Дождь хлестал по крышам Стальхольма, превращая улочки Нижнего Города в мутные потоки грязи. В кузнице «Наковальня Грома» было жарко и душно, но тепло это не согревало душу Элиана. Его молот с глухим стуком обрушился на раскаленную заготовку меча, искры брызнули, как слезы огня.
|| Системное Уведомление: Обработка Заготовки (Сталь). Качество: Низкое. Опыт Ремесла (Кузнечное Дело): +1. Текущий Уровень: 7 (87/1200) ||
Элиан сглотнул ком в горле. Семь лет. Семь лет он вкалывал подмастерьем у старого Боргара, и все, чего добился – седьмой уровень. Другие парни, пришедшие позже, уже давно перевалили за десятку, открыли свои лавочки в Верхнем Городе. А он… Он был «Элиан Проклятый». Неофициальный титул, но точный. Его статус светился тусклым, почти угасшим серым светом, видимым всем в этом мире Системы:
|| Имя: Элиан. Уровень: 7. Класс: Некросила (Заблокирован). Раса: Человек. Состояние: Проклятие Некрофобии (Степень: Тяжелая). ||
Класс «Некросила» – наследие далеких предков, проклятие его рода. В мире, где нежить была главной угрозой после Темных Войн, любой намек на связь с некромантией делал тебя изгоем. Проклятие Некрофобии накладывало жестокий дебафф: -50% к получаемому опыту от ЛЮБОЙ деятельности, -30% к силе и ловкости, и постоянный, изматывающий страх перед местами скопления нежити и даже перед трупами обычных животных. Городская стража смотрела на него с подозрением, гильдии не принимали, купцы заламывали цены. Только старый Боргар, сам когда-то считавшийся чудаком, дал ему кров и работу. Но даже его терпение иссякало.
Дверь кузницы с скрипом распахнулась. Ввалился Гарт, сын городского старшины, в дорогих, забрызганных грязью сапогах. Его броня сияла магическими инкрустациями, а над головой мерцал гордый золотистый статус: || Имя: Гарт. Уровень: 22. Класс: Страж Света. Гильдия: «Щит Стальхольма». ||
– Эй, Проклятый! – голос Гарта резал ухо, громче стука молотов. – Мой меч готов? Или твои трясущиеся от страха руки опять все испортили?
Элиан молча указал молотком на готовый клинок, лежащий на столе для закалки. Меч был… неплох. Для его уровня. Но Гарт схватил его, покрутил, и его лицо исказилось презрением.
– Что это за хлам? Заточка кривая, баланс – как у колоды! Ты думаешь, Страж Света будет таким позорищем махать? – Он швырнул меч к ногам Элиана. Тот звякнул о каменный пол. – Переделывай. И чтобы к завтрашнему утру сиял, как солнце! А не то доложу отцу, что ты тут некросилу разводишь! Может, стража наконец проверит твою жалкую лачугу на предмет запрещенных артефактов?
Старый Боргар, ковавший у дальнего горна, вздохнул, но не поднял головы. Элиан почувствовал, как знакомый, леденящий страх сжимает грудь. Не страх перед Гартом, а страх перед стражей, перед пытками, перед темной ямой городской тюрьмы, где наверняка водилась нежить крыс или что похуже. Его руки задрожали.
– Я… я сделаю, – прошептал он, глядя в грязный пол.
– Громче, Проклятый! Не слышу! – засмеялся Гарт.
– Я сделаю! – выдохнул Элиан, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.
– Вот так лучше. – Гарт пнул упавший меч, брызги грязи попали на фартук Элиана. – Завтра утром. Не опоздай.
Он развернулся и вышел, хлопнув дверью. В кузнице повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь потрескиванием углей и шумом дождя. Боргар отложил молот, подошел, положил тяжелую руку на плечо Элиана.
– Парень… – голос старика был хриплым. – Держись. Гарт – дурак надутый, но отец его… Отец его опасен. Переделаешь меч. Я помогу с балансом.
