Вечером ребята не обнаружили в лагере Хоупа. Лис беспокойно бегал по палатке, словно пытался что-то найти. Увидев Аниру и Янга, он бросился им в ноги и заскулил.
- Здесь что-то случилось, пока нас не было, - сказал Янг. – Интересно, что…
- Может быть, он просто вышел прогуляться, - размышляла вслух Анира.
- Почему тогда он не взял с собой Лиса? - спросил Янг.
- Да, ты прав, - согласилась с другом девочка и огляделась в надежде увидеть хоть какую-то подсказку. Однако подсказка была совсем рядом. Лис истошно скулил.
- Что, малыш? – обратилась к животному Анира.
Он аккуратно схватил девочку за ее старенькие штаны и потащил вон из палатки. Ребята последовали за рыжим другом. Лис пробежал через весь лагерь, затем повернул на главную улицу города. Там он несколько раз повернул направо, а затем – налево и вывел детей к … замку Лорда, прекрасному в своем холодном великолепии. Дальше ребята пройти не смогли – замок охраняли несколько десятков стражников.
- Чего вам, дети? – спросил один из них. – Прочь отсюда! Быстро!
Анире и Янгу ничего не оставалось, как уйти. Вернувшись в палатку, они решили, что теперь победа – это не только попытка вернуть магию детям, но и вопрос жизни и смерти.
- Без Хоупа будет сложнее, - сказал Янг, когда ребята вернулись в палатку, - без его подсказок, советов и настроя. Все равно, что без магии. Но мы не раз действовали самостоятельно. Надо только довериться себе и друг другу. Магия у нас внутри!
Рано утром ребята уже стояли у озера – им предстояло первое состязание, первая стихия. Вода!
- Будем держаться вместе, - сказал Янг. – Мало ли что. Я никому тут не доверяю.
Раздался выстрел и все участники оказались в воде. Быстрые и легкие, Анира и Янг, вырвались вперед. Однако, проплыв несколько десятков метров, дети почувствовали, что их словно кто-то хватает за ноги.
- Ай, - крикнула Анира, на мгновение остановилась и оглянулась: никого. Только соперники, которые с каждой секундой становились все ближе.
- Анира! – кричал Янг. – Представь, что ты дельфин.
- Магии больше нет с нами! – крикнула девочка в ответ. – Мне страшно!
- Зато есть вера в свои силы! Слушай сердце…
Анира кивнула и зажмурилась, представив, что с легкостью, как раньше, обернулась дельфином. Конечно, снова стать своим водным аватаром у Аниры не получилось, но она вспомнила то необыкновенное ощущение слияния с водой, со стихией, которое испытывала только в образе покорителя морей. Вода легко струилась по ее телу, казалось, стихия совсем не сопротивлялась упорной девочке. Невидимые руки уже не могли схватить Аниру. Как и Янга, который вдруг мысленно превратился в кита, раскидавшего по сторонам всех своих соперников. На финише их встретили громкими аплодисментами. Они даже не поняли, что первыми оказались на другом берегу озера.
Перед фехтованием Янг был сам не свой… Ему казалось, что он напрочь все забыл, что его удел – крошить в щепки деревянные шпаги. Расхаживая по палатке из угла в угол, он едва не плакал.
- Прекрати! – крикнула Анира. – Прекрати! Хватить мельтешить у меня перед глазами, иначе …
- Мне страшно! Меня аж трясет…
- Вспомни эти свои схемы. Ты же еще на полуфинале всех просчитал в своем безумном калькуляторе в голове, все шаги знаешь.
- Я ничего не помню, я ничего не помню, - Янг сел в углу комнаты и стал раскачиваться из стороны в сторону.
- Тряпка, сам напросился, - Анира подошла к другу и влепила ему оплеуху. Янг опешил, а затем сказал:
- Спасибо! Лучше не придумал бы даже Хоуп. Не знаю, что на меня нашло…
- Если еще найдет, ты знаешь, где я, - улыбнулась Анира, - рядом! Всегда рядом с тобой.
Она поправила куртку, надела маску и вышла на улицу. Янг последовал за ней.
Тем временем в башне замка Лорд стоял у вещего кубка и шептал что-то зловещее.
- Страх победи сердце, отрави душу, помути разум, навей на мысли стужу, - повторял заклинание Лорд, наблюдая за состязаниями фехтовальщиков.
