Древние вымершие (ящерохвостные) птицы представлены в мировой систематике пернатых одним родом - Археоптериксы (Archaeopteryx sp.). Многочисленные отпечатки этих птиц (?) впервые были найдены в юрских отложениях на территории современной Германии и коренным образом перевернули наши представления о происхождении птиц. Первый экземпляр был обнаружен в 1861 году и подробно описан Германом фон Майером - одним из отцов-основателей палеонтологии позвоночных животных.
Археоптерисксы обладали сравнительно скромными размерами (приблизительно, небольшая чайка или ворона), имели развитые крылья с обильным оперением (см. фото) и прочно сросшиеся кости черепа.
Однако челюсти их еще несли яркий признак пресмыкающихся - имели большое количество зубов конической формы. Также на близкое родство с рептилиями указывают те факты, что многие их кости не полые и не сросшиеся, крылья заканчиваются тремя пальцами с выраженными когтями, а длинный хвост, вообще, состоял из большого (около 20) позвонков, являющихся опорой для перьев и, вероятно, обладающий способностью обвиваться вокруг веток и лиан. Также сближало их с пресмыкающимися строение головного мозга, отсутствие клюва и некоторые другие особенности.
Археоптериксы, очевидно, довольно плохо летали и могли лишь планировать и перепархивать между деревьями, закрепляясь на них с помощью когтей на крыльях и хвоста.
Важно отметить, что в настоящее время известно множество иных анатомически переходных форм между рептилиями и птицами, но археоптериксы исторически были самыми первыми, открытыми людьми, "полуптицами" и их неповторимый облик прочно вошёл во все учебники зоологии, эволюции и палеонтологии.