– Зачем, мастер? – Элиан не поднимал глаз. – Зачем вы терпите меня? Я – позор вашей кузницы. Я не могу даже нормальный меч выковать на седьмом уровне! Другие…
– Другие – не ты, – отрезал Боргар. – У каждого свой путь. Твой… тяжелый. Но сдаваться – не выход. Работай. Работа гонит черные мысли. – Он потрепал Элиана по плечу и вернулся к горну.
Элиан поднял отвергнутый меч. Сталь была хорошей, но его неуверенность, его вечный страх, словно передавались металлу. || Навык «Анализ Предмета» (Ур. 2): Длинный меч. Качество: Ниже Среднего. Урон: 8-14. Прочность: 35/40. Эффекты: Нет. || Жалко. Унизительно жалко для оружия Стража Света.
Он проработал до глубокой ночи, выправляя лезвие, полируя его до блеска. Руки болели, глаза слипались. Страх перед завтрашним днем, перед Гартом, перед стражей грыз изнутри, мешая сосредоточиться. || Статус: Усталость (Умеренная). Эффект: -5% к Ловкости, -5% к Точности Ремесла. || Он знал, что даже переделанный меч не удовлетворит зазнайку. Это была лишь отсрочка.
Когда последние искры погасли в горне, а Боргар ушел в свою каморку, Элиан остался один. Дождь не утихал. Он посмотрел на свой жалкий статус, на серую полосу опыта, ползущую с черепашьей скоростью. Отчаяние, холодное и липкое, охватило его. Зачем? Зачем бороться? Он никогда не станет сильным. Никогда не избавится от проклятия. Никогда не будет своим в этом мире.
Он не стал идти в свою каморку под крышей кузницы. Вместо этого он накинул потрепанный плащ и вышел в ночь. Дождь хлестал его по лицу, грязь засасывала сапоги. Он шел без цели, просто чтобы бежать от своей жалкой участи, от кузницы, от Стальхольма. Шел вниз, к самым задворкам Нижнего Города, к древним, полуразрушенным стенам, за которыми начинались Могильные Холмы – старое кладбище, давно заброшенное из-за слухов о нежити.
Проклятие Некрофобии сжало его сердце ледяной рукой, едва он подошел к покосившимся воротам кладбища. || Статус: Паника (Нарастающая). Эффект: Дезориентация (+15%), Снижение Скорости Передвижения (-20%), Дрожь в Руках (+30% к шансу провала действий). || Он хотел остановиться, развернуться, бежать прочь. Но отчаяние было сильнее страха. Что ему терять? Пусть лучше нежить разорвет его здесь, чем стража будет пытать в подземельях за вымышленное преступление. Пусть это будет конец.
Он перелез через обвалившийся участок стены и ступил на заплывшую грязью землю Могильных Холмов. Могильные плиты почернели от времени, многие были повалены, разбиты. Сквозь шум дождя ему чудились шепоты и скрежет костей. Каждый шаг давался с невероятным усилием, страх сковывал мышцы, затуманивал разум. || Статус: Паника (Сильная). Эффекты усилены. ||
Он споткнулся о скрытый под грязью камень и рухнул лицом вниз в липкую холодную жижу у подножия огромного, расколотого надвое надгробия. Отчаяние достигло пика. Он лежал, не в силах пошевелиться, чувствуя, как холод и страх съедают его изнутри. Слезы смешивались с дождем и грязью.
– За что? – простонал он в грязь. – За что мне это? Я не хотел этого проклятия! Я просто хочу жить! Хочу ковать! Хочу быть сильным!
Он ударил кулаком по земле. И в этот момент его пальцы наткнулись на что-то твердое, не похожее на камень. Что-то холодное, но не ледяное. Что-то… взывающее. Сквозь грязь и панику он разгреб землю. Там лежал… молот. Небольшой кузнечный молот, но какой-то невероятно древний. Его рукоять была из черного, как ночь, дерева, испещренного серебристыми прожилками, похожими на мерцающие звезды. Головка молота была выкована из металла, который казался одновременно и черным, и темно-багровым, как запекшаяся кровь. На ней были выгравированы странные, пульсирующие тусклым светом руны, которых Элиан никогда не видел. Они не светились, а скорее… поглощали свет вокруг.
