Астероид, обнаруженный в прошлом году и поначалу считавшийся угрозой для Земли, с вероятностью 1 к 23 может столкнуться с Луной, согласно оценкам НАСА, основанным на данных JWST. В новой статье говорится о том, что это может быть впечатляющее событие, которое происходит раз в 5000 лет и может привести к выбросу вещества в сторону Земли.
Астероид 2024 YR4 был впервые обнаружен 27 декабря 2024 года. С тех пор астрономы внимательно следят за ним, поскольку первоначальные наблюдения показали, что вероятность его столкновения с Землёй 22 декабря 2032 года составляет около 1 процента. Последующие наблюдения за астероидом на короткое время показали, что вероятность столкновения выше. При показателе в 3,1 процента он на короткое время стал считаться самым опасным космическим объектом с начала отслеживания.
К счастью, как неоднократно предсказывали астрономы в то немного нервное время, по мере поступления новых данных вероятность столкновения с Землёй резко снизилась и сейчас составляет около 0,004 %.
Но Луне может не так повезти.
«Вероятность столкновения с Луной существовала всегда. В то время она была ниже, потому что Земля [была] более крупной целью», — сказал планетолог доктор Эндрю Ривкин из Университета Джонса Хопкинса в Мэриленде в интервью IFLScience ещё в апреле.
«Благодаря тому, что орбита была улучшена, объект сместился от Земли в сторону Луны. Таким образом, вероятность того, что он столкнётся с Луной, составляет почти 4 %. Это означает, что вероятность того, что он пролетит мимо Луны, составляет более 96 %, но если бы он всё-таки столкнулся с Луной, это было бы действительно впечатляюще!»
Тогда вероятность столкновения объекта с нашим естественным спутником составляла 3,8 %, но после дальнейших наблюдений с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» и анализа, проведённого Центром изучения околоземных объектов НАСА в Лаборатории реактивного движения (JPL) в Южной Калифорнии, НАСА уточнило, что вероятность столкновения с Луной 22 декабря 2032 года составляет 4,3 %. В этот день он пройдёт на расстоянии 0,00007 астрономической единицы (а. е.) от Луны.
Хотя столкновение с Землёй было пугающей перспективой, астрономов больше воодушевляет возможность столкновения с нашим космическим спутником. Короче говоря, это было бы довольно впечатляющее зрелище, которое, возможно, даже вызвало бы метеоритный дождь на Земле.
«Это было бы видно с Земли, и на Землю могли бы даже упасть новые лунные метеориты (ничего опасного), но гарантий нет, — рассказал IFLScience в феврале Ричард Мойсль, глава отдела планетарной защиты Европейского космического агентства. — Определённо, результатом стал бы новый наблюдаемый лунный кратер!»
НАСА подчёркивает, что столкновение астероида с поверхностью Луны не повлияет на её орбиту. Однако новое исследование, проведённое Полом Вигертом, профессором физики в Университете Западного Онтарио, предполагает, что в результате столкновения может высвободиться энергия, эквивалентная 6,5 мегатоннам в тротиловом эквиваленте, а на Луне останется кратер диаметром около 1 километра.
«Если в 2032 году астероид 2024 YR4 столкнётся с Луной, это будет (с точки зрения статистики) самое крупное столкновение примерно за 5000 лет, — объясняет команда в своей статье. — По нашим оценкам, при таком столкновении может высвободиться до 108 кг лунного материала, поскольку скорость его выброса превысит вторую космическую скорость».
Пытаясь смоделировать различные последствия столкновения, команда обнаружила, что выброшенные обломки Луны могут вызвать впечатляющие метеоритные дожди на Земле. Хотя для обычного человека это было бы потрясающим зрелищем, а вероятность того, что метеориты достигнут поверхности Земли, не исключена, для правительств и организаций, у которых есть спутники на орбите, это может стать настоящим кошмаром.
«Поток частиц размером от 0,1 до 10 мм, связанный с выбросами на Луне, может привести к тому, что в конце 2032 года воздействие метеоритов на спутники в околоземном пространстве будет эквивалентно воздействию в течение нескольких лет или даже десятилетий», — объясняет команда, добавляя: «Мгновенный поток может в 10–1000 раз превышать фоновый поток спорадических метеоритов размером, представляющим опасность для астронавтов и космических аппаратов».
«Наши результаты показывают, что меры по защите планеты должны распространяться на цис-лунное пространство, а не ограничиваться только околоземным пространством».
По мнению команды, выброшенный материал может представлять опасность для Лунной орбитальной станции, для операций на поверхности Луны, поскольку выбросы падают обратно на Луну, а также для спутников на околоземной орбите.
«Риск есть, но он во многом зависит от того, куда именно врежется астероид, если вообще врежется. Вероятно, мы узнаем об этом вскоре после того, как астероид снова станет видимым (сейчас он слишком далеко/слабо различим) в 2028 году, — объяснил Вигерт. — Но я понимаю, что НАСА уже обдумывает, как реагировать в случае необходимости».
Короче говоря, это будет впечатляющее и редкое событие, которое вы, возможно, даже сможете увидеть в виде метеоритного дождя. Само столкновение будет заметить сложнее, но это возможно.
«Если столкновение произойдёт на той стороне Луны, которая обращена к Земле, то удар будет виден, хотя и с трудом различим, — добавил Вигерт. — Произойдёт короткая яркая вспышка, за которой последует облако пыли, которое рассеется в течение нескольких минут. Но облако и образовавшийся кратер (диаметром около километра) будут находиться на пределе видимости с Земли. Космическим аппаратам на орбите будет видно гораздо лучше».
Поскольку вероятность столкновения всё ещё невелика, мы можем и не получить это космическое зрелище. Сейчас астероид находится слишком далеко от земных телескопов, чтобы его можно было хорошо рассмотреть, но мы ещё раз взглянем на него, прежде чем он приблизится к Земле в 2032 году.
«Астероид 2024 YR4 сейчас находится слишком далеко, чтобы его можно было наблюдать с помощью космических или наземных телескопов», — пояснило НАСА в заявлении. «НАСА планирует провести дополнительные наблюдения, когда в 2028 году орбита астероида вокруг Солнца снова приведёт его в окрестности Земли».
Статья отправлена в Американское астрономическое общество и доступна на сервере препринтов arXiv.