Глава четырнадцатая.
Вэйт приподнялась на локте и с интересом воззрилась на набухший бутон. Она в первый раз в жизни видела, чтобы от растения исходил свет. Хотя в этом удивительном мире, наверняка, возможно практически всё.
Неожиданно головка цветка начала раскачиваться то вправо, то влево, будто ища наиболее удобное для себя положение. Девушка с подозрением наблюдала за его перемещениями. По её мнению, цветок и освещать-то пространство не должен, а уж двигаться тем более. А ну как он окажется хищным и от него придется удирать? На всякий случай она сползла на самый дальний край кровати и накрылась одеялом по самый нос, готовая, в случае чего, нырнуть под него полностью.
Бутон внезапно сказал «пуп» и лопнул посередине. Что произошло дальше, Вэйт толком и не разглядела. Из сердцевины цветка неожиданно вылетело что-то крошечное и закружилось по комнате. Девушка успевала лишь следить за тем, какие виражи закладывает неведомое насекомое.
Она силилась разглядеть, есть ли у внезапного вторженца жало, и раздумывала: прихлопнуть его сапогом или сгонять для этого к подругам? Наверняка же, в их вселенной изобретено что-то по типу мухобоек. Вэйт уже совсем было склонилась ко второму варианту, как вдруг в голову её вторгся непонятный шум. Что-то гудело, переходя с верхних тональностей в нижние. Одновременно пропал страх, исчезли вообще все эмоции, как будто все её органы чувств отключили по щелчку пальцев, осталась только звуковая вибрация в голове.
Несколько мгновений девушка пребывала в состоянии полной опустошенности, а потом неожиданно ощутила, как в груди ее зреет неведомый доселе источник тепла. Будто где-то в глубине её существа зарождалось ещё одно, дополнительное сердце. Оно вздрогнуло, ещё раз и мерно забилось в каком-то своём непривычном ритме.
На Вэйт накатила паника. Хотелось ошарашенно спросить: «Что происходит?», но обращаться, на первый взгляд, было не к кому. Она уже совсем было собралась рвануть из комнаты, в надежде, что в другом помещении морок пройдет, как вдруг услышала незнакомый тихий голос. Он был нежным, успокаивающим и звучным одновременно.
- Не бойся, - произнес кто-то, - теперь всё будет хорошо.
Незнакомый голос слегка грассировал, но звучал обнадеживающе. Ему почему-то хотелось верить. И, что самое странное, путешественница как бы слышала его внутри себя. Будто с ней говорило то самое непонятно откуда взявшееся запасное сердце. Вэйт приложила руку к груди и с легким ужасом ощутила два сердцебиения. Одно своё, привычное, и ещё одно новое, стучащее где-то в районе солнечного сплетения.
- Я не обижу, - продолжило нечто. – И, если что, кусаюсь я крайне редко.
Вэйт вытаращила глаза: судя по всему, с ней говорило неведомое насекомое. Более того, оно слышало её мысли.
- Что тебе надо? – выдохнула она. – Я ничего не сделала, я всего лишь посадила семечко.
- Ты посадила мой дом и дала мне новую жизнь в этом мире, - голос звучал умиротворяюще. – Я - друг. Я умею дружить.
- Так не дружат! – возмутилась Вэйт. - Что со мной, демоны поберите, происходит? Что это такое? – она в панике приложила руку к солнечному сплетению.
- Так стучит моё сердце, а я слышу, как бьётся твоё. Так было испокон веков. Ты привыкнешь.
- Зачем мне слышать чьё-то ещё сердце помимо своего?
- Потому что только так мы приходим в этот мир, связываясь с каким-то особенным человеком. По-другому никогда не было и вряд ли когда-нибудь будет.
- Но я не хочу быть связана с каким-то насекомым! - Вэйт даже не пыталась сдержать своего негодования.
- Тогда тебя наверняка порадует новость о том, что я не насекомое. – усмехнулся кто-то внутри неё. – Протяни ладонь. Только не хлопай по ней, а-то помнешь крылья.
Вэйт чисто на автомате протянула руку и в следующий миг с трудом сдержала вскрик. На ладонь ей приземлился микроскопический дракон.
***
Дракончик был очень странной для жителя легенд окраски – светло-розовый с белым. Сантиметров пять в длину с малюсенькими крылышками, острым хвостом и огромными черными глазами.
Никогда в своей жизни Вэйт не видела ничего подобного. Он казался игрушкой, изящно созданной поделкой. Но постепенно возвращавшиеся чувства не обманывали её: малыш был живой, теплый и весьма тяжеленький.