Как только его пальцы коснулись рукояти, весь мир будто сжался. Шум дождя, шепоты кладбища, леденящий страх – все отступило. Его заполнила… тишина. Глубокая, вселенская тишина. И холод. Но не холод смерти, а холод вечности, холод далеких звезд. В его груди что-то дрогнуло, словно отозвалось на прикосновение к молоту. Проклятие Некрофобии… его давление внезапно ослабло. Не исчезло, но отступило, словно встретив что-то более древнее и могущественное.
|| Критическое Системное Уведомление: Обнаружен Артефакт Древности. Сканирование… Сканирование… ОШИБКА. Категория артефакта не определена. Уровень угрозы: Неизвестен. ||
|| Обнаружена Скрытая Конгруэнтность! Артефакт резонирует с латентным потенциалом Класса Пользователя. Активация скрытой эволюционной ветви… ||
Элиан замер, не в силах оторвать взгляд от молота. Артефакт? Скрытая эволюционная ветвь? Что это значит? С надеждой, смешанной с новым, незнакомым страхом, он сжал рукоять крепче.
Внезапно, молот в его руке вспыхнул тусклым, багрово-черным пламенем! Оно не жгло его кожу, но проникло внутрь, заполнило вены ледяным огнем. Элиан вскрикнул от шока, но не отпустил молот. Перед его глазами разверзлась бездна информации, древних знаний, смешанных с нечеловеческой болью и силой. Руны на молоте загорелись ярче, их свет слился в сплошную строку огня в его видении:
|| Инициирую Перезапись Класса! Проклятие Некрофобии Анализируется… Обнаружена Обратимая Аномалия. Перенаправление Энергии Проклятия… Интеграция с Артефактом «Молот Вечного Сумеречного Пламени»… ||
Боль стала невыносимой. Казалось, его душу рвут на части, переплавляют в горниле этого странного багрово-черного пламени. Он видел вспышки: горы костей, пылающие города, одинокую фигуру у гигантской наковальни под черным солнцем, кующую что-то ужасное и величественное из самой тьмы… Проклятие внутри него забилось, как раненый зверь, но багрово-черное пламя молота набросилось на него, не уничтожая, а… преобразовывая. Поглощая. Делая своим топливом.
|| Перезапись Завершена! Класс Изменен! Статус «Проклятие Некрофобии» Трансмутирован! ||
|| Поздравляем! Вы стали: Кузнец Проклятого Пламени (Уникальный Скрытый Класс) Уровень: 1 (0/1000) ||
|| Новый Статус: Владыка Мертвого Металла. Эффект: Иммунитет к Страху и Эффектам Ментального Контроля от Нежити и Темной Магии. +25% к Урону/Эффективности против Нежити. Способность ощущать и взаимодействовать с «Эссенцией Смерти» и «Проклятыми Энергиями» как с источником силы и материалом. ||
|| Получена Классовая Способность (Пассивная): Пламя Сумерек. Ваши кузнечные огни заменяются Проклятым Пламенем. Оно позволяет работать с металлами, насыщенными Тьмой, Смертью и Проклятиями, извлекая их силу и очищая (или направляя) их суть. +15% к Качеству и Уникальным Свойствам создаваемого/улучшаемого оружия и доспехов при использовании Пламени Сумерек. ||
|| Получена Классовая Способность (Активная): Клеймо Проклятия (Ур. 1). Вы можете наложить на созданный предмет слабое Клеймо, временно усиливающее его против определенного типа существ (Нежить, Демоны и т.д.) за счет части вашей выносливости. Длительность: 10 минут. Перезарядка: 1 час. ||
|| Получена Классовая Способность (Активная): Призыв Молота Пламени (Ур. 1). Вы можете материализовать копию вашего артефакта, Молота Вечного Сумеречного Пламени, для боя или ремесла. Длительность: 5 минут. Перезарядка: 30 минут. ||
Боль стихла так же внезапно, как и началась. Элиан лежал на спине в грязи, тяжело дыша. Дождь хлестал по его лицу, но он его почти не чувствовал. Внутри бушевал ураган. Страх… исчез. Точнее, не исчез, а… трансформировался. Он все еще ощущал холодную ауру кладбища, шепоты тьмы из-под земли, но они больше не вызывали паники. Они вызывали… интерес. Как уголь в горне. Как металл на наковальне. Потенциальный материал.
