Дома стало тихо и спокойно. Никто не бродил по квартире, придумывая очередные проекты. Никто не включал на полную громкость телевизор. Никто не оставлял грязную посуду в раковине.
Катя готовила себе ужин, читала книги, смотрела фильмы. По выходным ездила к маме или встречалась с подругами. Жизнь стала размеренной и... наконец-то приятной.
О новостях про Артёма Катя узнала от общих знакомых. Подруга Маша позвонила взволнованная:
— Кать, ты в курсе? Артём с какой-то девчонкой встречается. Видели их в «Шоколаднице» — он ей про криптовалютный проект рассказывал.
— Ясно, — спокойно ответила Катя.
— Ты не расстроилась?
— Нет. Скорее девушку жалко. Надеюсь, у неё нет своей квартиры.
Маша помолчала, потом засмеялась:
— Знаешь, а ты изменилась…
— Потому что я, наконец, начала жить для себя.
Это была правда. Катя чувствовала себя по-другому. Увереннее. Спокойнее. Словно долго несла тяжёлый чемодан, а потом поставила его и вдруг поняла, как легко идти без него.
В начале декабря на курсах появился новый преподаватель — Игорь Семёнович. Высокий, седоватый, с умными глазами за очками. Вёл семинары по налоговому планированию.
После одного из занятий он подошёл к Кате:
— Простите, а вы случайно не из «Альфа-Трейд»? Мне показалось, я видел вас на конференции.
— Да, работаю там, — кивнула Катя.
— Интересно. А как вам наши семинары? Не слишком занудно?
— Нет, очень познавательно. Особенно раздел про новую отчётность.
Они проговорили ещё минут двадцать. О работе, об изменениях в законодательстве, о планах развития отрасли. Игорь Семёнович оказался не только умным, но и интересным собеседником.
— Знаете, — сказал он на прощание, — в субботу премьера в Большом театре. «Лебединое озеро» в новой постановке. Если вам интересно — составите компанию?
Катя растерялась:
— Я... не знаю...
— Подумайте. Если решитесь — вот моя визитка.
Дома Катя крутила визитку в руках. «Игорь Семёнович Волков, начальник отдела планирования». Солидная должность. И мужчина приятный. Только... страшно. После Артёма недоверие к противоположному полу никуда не делось.
Но с другой стороны — что плохого в походе в театр? Культурное мероприятие с интересным человеком.
В пятницу вечером Катя позвонила маме и рассказала про приглашение.
— Иди обязательно! — сразу сказала Людмила Петровна. — Нормальный мужчина, работающий, да ещё и в театр зовёт. А не в какой-нибудь бар.
— Просто… осадочек остался после Артёма.
— Доченька, — мама говорила опять в стиле преподавателя, — Ты не можешь всю жизнь бояться отношений из-за одного неудачного опыта. Сходи, присмотрись. Не обязательно же сразу замуж выходить.
В субботу утром они встретились у театра. Игорь Семёнович пришёл в строгом костюме, с небольшим букетом белых роз.
— Вы очень красивы, — сказал он, подавая цветы.
Катя покраснела. Давно ей никто не говорил комплиментов. Во всяком случае, искренних.
Спектакль был великолепным. Катя сидела, затаив дыхание, следя за танцем. Игорь Семёнович тоже внимательно смотрел на сцену, время от времени бросая на неё взгляды.
Во время антракта они пили кофе в фойе.
— Как вам постановка? — спросил он.
— Потрясающе. Я давно не была в театре. Всё как-то времени не хватало.
— А чем обычно вы заняты по вечерам?
— Раньше — много работала. А сейчас вот хожу на курсы, читаю, встречаюсь с друзьями.
— Правильно. Нужно уметь отдыхать.
После спектакля он проводил её до такси.
— Было очень приятно, — сказал Игорь Семёнович. — Может, повторим как-нибудь?
— Да, мне тоже понравилось.
— Тогда созвонимся.
Дома Катя долго не могла заснуть. Крутила в руках программку спектакля, вспоминала, как Игорь Семёнович галантно подавал ей пальто, как внимательно слушал её мнение о постановке. Какой контраст с Артёмом! Тот никогда не интересовался её мнением, зато много рассказывал о своих грандиозных планах.