- Ты уже успокоилась? – уточнил он. – Вот увидишь, скоро ты поймешь, какое это большое удовольствие, когда твоим спутником становится дракон.
- Ты настоящий? – вопрос был, конечно, глупый, но только он и пришел в этот момент в голову девушки.
- Вполне. И, кстати, можно не говорить вслух, я прекрасно услышу, если ты дальше будешь думать про себя. Иначе мы рискуем привлечь внимание твоих соседок.
- Откуда ты про них знаешь? – этот вопрос был задан уже мысленно, но, судя по всему, её прекрасно поняли.
- Пока расцветает бутон, мы видим, чувствуем и дышим его лепестками, - объяснил кроха. – Иначе как бы мы познавали новый мир до своего рождения?
- Не знаю. Никогда не задумывалась, как реальность познают новорожденные драконы. Зачем ты здесь?
- Чтобы дать этому миру ещё один шанс. – дракончик слегка прищурился. - Столетия назад, когда последний спутник дракона предал его, мы поклялись никогда не появляться на этой земле, если только не найдется человек, который поможет страдальцу. Черный дракон давно простил в новом мире своего друга, сглупившего по молодости, и жаждал встречи с ним, а тот всё никак не приходил. Казалось, что он будет расплачиваться за свою ошибку вечно, а потом вдруг мы почувствовали проблеск надежды. Дух черного дракона явился к Визельмуту и посмотрел ему в глаза. Призрак совершенно выдохся за прошедшие столетия и не верил уже в избавление от мучений. Исхандер явился перед ним, и Проклятый король упал на колени, не отваживаясь взглянуть в глаза своему другу. Черный дракон увидел его плачевное состояние и в сердце его отозвались только жалость и тоска по прошедшим вместе годам.
- Скоро всё закончится, - произнес он, - и мы снова встретимся.
- Как я смогу стоять рядом с тобой в лучшем мире после того, что сделал? – прошептал Визельмут.
- Ты отбыл своё наказание, - проговорил черный дракон. – А миров так много, что и не решишь, какой из них лучший. Я покажу тебе их все.
Где-то в глубине призрачной души Проклятого короля снова ударило несколько раз давно остановившееся второе сердце.
- А это, - Исхандер протянул кисть, - ты отдашь тому, кто придет освободить тебя.
- Драконье семечко? - пробормотал потрясенный Визельмут. - Неужели вы решили снова вернуться в этот мир?
- У нас остались здесь незаконченные дела. А в этом мире ещё не иссякла до конца надежда, так что наш долг: помочь ему, – голос Исхандера звучал глухо, но в нем не было и тени угрозы.
Снова чувствовавший своего друг, как столетия назад Визельмут слабо улыбнулся и сжал семечко в руке. На лестнице послышались неуверенные шаги.
- Наша встреча близко, - кивнул Исхандер и растворился в воздухе…Так в этот мир пришла надежда.
Вэйт слушала своего собеседника с неподдельным интересом.
- Откуда ты всё это знаешь? – не сдержала она любопытства.
- Каждый дракон знает историю Исхандера и Проклятого Короля, каждый чувствовал его боль и ощутил его прощение. Существуют легенды, которые объединяют нас в единое целое и рождаются, как тайное знание с нами на свет. Судя по всему, я знаю этот мир гораздо лучше, чем ты, ведь во мне живет наследная память целого поколения его крылатых обитателей, а ты только осваиваешься здесь. – Дракон раскинул крылья и понялся вверх. – Я помогу тебе узнать это место лучше, если ты позволишь быть своим спутником. Но это потом, а сейчас засыпай. У тебя был трудный день.
Вэйт не успела возразить ни полумысли. Глаза её тут же закрылись и она, как загипнотизированная провалилась в глубокий сон.
***
Рано утром девушка открыла глаза, прячась от луча, бьющего ей прямо в лицо. События вчерашнего вечера были размазанными и казались дурацким сном.
- И привидится же такое, - усмехнулась Вэйт и перевернулась на другой бок: до работы было ещё достаточно времени и упускать возможность немного поваляться в теплой постели ей вовсе не хотелось.
Неосторожно повернувшись, она подтянула под голову подушку. На макушку ей тут же обрушилось нечто тяжелое, теплое и уютно фыркающее после сна. Девушка подняла глаза и мгновенно убедилась: события вчерашнего дня не были наваждением. На неё внимательно смотрел маленький дракончик и забавно высовывал раздвоенный язык. Вэйт прислушалась: в груди, как и вчера неслышно колотились два сердца.
- Так ты не мой ночной кошмар? – уточнила она, глядя на своего нечаянного питомца.
- Нет, это было бы очень грустно для меня, но я вполне живая и даже очень теплая, - тут же заявил дракончик, - в прохладные вечера из меня может получиться очень неплохая грелка.
