Летом 1893 года пароход Добровольного флота «Витязь» совершил необычный рейс из Одессы в Гамбург, вызвав восторг и замешательство у европейцев. Но не маршрут был главной сенсацией, а его… пассажиры — 1500 русских крестьян, отправившихся на Всемирную выставку в Чикаго!
Как это произошло?
В 1893 году в Чикаго проходила грандиозная Всемирная колумбова выставка, посвящённая 400-летию открытия Америки. Российская империя решила удивить мир не только промышленными достижениями, но и показать «живую Россию» — для этого организовали поездку крестьян из разных губерний.
Но возникла проблема: как доставить их в США? Прямого сообщения не было, и тогда решили отправить их через Европу. Пароход «Витязь» (обычно перевозивший грузы и войска) временно переоборудовали под пассажирское судно, разместив на нём целые семьи с детьми, домашней утварью и даже живыми курами!
Шок европейцев
Когда «Витязь» зашёл в Гамбург, а затем в Саутгемптон, местные жители и журналисты были потрясены: из трюмов выходили бородатые мужики в лаптях, женщины в сарафанах, звучали русские песни и гармошка. Газеты писали: «Это не эмигранты, это сама Русь плывёт в Америку!»
Особенно всех удивило, что крестьяне не боялись парохода (хотя многие видели его впервые), а наоборот — с любопытством изучали механизмы и даже помогали матросам!
Чем закончилось?
Из Европы крестьян пересадили на трансатлантические лайнеры, и они благополучно добрались до Чикаго. Там они строили избы прямо на выставке, демонстрировали ткацкие станки, пели и плясали, став одной из главных достопримечательностей. Американцы были в восторге, называя их «настоящими детьми природы».
После выставки многие крестьяне вернулись домой, привезя с собой первые в своих деревнях швейные машинки «Зингер» и другие диковинки. А «Витязь» вошёл в историю как корабль, который впервые показал Европе «живую Россию» — не через дворцы и балет, а через простых людей.
P.S. Кстати, один из участников той поездки позже вспоминал: «Немцы смотрели на нас, как на зверей в зоопарке, а мы думали — чего это они так удивляются? Мы же обычные!» 😊