Дальневосточный леопард, известный также как амурский леопард, амурский барс, восточносибирский леопард и устаревшее название маньчжурский леопард (лат. Panthera pardus orientalis), является представителем семейства кошачьих и относится к числу подвидов леопарда.
Тело взрослой особи достигает длины от 107 до 136 сантиметров, масса самцов колеблется до 50 килограммов, тогда как вес самок редко превышает отметку в 42,5 килограмма.
Этот хищник распространён в таёжных смешанных лесах региона Дальнего Востока, включая район границы между Россией, Китаем и КНДР.
Сегодня дальневосточный леопард балансирует на грани исчезновения и включён в перечень исчезающих видов Красной книги Российской Федерации. Данный подвид признан наиболее уязвимым видом леопарда и самым редким из всех крупных кошачьих мира.
Основной период активности дальневосточного леопарда приходится на вечернее и ночное время суток. Как правило, он отправляется на охоту за пару часов до захода солнца и продолжает добывать пищу большую часть первой половины ночи. Тем не менее, известны случаи дневной охоты, чаще всего происходящие в холодное облачное время или зимой.
Подобно большинству крупных кошачьих, леопард ведёт обособленный образ жизни. Размеры охотничьей территории взрослых самцов варьируются от 238 до 315 квадратных километров, максимальная зарегистрированная площадь составила около 509 квадратных километров. Самки занимают гораздо меньшие участки — порядка 108–127 квадратных километров. Такие показатели установлены путём спутникового мониторинга и фотосъёмки с использованием специальных ловушек. Установлено, что леопарды защищают не всю территорию, а лишь центральную зону, которую активно помечают мочой, фекалиями и следами когтей на стволах деревьев. Молодым самцам позволяется временно охотиться на чужих участках, однако при попытке обозначить их как собственные, старшие особи незамедлительно прогоняют нарушителей, вынуждая искать свободные земли. Общими остаются маршруты передвижения, удобные переходы через реки и горные перевалы. На территории одного взрослого самца нередко проживает две-три половозрелые самки. Территория выбирается животным надолго, зачастую на многие годы, а самки часто используют одно и то же убежище для родов, если их не беспокоят внешние факторы.
Ещё сто лет назад в российских лесных массивах насчитывалось несколько сотен представителей вида, ни разу не проявлявших агрессии против человека. Однако всё кардинально изменилось с развитием экономической активности в регионе. Леопард стал объектом охоты местных жителей и предметом ненависти среди животноводов, считавших его угрозой своим стадам. Результатом масштабного уничтожения животного стали последствия интенсивного браконьерства, регулярных пожаров и массовой вырубки деревьев. К концу XX столетия численность подвида сократилась до минимума — менее сорока особей. Уцелели лишь наиболее скрытые особи, вынужденные вести почти призрачную жизнь. Если бы не активные меры защиты природы, сегодня дальневосточные леопарды существовали бы только в условиях неволи.
Исключительно гибкое поведение и феноменальная осмотрительность помогли этому виду адаптироваться к жизни бок о бок с ещё одним опасным соперником — амурским тигром, и с наибольшей опасностью на планете — человеком.
Создание национального парка «Земля леопарда» весной 2012 года благодаря поддержке государства и активной позиции спецпредставителя президента России по охране окружающей среды значительно способствовало росту числа дальневосточных леопардов. Численность животных увеличилась втрое.
О существовании редких дальневосточных леопардов широкая общественность узнала относительно недавно — в начале XXI века, когда ученые забили тревогу из-за катастрофического сокращения популяции. Последние места обитания были ограничены югом Приморья, где количество особей было крайне низким. Благодаря созданию специализированного природного заповедника ситуация стала улучшаться, и число пятнистых кошек постепенно начало увеличиваться.