Встретились они ещё несколько раз. То в кафе после курсов, то в кино, то просто гуляли по городу. Игорь Семёнович рассказывал о работе, о том, как сложно выстраивать долгосрочную стратегию в нестабильной экономике. Катя — о своей компании, о планах по автоматизации учёта.
Постепенно они перешли на «ты». Игорь рассказал о себе: «Был он разведённым, детей не было. Жил один в трёхкомнатной квартире в центре».
— А ты? — спросил он как-то. — Были серьёзные отношения?
— Были, — коротко ответила Катя. — Но закончились.
— Понятно. Не хочешь говорить — не надо.
Она была благодарна за деликатность. Артём бы уже час допытывался, что именно случилось.
К Новому году Катя поняла, что Игорь ей нравится. Нравится его спокойствие, надёжность, интеллигентность. То, как он относится к ней — с уважением, без попыток давить или манипулировать.
31 декабря они встречали в ресторане. А после ресторана они гуляли по заснеженным улицам.
— Знаешь, — сказал Игорь, останавливаясь под фонарём, — я хочу сказать тебе что-то важное.
— Что?
— Ты мне очень нравишься. И я хотел бы, чтобы наши отношения стали серьёзнее.
Катя смотрела на него. На честное лицо, на открытый взгляд. Вспомнила Артёма с его проектами и манипуляциями. И поняла: вот он, нормальный мужчина. Который работает, зарабатывает, не просит денег и не строит воздушных замков.
— Мне тоже, — тихо сказала она.
Он поцеловал её. Осторожно и нежно.
В марте Катя окончила курсы и получила сертификат. Елена Викторовна обняла её:
— Молодец! Теперь точно готова к повышению.
— Какому повышению?
— А к тому, что я уже в мае увольняюсь. И руководство уже спрашивало, кого бы я рекомендовала на свою должность.
Катя ахнула:
— Серьёзно? Уже так скоро…
— Серьёзно. Ты справишься. Опыт есть, знания теперь тоже. И главное — умеешь принимать правильные решения.
Апрель был тёплым. Катя встретилась с мамой в кафе неподалёку от дома.
— Ты прямо светишься изнутри, — сказала Людмила Петровна, помешивая кофе. — Совсем не похожа на ту замученную девочку, что была полгода назад.
— Правда?
— Правда. И расскажи мне наконец подробнее про этого Игоря.
Катя рассказала. Про театр, про их встречи, про то, как легко с ним общаться.
— А у него работа есть? — с усмешкой спросила мама.
— Мам! — Катя засмеялась. — Да, есть. И он хорошо зарабатывает. И мне предлагает помочь с ипотекой.
— Ну слава богу. Значит, нормальный мужик попался.
За окном кафе моросил дождь, но сквозь тучи пробивалось солнце. Лучи играли в каплях на стекле, создавая причудливые узоры. Было что-то символичное в этой картине — дождь и солнце одновременно. Как в жизни: трудности и радости переплетаются, создавая неповторимый рисунок.
— А что с повышением? — спросила мама.
— Скорее всего, получу. Елена Викторовна рекомендует меня на должность.
— А зарплата намного увеличится?
— Существенно.
— Тогда сможешь ипотеку быстрее погасить. И вообще — жить, наконец, для себя.
Катя кивнула. Да, теперь она действительно жила для себя. Принимала собственные решения, строила собственные планы. И самое главное — больше никого не тащила на себе. Игорь был мужчиной, а не обузой. Они дополняли друг друга.
Дождь за окном усилился, но солнечные лучи стали ярче. Весна вступала в свои права. И в жизни Кати тоже наступила весна — время обновления, роста и новых возможностей.
Она допила кофе, улыбнулась маме:
— Пойдём? А то Игорь скоро приедет ко мне. Хочет познакомиться с тобой.
— Ухты! Конечно, доченька. Нужно в магазин забежать. Накрыть на стол...
Выходя из кафе, Катя обернулась и посмотрела на окно. Дождевые капли на стекле переливались всеми цветами радуги в солнечном свете. Красиво. И символично.
Иногда нужна гроза, чтобы воздух стал чище.