- Ну здравствуй...
Присел на корточки Егор Степанович перед бездомным, самым простым, полосатым котенком.
- Ты снова меня нашел...
Очень бережно, словно самую ценную драгоценность в мире, Егор поднял котенка с земли и прижал к себе.
- Пойдём домой, я так тебя ждал!
*********
В этот же день к Егору Степановичу заскочили с визитом сын, невестка и внук, пятилетний Андрюшка.
- Деда! У тебя опять есть кот? Он пока еще маленький? А как его зовут?
Андрюшка был очень рад появлению у деда котенка.
- Его зовут Вася...
- Вася? А у тебя уже был Вася!
- Да, Андрей. У меня уже был Вася... Был, есть и будет всегда!
Пока взрослые были на кухне, мальчик крутился возле сонного и вялого после сытного обеда котенка. Старый кот, когда был жив, ребенка к себе не подпускал и Андрюшка помнил, какие у того были были большие, крепкие и сильные лапы. А уж какие острые когти!!!
А этот... Этот опасности для него точно не представлял! Так что Андрей без всяких раздумий схватил малыша за тоненький хвостик и принялся раскачивать в воздухе. Ух ты, как здорово! Интересно, а если его в космос запустить, далеко улетит?
Но спустя мгновение Андрей получил подзатыльник от деда, который тут же отобрал малыша и с хмурым недоумением разглядывал внука.
Мальчик взвыл, скорее от обиды, чем от боли, невестка бросилась к нему обняла и с угрожающим укором сказала Егору:
- Зачем вы так? Он же маленький!
- Маленький?
Глухим шепотом повторил Егор Степанович...
- Но не умственно же отсталый! В этом возрасте он еще не должен уметь водить автомобиль и знать теоремы. Но что такое плохо и хорошо, знать просто обязан! Или его просто этому никто так и не научил? Андрей должен понимать, что боль, которую он причинил, к нему же потом и вернется!
Невестка фыркнула, выдернула на кухне из-за стола пока ничего не понимающего мужа и быстро увела его и сына домой.
А Егор Степанович прижал к себе продолжающего дрожать от испуга котенка, опустился вместе с ним в глубокое, мягкое кресло и принялся вспоминать...
**********
Он был тогда еще младше своего внука, когда, не думая ни о чем, начал выкручивать ухо собаке. Собаке была маминой подруги, с которой они встретились на вечерней прогулке.
Собака терпела – она смотрела не отрываясь в разгоряченное детское лицо и только слабым, еле слышным визгом дала понять, что ей все-таки больно.
Но Егор не унимался и продолжил выкручивать ухо. Но буквально через минуту уже его ухо скрутили в рулет. Егор заорал, стал вырываться, но мама держала за ухо крепко.
Затем, отпустив его, присела на корточки и строго сказала:
- Запомни, Егор... Любая боль, причиненная тобой без причины, обязательно вернется к тебе. И никогда! Не смей никогда обижать того, кто слабей и не может дать тебе сдачу. Потому что им тоже больно!
Этого разговора хватило... Егор запомнил его навсегда. Со временем, став старше, он понял, что ничего ему не вернется, но слабых так и не обижал никогда. Потому что мама очень хорошо объяснила, что им тоже очень и очень больно!
А когда ему было пять лет, ровно столько, сколько сейчас его внуку, Егор подобрал во двор молодого кота, буквально вытащив его из клубка драки.
Зареванный, притащил истерзанного Ваську домой – уже тогда Егор дал ему это имя. Папа ничего не сказал, он лишь молча достал аптечку. Мама же промолчать не смогла:
- Молодец сынок, мы его обязательно вылечим!
Так у Егора появился друг, товарищ и брат, с которым они буквально не расставались! До его семнадцати лет...
В тот день его крепко избили, какие-то незнакомые парни не с их двора. Их было много, а он возвращался домой один. Очень тогда Егору сильно досталось!
Этим вечером его принес в квартиру сосед – Егор этого просто не помнит. Последнее, что он помнил: как его головой бьют по крыльцу, по твердым и острым ступенькам.