Анира, невозмутимая Анира, вдруг присела на корточки и заплакала. Янг, оказавшийся на соседней дорожке, подошел к подруге.
- Что случилось?
- Я боюсь огня, - полушепотом сказала Анира и кивнула в сторону раскаленного клинка соперника, которому не терпелось начать бой. Это был тот самый фехтовальщик – он мечтал расквитаться за позорное поражение от юного героя. На его лице читались ненависть и ирония. Анира в панике обняла ноги друга…
- Давай пойдем домой, - сказала она не своим голосом, а голосом запуганного маленького ребенка. – Мне так страшно. Давай пойдем домой, давай пойдем домой!
Янг присел на корточки и пристально посмотрел в глаза Аниры.
- Анира – ты и есть огонь! Забыла? И неважно, есть магия у тебя или нет. Огонь в тебе… Огонь – это ты! Огонь – в твоем характере!
Девочка, словно завороженная, смотрела на Янга. Ее мертвенно-бледное от ужаса лицо вновь залил яркий румянец.
- Если сейчас ты меня не услышишь, то мне придется прибегнуть к твоему варварскому методу, - строго заметил Янг. – А я девочек не бью!
- Я знаю, где ты, если что…
- Правильно! Я рядом, всегда рядом с тобой, - кивнул Янг.
Анира подмигнула другу и обратилась к сопернику с выпадом. – Ну что, здоровяк? Боишься меня?
Ее глаза загорелись, а вместе с ними и сердце. Шпаги засверкали оранжево-красными искрами. Один бой, второй, третий… Казалось, им не будет конца. Пот градом стекал по Анире и Янгу, но они не чувствовали усталости. Турнир шпажистов ребята прошли уверенно и оказались в пятерке сильнейших атлетов.
- Я не знаю, как тебя зовут парень, но добро пожаловать в элиту,- сказал Анире тот самый фехтовальщик после окончания состязания. (На турнире он потерпел поражение только один раз - его нанес ему дерзкий юнец с рыжими волосами).
Анира учтиво поклонилась сопернику и, не сказав ни слова, убежала готовиться к конкуру.
- Ничто их не берет! – взревел Лорд и в сердцах бросил бронзовый бинокль на каменный пол балкона. До конкура оставалось полтора часа.
- Как думаешь, кто из нас выиграет? – вдруг спросил Янг, когда дети отдыхали в палатке перед новым испытанием.
- Думаю, что я? – сказала Анира. – У меня сила, энергия и интуиция.
- Зато у меня интеллект, - сказал Янг.
- И что? Чутье натренировать или «начитать» невозможно! Сколько бы книг ты не проглотил, ты все равно номер два, - зло сказала девочка.
- А ты? – Янг пытался подобрать слово пообиднее. – А ты взбалмошная девчонка. И нет у тебя интуиции, только раздутое самомнение и эгоизм.
- Что ты сказал? – крикнула Анира, вскочила с кровати и схватила шпагу. Ее глаза загорелись. Она готова была порвать на части своего недавнего друга.
Лорд потирал руки от удовольствия в своем замке. Он глядел в вещий кубок и, наконец, торжествовал. Все происходящее в палатке он видел, словно на ладони.
- Дружбы узы крепкие разорвитесь. Доброта и забота змеями обернитесь, - читал злой волшебник заклинание.
- Нас с Яникой ты тоже так рассорил? – вдруг раздался голос позади. Лорд обернулся и рявкнул.
- Замолчи! Хоуп, ты не понимаешь, о чем говоришь! Она должна была любить меня, а не тебя. Я всегда был умнее, сильнее, могущественнее, а она выбрала простого библиотекаря. Я должен был восстановить справедливость.
- И она ушла…
- Да! Либо со мной, либо никак…
Хоуп стоял между двух стражников. Они крепко держали его за руки.
- Зачем вызывал, старый друг? – съязвил Хоуп.
- Чтобы ты посмотрел на то, как твои воспитанники покалечат друг друга. Забавно, ведь мальчик влюблен в эту рыжую бестию. Я вижу это, как день. Ох уж эта первая любовь.
- Когда ты успел стать таким? – спросил Хоуп.
