.
– Откуда ты знаешь про соседей?
– Встретил сегодня утром Клавдию Петровну. Она мне такие глаза строила, что я понял – что-то не так. А потом Нина Васильевна остановила возле лифта и начала мне сочувствовать.
– Что она сказала?
– Что понимает, как мне тяжело. И что не все женщины такие, как Людмила.
– Господи, – вздохнула Лида. – Значит, всё-таки разболтали.
– Разболтали. Но теперь я знаю правду. И завтра пойду к каждой из них и объясню ситуацию.
– Не надо, – сказала Людмила. – Я сама с ними поговорю.
– Нет, это моя обязанность. Я должен защитить свою жену от сплетен.
Лида посмотрела на них и поняла, что всё будет хорошо. Они любят друг друга, и эта история только укрепит их отношения.
Через неделю она встретила Клавдию Петровну у почтовых ящиков.
– Лида, дорогая, как дела у твоей сестры?
– Хорошо. А что?
– Да Витя приходил, рассказывал про того молодого человека. Оказывается, просто друг был.
– Да, друг.
– Жаль, что я поспешила с выводами. Но понимаешь, со стороны выглядело подозрительно.
– Понимаю.
– Хорошо, что всё выяснилось. А то я уже думала, что скандал будет.
Лида улыбнулась. Соседи действительно иногда знают больше, чем нужно. Но главное – знать правду, а не домыслы.
Людмила теперь всегда рассказывает мужу обо всех встречах и разговорах. А Витя стал менее ревнивым. Они поняли, что доверие – это основа семьи.
А соседи по-прежнему наблюдают за всеми из окон. Но теперь Лида знает, что не всё, что они видят, соответствует действительности. Иногда правда оказывается гораздо проще, чем кажется.