Он поднял руку. В его ладони лежал тот самый древний молот, теперь ощущаемый как неотъемлемая часть его самого. Он сжал рукоять – и по его телу пробежали искры багрово-черного пламени, не причиняя боли, а даря странную силу. Он посмотрел на расколотое надгробие. И… УВИДЕЛ. Не просто камень. Он увидел слабые, струящиеся нити темной энергии, исходящие из трещин – Эссенцию Смерти, накопленную за века. Его новая интуиция подсказывала: эту энергию можно собрать, сконденсировать, использовать. Как редкую руду.
|| Навык «Восприятие Энергий» (Ур. 1) Активирован. Обнаружена Концентрация Эссенции Смерти (Слабая). ||
Элиан поднялся. Он был мокрый, грязный, но чувствовал себя… иным. Рожденным заново. Его старое «я», «Элиан Проклятый», умерло здесь, в грязи Могильных Холмов. Теперь он был Элиан, Кузнец Проклятого Пламени. И в его груди горел не страх, а холодное, ясное пламя решимости и странной, древней силы.
Он повернулся спиной к кладбищу и пошел обратно к городу. К Стальхольму. К кузнице. К утру и мечу Гарта. Но теперь это был уже не побег. Это было возвращение. С новым огнем в душе и молотом, способным ковать не только сталь, но и саму тьму.
Утро застало Элиана в кузнице. Старый Боргар, зайдя на рассвете, ахнул. Элиан стоял у горна. Но огонь в горне был не желто-красным, а глубоким, багрово-черным, почти бездымным, поглощающим свет. Он плясал странными, неестественными языками. А в руке Элиана был молот – не обычный кузнечный, а тот самый артефакт, его Молот Вечного Сумеречного Пламени. Элиан обрабатывал клинок Гарта. Каждое его движение было точным, уверенным, лишенным прежней дрожи. Его глаза, отражавшие багровое пламя, горели сосредоточенной силой. Страха не было. Совсем.
– Элиан? Парень? Что… что это? – пробормотал Боргар, крестясь.
Элиан закончил удар, поднял раскаленный докрасна (но с багровыми отливами) клинок и опустил его в бак с маслом. Шипение было громче, обычного, а пар – черным.
– Это ответ, мастер, – сказал Элиан, и его голос звучал глубже, тверже. – На меч Гарта. И на многое другое.
Он вынул клинок. Сталь была идеально гладкой, темной, с едва уловимым багровым отливом по лезвию. Она словно поглощала свет. На гарде, у самого основания клинка, светилось крошечное, едва заметное клеймо – стилизованный багровый молот внутри черного круга.
|| Предмет Создан: Длинный Меч «Сумеречная Кромка». Качество: Выдающееся (Классовое Усиление). Урон: 22-35 (+5 Урона по Нежити). Прочность: 70/70. Эффекты: Клеймо Проклятия (Нежить) – +10% урона по нежити. ||
Элиан улыбнулся. Холодно и без тени прежней неуверенности. Гарт придет за мечом. И Элиан будет ждать его. Не дрожащим подмастерьем, а Кузнецом Проклятого Пламени. Игра только началась, и правила в ней изменились. Навсегда. Багрово-черное пламя в горне отражалось в его глазах, обещая силу, выкованную из самой тьмы его прошлого. Путь отверженного закончился. Начинался путь Владыки Мертвого Металла.