В XI веке Инка Манко Капак основал империю Таунтинсуйу. А в долине Анд, на высоте 3400, он построил свою столицу, которую назвал Куско. Его потомки создали большую и хорошо обученную регулярную армию, после чего для окрестных народов началась какая-то жесть. Инки занялись натуральным террором: совершали рейды, во время которых убивали одних и порабощали других; заставляли подчинённые племена платить дань, присылать людей для строительства, работать на золотых рудниках.
Великий Инка считался живым богом. Ему полагался огромный гарем из дочерей правителей покорённых народов, причём жёны далеко не всегда выполняли свои прямые обязанности. Например, никакая частица императора не должна была "потеряться" или рассеяться в пространстве, во избежание случайного попадания в лапы злых духов. Поэтому состриженные ногти и волосы... поедались жёнами низшего ранга. И это были не самые неаппетитные отходы "живого божества". А ещё боги инков были весьма кровожадными, и им регулярно приносили человеческие жертвы.
Основу инкской империи составлял народ кечуа, но больше похоже, что элитой был не конкретный этнос, а какая-то консорция, возможно, основанная на религии. Потому что люди племени амантани относились к кечуа, но легче им от этого не стало. Чтобы спастись от инков, амантани перебрались на самый крупный остров на озере Титикака. Они и сейчас там живут, и остров носит такое же имя.
Остров почти круглый и гористый, примерно три километра в диаметре, он террасирован и разбит на плантации, на них выращивают картофель, кукурузу, киноа, пшеницу, сладкий перец, помидоры и другие овощи и пряности.
Свои маленькие поля жители возделывают вручную. Урожая едва хватает на насущные нужды, но ведь требуется ещё как-то зарабатывать. Основой экономики жителей стала шерсть альпак, которые пасутся по всему острову. Амантани до сих пор используют старинные фасоны и рисунки, причём вязанием занимаются, как правило, мужчины. В обязанности женщин входит ведение домашнего хозяйства, пока их мужья сидят за спицами.
Среди бедолаг, которым пришлось почувствовать на своей шкуре тяжёлую руку инков, был народ Уру, который также проживал в районе озера Титикака. По их легендам, они были самыми первыми поселенцами в этих местах, и сейчас учёные с удивлением приходят к выводу, что древние развалины Тиаунако действительно строили предки уру. Поскольку победить инков у них не получилось, оставалось только бежать, но куда? Везде были инкские войска.
На озере Титикака растет тростник тотора (из которого спустя столетия Хейердал строил лодки Ра и Ра2 для трансатлантического перехода).
Люди уру соорудили из этого тростника плоты с домами и стали жить на озере. На берегу они оставили наблюдательные башни: как только армия инков появлялась в пределах видимости, часовые с башен мчались к плотам и все выходили на воду, злорадно любуясь врагами, которые, как идиоты, топтались на берегу. Само озеро было священным, на его водах не полагалось проливать кровь. А взять уру измором не было никакой возможности. Сам тростник съедобный, рыбы хватало, пресной воды тем более, а на плотах выращивали даже огородики и держали домашнюю живность. Плоты болтались посреди озера, соединяясь в целые деревни, а если срочно что-то понадобится на берегу - можно было отправить быстрые лодки.
Пока к месту высадки добегут запыхавшиеся инки, уру уже взяли все, что им требовалось, и свалили обратно. Уру настолько оценили такой образ жизни, что и до сих пор так живут и являются весьма привлекательным объектом для туристов.
Поэтому неудивительно, что когда в XVI сюда добрались конкистадоры, на значительной части империи их встретили с распростёртыми объятиями и помогли, чем могли, в победе над инками. К тому же в Южной Америке существовала легенда о белых людях, которые уже прошли здесь когда-то и ещё вернутся.
Остров Такиле населён потомками инков, которые убежали от испанских конкистадоров. На языке кечуа остров называется Интика, а Такиле – фамилия испанского конкистадора, которому эта местность досталась во владение. На высшей точке острове сохранились руины храмового комплекса с жертвенником. Здесь тоже очень развита культура прядения, ткачества, вышивки, вязания. Особое значение имеют вязаные колпаки, которые называются чульос. Их вяжут только мужчины. Парень, который хочет жениться на девушке, должен сначала представить её отцу чульо своего изготовления. В шапку наливают воду, и если она протекает, жениха отвергают. Если вода держится – значит жених достойный, сможет обеспечить семью. А женщины вяжут пояс своему мужу, причём вплетают в изделие собственные волосы. Этот пояс является аналогом обручального кольца, его носят всегда.
Общественный статус человека, его семейное положение и даже настроение обозначаются цветами его чульо и тем, как именно чульо надет. Например, поверх бейсболки.
В остальном мужская одежда аналогична мексиканской, чилийской, боливийской, поскольку испанцы в своих колониях запрещали индейцам носить их национальные одеяния. Женщины носят яркие кофты и пышные юбки.
Огромная империя инков существовала в XI—XVI веках в западной части континента Южной Америки и захватывала совершенно разные климатические зоны, от тихоокеанских побережий до высокогорий Анд. До наших дней сохранились свидетельства удивительного строительного мастерства: развалины городов, акведуки, храмы, дороги в горах... хотя нужно отметить, что до инков там существовали технически более продвинутые цивилизации.