Была такая очень известная в 70-х годах прошлого века песня на стихи Евгения Крылатова и музыку Юрия Энтина «Лесной олень», которую исполняла замечательная певица Аида Ведищева. Она начиналась со слов:
«Осенью, в дождливый серый день,
Проскакал по городу олень.
Он летел над гулкой мостовой,
Рыжим лесом пущенной стрелой...»
В нашей сегодняшней истории тоже есть свой собственный олень, вернее, олениха — не безликая, а с именем Ленка-Леночка. И бежала она не транзитом по городу в «свою страну оленью», а приходила в гости к жителям небольшого индустриального посёлка Шиловского района Лесной, став негласным его символом. Это не местная легенда, а история, которая произошла в далеких 70-х годах прошлого века, когда сам посёлок был еще в «подростковом» возрасте.
Нужно отметить, что эти лесные места, о которых говорит и само название посёлка, входят в состав Шелуховского государственного природного заказника, который был создан в 1963 году для сохранения, воспроизводства нуждающихся в охране диких животных и восстановления среды их обитания. Это зелёный дом для многих редких видов, внесённых не только в региональную, но и федеральную Красные книги.
Однажды местный егерь Шелуховского заказника Николай Васильевич Якушин планово обходил подведомственные угодия и обнаружил малыша оленёнка у тела убитой матери. Малыша егерь не бросил — принёс домой, где выхаживали будущий символ посёлка всей семьёй: супруга, дочери, внук — никто не остался безучастным. Величать олененка стали по-простому — Ленка-Леночка.
Когда Ленка подросла, на семейном совете было решено выпустить олениху в лес. Но Ленка настолько привыкла к людям, что всегда по осени возвращалась в посёлок. У местных даже примета сложилась: Ленка пришла —зима не за горами. В посёлке олениху любили, кормили яблоками и хлебом, а местом обитания здесь для Ленки стала «тёплая» часть парка, где проходила теплотрасса.
Однажды Ленка пришла в середине зимы избитой. Стала недоверчивой, никого не подпускала к себе. А весной ушла в лес да так больше и не вернулась. Говорили тогда в Лесном, что тело Ленки-Леночки нашли неподалеку от посёлка. Видимо, пыталась добраться домой в Лесной, но сил не хватило—дала о себе знать рана, нанесённая плохими людьми.
В память о местной оленихе рабочие завода «Эластик» создали из металла фигуру бегущего оленя, которая до сих пор встречает гостей посёлка при въезде. Именно заводу «Эластик» Лесной и обязан своим появлением.
В середине 50-х годов правительством Советского Союза было принято решение построить в этих местах крупное оборонное предприятие — завод синтетических волокон «Эластик». Близость железнодорожной ветки, областного центра и столицы — логистика была продуманной, поэтому сомнений в правильном выборе места не возникало. Первыми в 1955-м сюда пришли военные строители Ленинградского военного округа, развернули палаточный лагерь и приступили к строительству предприятия. Вначале были проложены коммуникации, затем на полях местного колхоза появились первые жилые бараки для строителей и рабочих.
Вначале Лесной назывался п/о Новая Пустынь, затем п/я 115, через год — СМУ-37 по названию регионального строительно-монтажного управления № 37, сотрудники которого работали на возведении будущего посёлка. Посёлок Лесной он будет называться спустя 9 лет —в 1964 году. В первую «пятилетку», а именно по такому экономическому календарю жила огромная страна, здесь с нуля были построены средняя общеобразовательная школа, детский сад, столовая, магазин, медицинский пункт, клуб с кинозалом, баня. Развивалось параллельно с поселком и местное ЖКХ: была построена и заработала котельная, проложены километры водопроводных и теплосетей, посёлок ежегодно стал прирастать новыми жилыми домами, которые обслуживали местные коммунальщики.
А завод синтетических волокон «Эластик» заработал в декабре 1962 года—настолько быстро и ударными темпами было построено градообразующее предприятие. Время было активное, заводские бригады соревновались между собой в качестве и сроках не только выполнения, а перевыполнения плана. Квалифицированных кадров для работы оборонного гиганта не хватало, поэтому руководство завода принимает стратегически важное решение: строить больше жилья для заводчан и выдавать его сотрудникам завода бесплатно. А к грамотному цивильному проектированию поселка привлечь «Рязаньгражданпроект», специалисты которого должны были создать парки для отдыха, новые улицы и тротуарную сеть.
Спустя два года, в 1964-м, уже посёлок с названием Лесной обзавелся двумя тепловыми котлами и собственной трансформаторной подстанцией, многокилометровыми водопроводными, электрическими и теплосетями, очистительными сооружениями и артезианскими скважинами. Этот год здесь не без основания назовут и годом «большого жилищного скачка»: 305 семей отметили новоселье в отдельных квартирах.
В семидесятые и восьмидесятые годы XX века Лесной заметно прибавил в качестве и комфорте поселковой инфраструктуры. Здесь появились уютные дворы с детскими площадками, были построены комфортный по тем меркам жилой микрорайон на улицах Первомайской и Строителей, большой лечебный комплекс с современным оборудованием, Дом культуры, школа искусств и много других важных объектов. На этом ударные темпы развития посёлка на несколько десятилетий были, если можно так выразиться, законсервированы. В годы перестройки о благоустройстве пришлось забыть. Фразу «денег нет» слышали тогда не только жители Лесного. Вся страна, затянув пояса, выживала в эпоху турбулентности 90-х.
Жилищное строительство в Лесном в 90-е прекратилось, а часть территории градообразующего «Эластика» была отдана лакокрасочному заводу, выпускающему строительные краски и грунтовки. Но даже в сложнейшие 90-е в Лесном смогли завершить строительство отвода от магистрали газопровода «Средняя Азия —Центр», позволив тем самым перевести отопление котельных с мазута на природный газ, что обеспечило стабильное поступление тепла и в посёлок, и на завод. В 1997 природный газ впервые пришел и в жилые дома Лесного.
От первых палаток, установленных военными строителями, до современного Лесного с его заводом «Эластик» прошло шесть десятилетий. Конечно, для истории —это совсем не срок. Все годы существования завод был не только местом работы большинства жителей посёлка, градообразующим предприятием, но, прежде всего, — основой для стабильности и развития всех жителей Лесного, где каждый третий — младше 20 лет.
В 2018 завод практически прекратил работу, его территория и цеха были переданы в аренду частным предприятиям. Осенью 2021 года на одном из них из-за несоблюдения правил техники безопасности произошел взрыв, унесший жизни 17 человек. Радость или скорбь людей всегда объединяли. Так произошло и в этом маленьком лесном посёлке Шиловского района. Несмотря на трудности прошлых десятилетий посёлок живет, трудится и начинает вновь обновляться. Теперь уже по пришедшим в эти места федеральным программам.
Для улучшения качества питьевой воды в 2023-м году здесь начала работать станция водоподготовки. Главный же проект благоустройства направлен на Всероссийский конкурс лучших проектов создания комфортной городской среды.
Если проект «Школьного парка»— окажется среди победителей, то на 20 тысячах квадратных метрах будут созданы зоны для учёбы и отдыха, фудкорт, площадка для праздничных мероприятий. Здесь установят новое освещение, высадят деревья и кустарники, а также будет установлен фонтан, который наверняка станет местом притяжения и встреч жителей Лесного, заложенного некогда военными строителями в шиловских лесах.