При виде месива, в которое превратился сын, мать схватилась за сердце и без сознания рухнула в коридоре. Отец как был, босиком, бросился на улицу, к ближайшему телефону-автомату, чтобы вызвать врачей, но в этот вечер у телефона кто-то взял и оборвал трубку.
Мужчина вновь побежал – другой телефон был только через четыре дома.
Егор лежал на полу... Он почти уже не дышал, а рядом беззвучно рыдала мать, она просто не знала, что надо делать.
Но в какой-то момент в прихожей появился Вася – пожилой, мудрый, любящий кот. Чистюля, но тогда он не обратил внимания на лужи крови и грязь, он в одном прыжке очутился на груди у Егора. Прижался носом к его губам и нервно, судорожно затарахтел...
Через некоторое время Егор очнулся. Странно, но ничего не болит... Он хотел позвать маму, громко крикнул и тут же испугался собственного голоса:
- Мяу!
Протянул руку вперед и увидел в полумраке когтистую лапу... Не сразу Егор смог понять, что теперь он находится в Васином теле. Разум отказывался такой вариант принимать, но шли дни, прошли три недели и парень к своему новому облику даже привык.
Вместе с родителями он стал ждать из больницы возращения своего тела и настоящего Васи.
- Какой у вас крепкий сын!
Говорили врачи папе и маме Егора.
- Если честно, надежды не было никакой... А сейчас на нем всё почти зажило, как на кошке! Единственное, он ничего так и не говорит, но скорее всего, это от шока. Когда поправится полностью, заговорит.
Едва "Егор" переступил порог дома, "Вася" бросился к нему. Парень взял кота на руки, прижался носом к его губам, попытался что-то сказать и они вместе, обнявшись, рухнули на пол в прихожей.
Через секунду Егор вскочил, он опять был в своем, привычном, человеческом теле. Сразу обнял обеспокоенных мать и отца, взглядом нашел своего верного Васю. Кот не мог даже идти, он уползал... Парень подхватил его, но было в тот момент уже поздно.
Они лишь успели обменятся взглядами – понимающими, любящими... Васины глаза кричали, пытались что-то сказать, но через секунду помутнели и сразу потухли.
Кот все свои силы потратил на тело Егора в больнице, взяв на себя все его раны и боль. Успев спрятать человеческую душу в своем крепком, кошачьем теле.
- Как же он тебя ждал и вот, дождался...
Как-то горько всхлипнул отец, а мама, ходящими ходуном руками – гладила одновременно сына своего и кота.
Егора колотило, он не плакал – он выл! А на следующий день увёз и похоронил своего Васю возле леса, за их летней дачей. Как же страшно терять того, кто тебя так любил и которого ты любил тоже...
Ровно через месяц, точь в точь в тот же день, Егору под ноги принесло ветром котенка. Те же полоски, такой же светлый, родной маленький нос... И вот тогда Егор понял, что пытался сказать ему Вася! Он просто просил подождать!
С тех самых пор Вася возвращался к нему снова и снова, сегодня он пришел к Егору Степановичу в свой пятый раз и к его возвращению у Егора всегда всё готово. Всего то и надо – месяц один подождать!
Но каждый Васин уход отнимал у Егора часть его сердца. Ну почему? Почему кошки так мало живут?
*********
Десять лет спустя Егор Степанович и Андрей по весне вместе делали уборку на даче. Дед куда-то исчез, но Андрей знал, где его надо искать... Егор Степанович убирал листья с четырех холмиков возле леса, а рядом с ним крутился матерый и крупный кот.
Андрей подошел, погладил кота и словно что-то вспомнив, потёр свой затылок. Эх, ну и дурак же он в детстве был!
- Дед, а почему ты всех своих котов называешь исключительно Вася? Для разнообразия можно и по другому назвать.
- Андрюш, когда-нибудь я тебе расскажу и ты всё поймёшь. Поймёшь, что у меня всегда был и будет только один кот. Самый лучший, любимый и преданный кот на свете!