- Какой ты наивный, - усмехнулся Лорд. – Я всегда был таким. Когда мы втроем преодолели океан, я уже знал, что стану самым могущественным волшебником двух миров. И стал им… А эти двое хотят отобрать у меня все.
- Анира, я не хочу делать тебе больно, - взмолился Янг, когда прижал девочку к земле и приставил к ее горлу шпагу. – Что со мной?
- Просто ты трус, - сказала она. – Всегда им был. Ну же! Давай!
- Да, я трус, - впервые за время перепалки мальчик согласился с девочкой и ослабил хватку. – И больше всего на свете я боюсь … потерять тебя.
Обессиленный он сел на землю, отодвинулся к краю палатки и притих.
- Что с нами случилось? – спросила Анира, встряхнув головой. – Почему мы набросились друг друга? Ты заметил, что весь день происходит что-то странное?
- Да… Помнишь, тренер сказал, что надо биться, несмотря на то, что происходит вокруг нас, несмотря на шум, крики… На то, что происходит внутри. Давай попробуем отключиться от всего. Единственное, что тебе нужно знать – я рядом с тобой.
На конкур ребята вышли максимально сосредоточенными и завоевали два лучших места. Ни одна из лошадей не смогла даже попробовать взбрыкнуть. Настолько сконцентрированные им достались седоки. Ни одной ошибки! Ни в мыслях, ни в действиях.
К последнему виду – стихии воздух – Анира и Янг подошли в статусе безоговорочных лидеров. Стартовав с разницей в несколько секунд, они уверенно пробегали отрезки дистанции, которые лежали через лес, и на огневых рубежах были точны.
Когда последний выстрел был сделан, Анира и Янг уже было отпраздновали победу. Но тут неожиданно у них в глазах потемнело, так, словно по мановению волшебной палочки кто-то выключил солнце. Ноги стали такими тяжелыми, что ребята не могли сделать и шага. Казалось, выхода не было.
- Анира, я ничего не вижу!
- Вот что бывает, когда заранее повесишь себе медаль на шею, - усмехнулась Анира. – Бедный Хоуп… Мы не сможем его спасти, так как нас – потерпевших поражение, просто не пустят во дворец. Мы не найдем книгу, не спасем мир детей.
Девочка замолчала, а потом вдруг запела…
«Два мира, два острова
Найти путь непросто нам
Не стоило в даль эту плыть
Героями нам не прослыть».
- Анира, - вдруг произнес Янг. – Ты горишь! Твои волосы горят…
Вдруг тьма рассеялась, и путь стал ясен как днем.
- Пой! Пожалуйста, пой дальше! – взмолился мальчик.
«Огонь в сердцах наших горит,
И вера беду победит.
Найдем мы к книгам путь,
Нам счастье надо вернуть».
Когда до финиша осталось сто метров, Янг слегка притормозил, дождался, когда Анира с ним поравняется, а затем протянул ей руку.
- Держись, подруга, - крикнул он девочке, которая практически выбилась из сил. – Мы начали это вместе, вместе и закончим. Первыми…
Анира улыбнулась и на бегу схватила крепкую ладонь мальчика. Добравшись до финиша, ребята, не разжимая рук, упали на мокрый песок: от радости, усталости и какого-то только им понятного опустошения. Единственное, о чем они мечтали, - окунуться в озеро и смыть с себя пот и пыль тяжелого дня.
- Я чувствую себя разбитым, - сказал Янг, прерывисто дыша. Он не слышал ни аплодисментов, ни криков. Только стук собственного сердца. – Но в тоже время, как никогда целым, как никогда полным. Как если бы я вернулся от источника с десятком полных кувшинов воды, не расплескав ни один.
- Мы можем все! Нет ничего невозможного. Я понимаю это сейчас. Только пройдя через все испытания, ты ощущаешь целостность себя, целостность всего, - прошептала Анира.
Судьи не смогли отдать первое место кому-то одному - на высшей ступени пьедестала Анира и Янг стояли вместе и вместе принимали овации, когда на арене появился Лорд. Он поднял руку и все, кто присутствовал на награждении, тут же затихли.
- Я хочу поздравить храбрых воинов. Они проявили свои самые лучшие качества на турнире и достойны высокой чести. Я приглашаю их на свой пир! Прошу героев турнира появиться у меня в замке сегодня вечером, - смакуя каждое слово, произнес Лорд.