Нижегородская ярмарка 19 века была настоящим смотром последних мод и одновременно – хранительницей традиций. Каждое лето сюда съезжались десятки торговцев тканями, одеждой, обувью, модными новинками со всей империи и из-за рубежа. Но здесь же торговали и лаптями, рубахами, кушаками, валенками и другими традиционными элементами крестьянского костюма.
Крестьянский костюм много столетий оставался самым консервативным элементом народного быта. В купеческий и мещанский гардероб могли проникать веяния европейской моды, новые ткани, фасоны и сезонная мода. Набор одежды крестьянина и крестьянки сохранился практически в неизменном виде столетиями и деревенские жители, приехавшие за товарами на Нижегородскую ярмарку в 1913 году, выглядели почти так же, как посетители Макарьевской ярмарки в момент ее основания - в 1641 году.
Повседневной одеждой крестьянина все так же были простые и практичные вещи: у женщин - полотняные рубахи, сарафаны-косоклинки, представляющий собой широкую присборенную юбку с лямками на плечах, у мужчин – косоворотки и холщовые штаны-порты. Повседневная одежда служила недолго и украшалась мало - только по верхней части, либо вдоль пол и по подолу могла идти тесьма, набивной узор или вышивка - мережка. Праздничные же наряды шились редко, на большие события и служили хозяину всю жизнь. Праздничные, свадебные, церемониальные костюмы как правило богато обшивались шёлковыми лентами, крученым позументом, бахромой, кружевом и украшались аппликацией. Чаще всего девушки и женщины шили одежду самостоятельно, технологии создания костюмов передавались и совершенствовались опытным путем, из поколения в поколение.
У лавочников покупались ткани, нитки, декор и то, что невозможно сшить самостоятельно – обувь и вещи, требующие особого оборудования и материалов. В Нижегородской губернии у балахнинских мастериц покупали кружево, в Богородске – кожу, в Семенове - лапти, а уникальные золото-тканные наряды – в Арзамасе и Городце. Круглый год при свете свечей и лампад золотошвеи занимались трудоемкой и очень сложной работой: вышивали тонкой золотой ниткой-канителью нарядные свадебные уборы, бархатные душегреи, богатые кафтаны и покровы. Стоили такие наряды целое состояние и хранились, как драгоценности, веками.
Продажи мануфактуры на Нижегородской ярмарке были огромными: здесь сбывалась пятая часть всех хлопчатобумажных тканей и изделий Центральной России. Тут покупали ткани, нитки, фурнитуру для шитья, но и готовую одежду тоже. На ярмарку купцы везли популярные ситцевые сарафаны, кокошники, плюшевые жакеты, а на экспорт – драгоценные работы русских мастериц – кружево, шитье, изысканные шелковые наряды входившего в моду стиля «а-ля рюс». В мемуарах купца и коллекционера, первого в Российской Империи производителя тканей Петра Ивановича Щукина есть такое упоминание : «В лавках Ярославского ряда уже много лет торгуют два крестьянина из Городца…: черноволосый простоватый Потап Степанович Кузнецов и рыжеволосый плутоватый Михаил Аникиевич Косарев. Оба они в былое время скупали вещи на Севере, в особенности в Вологодской и Архангельской губерниях, и привозили на Нижегородскую ярмарку. Впоследствии П.С. Кузнецов и М.А. Косарев стали ездить в Москву и Петербург, а последний даже в Берлин и Париж - сбывать там русские кружева, шелковые сарафаны, парчу и т. д. П.С. Кузнецов, наживши деньги, купил себе буксирный пароход, который стал сдавать в аренду».
Производство одежды было очень прибыльным и постепенно становилось массовым. Рукодельный народный костюм стал вытесняться продукцией фабричной. С этим процессом началась утрата технологий и принципов изготовления традиционного костюма. Никто в 19 веке не задумывался о его ценности, не создавал выкроек и не сохранял образцы.
Только в 20 веке интерес к народному костюму, промыслам и архаичным практикам стал возрождаться, - тогда, когда память о практиках была почти утрачена, а очевидцев не осталось в живых. По сохранившимся образцам, рисункам, фотографиям и рассказам старожилов ученые-этнографы сегодня воссоздают традиционные народные костюмы заново. Увидеть их сегодня можно в музеях, художественных галереях, на выставках. Или можно сшить самому.
В городе Городце на Волге, расположенном в полуста километрах от Нижнего Новгорода, уже более пяти лет работает центр традиционной культуры «Лев и вишня», который учит всех желающих создавать одежду по старинным технологиям, изучает техники создания тканей, набивок, вышивок и растит новое поколение мастеров, которые смогут передать эти умения дальше. А с 2020 года ценители и хранители драгоценных знаний, мастера, мастерицы и их поклонники приезжают сюда летом в июле на Праздник народного костюма. Как наши бабушки-крестьянки, шьют долгими зимними вечерами прекрасные затейливые наряды – сарафаны, рубахи, юбки- поневы, головные уборы-кички -, чтобы ощутить связь со своими корнями, с символами, образами и ритмом, которые были свойственны человеку на протяжении тысячелетий, чтобы испытать радость преемственности и непрерывности жизни. Шьют и дарят эту радость и красоту нам. Приезжайте и вы.