Сейчас распространено мнение, что медитация, духовные практики помогают чувствовать себя спокойно, гармонично, меньше подвергаться эффектам ежедневного стресса и чувствовать себя "духовным".
Думаю, что многие в курсе, что медитация тесно связана с религией (не только с буддизмом, но и с другими религиями, с христианством, например), и что она появилась сотни, а может и тысячи лет назад. Сегодня же медитация не связывают с религией. Это обычная практика, которую используют для ментального здоровья.
Нейронауки начали изучать медитацию в 1960-х и 1970-х годах. А так как в эти года не было широкой аудитории, практикующей медитации, то исследовали "профессионалов" (будийские монахи и пр.), те, кто в практике более 10 лет.
В 1980-х годах ученый Герберт Бенсон заинтересовался "разогревающей" медитацией - туммо. Считалось, что практикующие не будут чувствовать холод. Бенсон провел исследование и получил положительный результат: испытуемые (монахи) могли самостоятельно поднимать температуру тела, находясь в неотапливаемом помещении.
В XXI веке практикующих становится больше, появилась возможность исследовать не только "профессионалов". Обычно берут 2 группы - экпериментальную и контрольную, проводят первый замер различных интеллектуальных способностей (концентрация внимания и т.п.), дают инструкции и спустя месяц-два проводят повторный замер. Контрольная группа продолжает вести привычный образ жизни, а экспериментальная после "замера" практикует различные медитации.
В качестве замера одни из ученых использовали задание на эффекте Струпа (например, слово "синий", было написано красными буквами, нужно было правильно указать цвет слова). Было доказано, что те, кто практиковал медитации справлялись быстрее.
Сегодня существует огромное количество высокоточных инструментов, которые позволяют отследить как медитации влияют на структуры мозга. Было выявлено, что медитация способствует увеличению плотности серого вещества в гиппокаме (регуляция эмоций). Что позволило предположить, что медитации помогают контролировать эмоции.
Исследований на сегодняшний день много исследований, подтвержденных исследований, которые позволяют нам уверенно заявлять, что медитация полезна: улучшает память, концентрацию, снижает тревожность, снижает уровень синтеза кортизола и влияет на множество других различных функций.