Неандертальцы, возможно, систематически вытапливали жир из костей добытых животных. К такому выводу пришли исследователи, которые проанализировали материалы из местонахождения Ноймарк-Норд, расположенного в Германии. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances, подобная деятельность ранее фиксировалась только у людей современного вида.
Жир представлял собой очень ценный ресурс для охотников-собирателей, особенно для тех, чей рацион в значительной мере состоял из продуктов животного происхождения. Избыточное потребление белка может привести к различным проблемам со здоровьем, поэтому недостаток калорий человеку нужно восполнять за счет жиров и углеводов. Еще большее значение жиры приобретают в регионах, где зимой и осенью сложно добыть какую-либо богатую углеводами растительную пищу.
Прошлые исследования показали, что люди современного анатомического типа еще в эпоху верхнего палеолита вытапливали жир из костей добытых животных. К такому выводы пришли ученые, которые анализировали материалы из археологического памятника Вале-Бой, расположенного в Португалии. Возраст переработанных костей из этого лагеря древних охотников составляет около 28 тысяч лет.
На этот раз Лутц Киндлер (Lutz Kindler) из немецкого исследовательского центра MONREPOS совместно с учеными из Великобритании, Германии, Нидерландов и США представил свидетельства того, что в Европе вытапливали костный жир задолго до прихода первых кроманьонцев. Исследователи анализировали материалы из местонахождения Ноймарк-Норд, которое открыли в 1985 году неподалеку от города Галле (Саксония-Анхальт) в угольном карьере. Оно представляет собой несколько неандертальских стоянок, возраст которых примерно 125 тысяч лет.
Ученые сосредоточили свое внимание на остатках животных из памятника Ноймарк-Норд-2/2. Ранее там раскопали тысячи фрагментов костей различных животных. В основном они представлены остатками лошадей, полорогих (видимо, главным образом первобытных туров) и оленей. В общей сложности исследователи насчитали остатки как минимум 172 особей, кости которых скопились, по-видимому, в течение достаточно короткого периода времени.
Помимо того, что неандертальцы раскалывали кости животных ради извлечения костного мозга, ученые считают, что эти архаичные люди вываривали жир. Хотя прямых свидетельств того, что собранные остатки подвергались варке (при этом на некоторых костях и камнях есть следы огня), исследователи не обнаружили, больше 118 тысяч мелких фрагментов костей косвенно подтверждают эту гипотезу. Исследователи исходят из того, что неандертальцы намеренно отбирали богатые жиром части костей, и поэтому на стоянке присутствует так много раздробленных остатков. А никаких признаков того, что это делали дикие животные, на костях нет.
Если предположения авторов верны, то находки расширяют наши знания о поведении неандертальцев, а технология вываривания жира существовала задолго до наступления эпохи верхнего палеолита. Ноймарк-Норд, по словам ученых, весьма подходящее место, поскольку кроме добычи там были доступны вода (стоянка находится на берегу древнего озера) и топливо. Кроме того, дополнительно гипотезу исследователей подтверждает каменный инвентарь из этой стоянки, подходящий для подобной деятельности. Так, среди находок присутствовали как минимум пять больших наковален и 58 каменных молотков.
Стоянки Ноймарк-Норд известны и благодаря другим находкам. Например, пару лет назад там обнаружили доказательства того, что неандертальцы охотились на огромных прямобивневых слонов, масса которых могла достигать 13 тонн.