- Грелка из дракона – это как-то уж слишком изысканно, - усмехнулась Вэйт. – Значит, это не было сном… Только что мне теперь с тобой делать?
- Прежде всего, конечно, покормить, - последовал уверенный ответ.
- Но я не знаю, что вы едите, - мысленно протянула путешественница. – Может, как кагеб Бэнты, бумагу и картон?
Дракончик насмешливо сморщился, и девушка поняла, что не угадала.
- Но мяса горных баранов у меня тут точно нет, - развела руками она.
- А оно и не понадобится, - дракончик настороженно принюхивался. – А чем это так вкусно пахнет из той миски?
- Какой? – непонимающе обернулась Вэйт.
На подоконнике стояла вчерашняя миска со свежей малиной, которую она почти машинально прихватила с прилавка. Вчера руки до неё так и не дошли. Она встала и потянулась за ёмкостью:
- Сомневаюсь, что это придется тебе по вкусу, - смущенно произнесла девушка. – Драконы, как я слышала, питаются свежей плотью...
- Как много интересного ты о нас знаешь, - дракончик прополз по краю миски и провалился туда. – Я вот никогда не ела сырого мяса. Даже не знаю, какое оно на вкус. Что неудивительно, учитывая, что я только вчера родилась.
- Родилась? - наконец-то обратила внимание на важную оговорку Вэйт. – Так ты – девочка?
- От верхушек крылышек до кончика хвоста, - дракончик потерял равновесие среди мягких ягод и потешно завалился на спину, демонстрируя бело-золотистое брюшко. – А ты предпочла бы самца?
- Я как-то об этом не думала, - смущенно запротестовала Вэйт. – Просто в легендах и сказаниях часто рассказывают о драконах, похищающих принцесс и никогда о драконихах. Я даже не задумывалась о том, что вы бываете.
- Ну, значит, тебе повезло вдвойне, - откликнулся дракончик, - теперь у тебя не только есть свой дракон, но и такой, о существовании которого ты до сих пор не подозревала.
С этими словами чешуйчатая девочка громко раскусила семечко малины, зажмурилась и даже замахала кончиками крыльев. Вэйт с интересом наблюдала за ней.
- Я не знаю, насколько вкусно твоё сырое мясо, - выдала, наконец, малышка дракончик, - но если оно хотя бы не вполовину так же прекрасно, как эта сладкая прелесть, я отказываюсь его есть, - и продолжила трапезу.
- Малиновый дракон, - только и оставалось выдохнуть Вэйт. - С ума можно сойти!
Она несколько минут наблюдала за тем, как драконенок поедает ягоды, а затем взгляд её упал на часы, и она подскочила.
- Так, всё это прекрасно, но я уже опаздываю на работу.
- Прекрасно, - не стала спорить её новая знакомая, - я иду с тобой.
_ Как ты себе это представляешь? – вскинула брови Вэйт. – Прихожу я такая на службу и заявляю: «Добрый день, мистер Готвандер, а это, не обращайте внимания, мой ручной дракон». В лучшем случае, тебя сразу схватят и посадят в клетку, а дальше… Я даже не знаю, что может быть дальше.
- Ты слишком усложняешь, - выпустила пар из ноздрей её собеседница. – если тебе никогда не приходилось об этом слышать, драконы чудесно умеют превращаться в камни. Я заверну хвост петелькой на кончике, застыну, и у тебя получится новенький роскошный кулон. Общаемся мы с тобой всё равно телепатически, так что никто и не заметит. Смотри.
Драконенок изогнул хвост и в мгновение ока замер. Вэйт подождала минуту, другую, но ни одна чешуйка не шелохнулась. Глаза не двигались, дыхания не было. Искусное украшение, ни дать, ни взять. Девушка дотронулась до неё пальцем и ощутила каменную прохладу. Даже второе сердце в её груди, кажется, стало колотиться медленнее.
- Ну, чего ты стоишь? – новая подружка подмигнула ей одним глазом. – Ищи подходящую веревочку и пошли на твою работу. Я мечтаю увидеть этот легендарный Город своими глазами.
Вэйт вздохнула и достала из сумки шнурок. Спорить с малышкой, кажется, не имело никакого смысла. Да и, в самом деле, оставлять её здесь одну она бы не рискнула.
- Как тебя хоть зовут? – уточнила она, продевая веревочку в хвост-петельку.
- Не знаю, ты же моя спутница, ты и должна придумать мне имя, - хихикнула та.
- Что ни новость, то одна приятней другой, - хмыкнула Вэйт и вышла на залитую солнцем улицу.