Приветствую вас!
После основания НАСА в июле 1958 года, одной из первых задач вновь созданного космического агентства было планирование строительства будущих стартовых площадок. Первоначально для этого использовались военные объекты на мысе Канаверал, поскольку первыми американскими ракетами для осуществления пилотируемых полетов стали модифицированные межконтинентальные баллистические ракеты "Атлас" и "Титан-2". Но в 1961 году была принята космическая программа "Аполлон", а вместе с ней стартовала разработка гигантских ракет, таких как "Сатурн" и "Нова".
Космическое агентство НАСА пришло к выводу, что лучшей системой для транспортировки таких ракет будет мобильная пусковая платформа. Пусковая установка будет установлена на мобильной платформе и доставлена к стартовой площадке, что сэкономит время и деньги. Почти одновременно была выбрана концепция вертикальной сборочно-транспортной системы, поскольку это позволило бы интегрировать пусковую башню с мобильной платформой и устранить необходимость в сложных механизмах для вертикального позиционирования такой большой ракеты как "Сатурн". Но такой подход требовал строительства гигантского здания для сборки ракет. Изначально в НАСА рассматривали возможность транспортировки ракет "Сатурн" на барже, но это было сочтено слишком рискованным из-за больших ветровых нагрузок и сложности прокладки системы каналов к зданию сборки. Согласно первоначальным анализам, железнодорожный транспорт также был исключен как слишком дорогой, из-за большой массы всей сборки. В конечном итоге 13 июня 1962 года была одобрена гусеничная транспортная система.
1 сентября 1961 года НАСА осуществило покупку земли на острове Мерритт, который представлял собой нетронутую местности к северу от объектов на мысе Канаверал, для строительства стартового комплекса №39. Этот комплекс должен был состоять из двух стартовых площадок (39A и 39B). В будущем, если частота запусков превысит двадцать в год, было запланировано строительство третьей стартовой площадки. В ноябре того же года ракета "Сатурн C-5" (которая позже станет известна как "Сатурн-5") был выбрана для лунной программы "Аполлон", заменив носитель "Нова". Ее официальное одобрение произошло 4 декабря 1961 года, хотя только месяц спустя "Сатурн-5" был окончательно выбран в качестве основного носителя для пилотируемых лунных миссий.
Периодически между НАСА и ВВС США вспыхивали конфликты по поводу контроля за пусковыми операциями на мысе Канаверал. Потребовался почти год, чтобы уладить ситуацию и определить обязанности каждой организации, пока, наконец, 16 января 1963 года не было подписано соглашение между администратором НАСА Джеймсом Уэббом и министром обороны Робертом Макнамара об управлении данной территорией.
28 ноября 1963 года после убийства Джона Кеннеди, президент США Линдон Джонсон объявил, что мыс Канаверал будет переименован в мыс Кеннеди, после чего на следующий день был создан Космический центр имени Джона Ф. Кеннеди (KSC), включающий новые объекты НАСА на острове Мерритт. Хотя Космический центр имени Джона Ф. Кеннеди сохранил свое название до настоящего времени, мыс Канаверал вернулся к своему первоначальному названию десять лет спустя из-за давления со стороны местного населения.
К марту 1962 года уже было ясно, что сборочный цех будет самой дорогой и сложной частью проекта. Это здание должно было называться VAB (Vertical Assembly Building) - "Здание вертикальной сборки". На тот момент стоимость строительства VAB оценивалась в 129,5 млн долларов, что составляло значительную часть от 432 млн долларов, выделенных на завершение строительства всего KSC. Первоначально рассматривались проекты открытого здания вертикальной сборки, но вскоре стало ясно, что наиболее подходящим, учитывая климатические условия Флориды, был проект закрытого здания, хотя этот вариант потребовал дополнительной затраты 10 млн долларов.
Строительство началось в 1963 году с забивки 4225 стальных стержней фундамента здания, чтобы оно могло выдерживать ураганы. 14 апреля 1965 года был завершен основной этап строительства VAB, а 25 мая 1966 года, всего через три года после начала строительства, макет ракеты "Сатурн-5" 500-F для проведения статических испытаний, был перемещен из VAB на площадку 39A, ознаменовав новый этап космической программы "Аполлон".
После своей постройки VAB на долгие годы станет самым большим зданием в мире. Фактически, это здание до сих пор считается самым большим одноэтажным зданием из когда-либо построенных. Его высота составляет 160 м, длина — 218,2 м, ширина — 157,9 м, площадь — около 3 гектаров. Его внутреннее пространство разделено на две большие зоны - отсеки для сборки ракет и космических аппаратов. Главные ворота здания вертикальной сборки до сих пор считаются самыми большими в мире, их высота составляет 139 м.
Лунная гонка также привела к строительству советского варианта здания вертикальной сборки - монтажно-испытательного корпуса № 112 (МИК-112), в котором собирались такие ракеты как Н1 и "Энергия". Хотя его площадь больше, чем у VAB, его высота составляет всего 60 метров из-за горизонтального метода сборки советских ракет. Здание обрушилось12 мая 2002 года.
После прекращения эксплуатации "Спейс Шаттла", здание VAB (которые во время программы "Спейс Шаттл" было переименовано в Vehicle Assembly Building - Здание сборки транспортных средств) в настоящее время используется для сборки лунной ракеты НАСА Space Launch System (SLS).
Ну а на сегодня у меня всё. Спасибо за внимание!