Глава двенадцатая.
С тех пор минуло десять дней. Ни Вэйт, ни Вериспуга ни разу не обмолвились друг с другом и словом о событиях той ночи. Будто бы действительно ничего не произошло. Вэйт привычно открывала двери в окраинные города приходящим гостям, а вечера проводила в болтовне с подругами. Для странного семечка она накопала тайком во дворе земли и прилежно поливала его по утрам. Семечко выпустило салатовые гибкие побеги, и они изо дня в день набирали рост. Вэйт что-то напоминали их диковинные узловатые листья, но она никак не могла вспомнить, что. Может, подобное растение она видела в одном из своих прошлых путешествий? Между тем растение сформировало упругий белесый бутон и со дня на день обещало раскрыться.
Вэйт доработала первый месяц и получила свою первую зарплату, пятьдесят цинингов. Недостаточно, чтобы снять отдельное жильё, но довольно много, чтобы позволить себе кучу приятных мелочей.
В то утро она, как обычно, собиралась на работу, когда в общую комнату вошла Бэнта.
- Вы слышали новости? – уточнила она. – Старый замок действительно вымер. Вчера стражники королевской армии обследовали развалины сверху донизу и не нашли там даже намёка на призрака Визельмута. Он просто исчез. Такое ощущение, что его никогда и не было в замке. Вчера специально сходила к развалинам, проверить. Там толпа зевак и абсолютная тишина. И эти камни больше не кажутся такими зловещими. Если бы я сама не слышала вопли Проклятого короля, ни за что не поверила бы, что он там когда-то был. Видимо, проклятье имело ограниченный срок воздействия. Представляете, мы застали живую легенду, о которой следующие поколения жителей Города будут слышать только историю. По-моему, нам невероятно повезло.
- А ты крайне миролюбиво настроена, - удивилась Вэйт.
Признаться, она была уверена, что подруга будет клокотать от ярости, узнав, что призрак пропал, - Я думала, ты будешь расстроена, услышав эту новость. У нас тоже говорили о тишине, возникшей в старом центре Города.
- Только Высшим известно, какое наказание и сколько мы должны отбывать после смерти, - пожала плечами Бэнта. – Кто я такая, чтобы спорить с их волей. Хотя не отрицаю, наш Город лишился одной из своих изюминок.
- Не самой лучшей, - фыркнула Вериспуга, - я считаю, что так лучше. А развалины… Может, на их месте возведут новую резиденцию?
- А часы? – откровенно говоря, этот вопрос волновал Вэйт больше всего. – С ними же ничего не случилось из-за этого?
- Поверь мне, если б на Главных часах появилась хоть маленькая трещина, все жители знали бы об этом в течение получаса, и Город уже в который раз придумывал бы планы побега, - улыбнулась Вериспуга. – Всë с ними в порядке.
- Ну это самое главное, - кивнула Вэйт. – Всë, девочки, я пошла на работу.
***
Казалось, весь Город как-то празднично преобразился в связи с исчезновением главного привидения. Повсюду только и разговоров было, что об этом происшествии.
- Я абсолютно убеждён, что это добрый знак, - обсуждал происходящее господин Готвандер с очередной визитёршей, крохотной старушкой с жёлтым шиньоном, только что вернувшейся из местечка под названием Изитаун. – Каторжник отбыл свой срок, а с его исчезновением для всех нас начнётся новая светлая эпоха.
- Мы ещё будем рассказывать внукам о призраке, - кивала головой пожилая дама. – Будем надеяться, что следующее столетие станет для нас временем процветания. Вы еще увидите Город в его полном цвете, дорогая, - обернулась она Вэйт.
- Это было бы очень приятно, - согласилась девушка.
- Кстати, Вэйт, - кинул взгляд на часы господин Готвандер, - у вас же уже давно обеденный перерыв. И хотел посоветовать: на площади около Костяного моста открылось новое местечко. Очень рекомендую вам там побывать. Сейчас запишу адрес…
***
Вэйт обогнула дом возле Костяного моста и вышла на площадь. Кинув взгляд на скелет древнего дракона, она отметила, что прогнозы подруг ни на йоту не сбылись. Он по-прежнему казался ей абсолютно живым. Если остановиться и присмотреться на минуточку, можно было увидеть, как расширяются рёбра старого змея, когда он дышит в вечном сне.
Девушка отогнала наваждение и ступила в тень деревьев. Здесь, как обычно, шла бойкая торговля. В этой части Города можно было купить всë, от цветастого палантина до живых змей. Вэйт опасалась заходить сюда надолго, понимая, что рискует растранжирить всю свою зарплату. Она ещё раз кинула взгляд на листок с адресом и поняла, что ей нужен следующий дом. Над приземистым зданием с черепичной крышей укрепили свеженькое название кафе – «Поймай меня». Гадая, чего можно ждать от заведения с подобным именем, Вэйт толкнула дверь и вошла.
Небольшой зал был забит до краёв. За каждым столиком, украшенным разноцветными лампочками, сидела какая-нибудь шумная компания. Девушка с трудом нашла местечко в углу и к ней тут же подскочила шустрая официантка с салатовыми хвостиками.
- Добрый день, меня зовут Нейбл, - затараторила она. – Рады приветствовать вас в нашем заведении. Подскажите своё имя, пожалуйста.
Вэйт представилась. Девушка тут же записала её данные карандашом в блокноте.
- Ваш заказ номер пятнадцать. Следите за табло выдачи и не упустите момент, - дробью выговорила девушка. – С вас один цининг.
- Погодите, - не поняла Вэйт, доставая деньги, - но я же ещё ничего не заказала.
- А, так вы у нас впервые? – заулыбалась официантка. – Дело в том, что у нас не делают заказы, как в других кафе. Повар готовит авторские блюда и выпускает из на волю, вон через ту ленту. Главное, не упустить момент своей очереди, иначе блюдо просто улетит.
- Куда? – девушка всё ещё не уловила тонкости заведения.
- В небо, разумеется, куда же ещё? - широко улыбнулась официантка. Вэйт подняла голову и увидела, что над её головой в черепице зияла огромная дыра.
- Пакеты для ловли блюд прямо у стойки выдачи, - путано объяснила официантка, - приятного обеда, - и девушка кинулась к следующему подзывавшему её посетителю.
Не до конца понимая, при чем здесь пакеты и небо, Вэйт с неподдельным интересом уставилась на линию выдачи. Вот над ней зажглось число 13. К серебристому окошку подошёл парень с красными косичками, взял пакет справа и встал в спортивную стойку. Через секунду окошко открылось, и через него вылетела стайка разноцветных воробьёв. Парень подскочил и попытался поймать их всех пакетом. Трёх пичуг ему удалось остановить, а четвёртая изящно обогнула ловушку и унеслась к облакам через отверстие в крыше. Парень с довольной улыбкой сунул руку в пакет и, вытащив одного воробушка, помахал им зрителям Зал разразился одобрительным гулом. Вэйт успела заметить, что тот оказался искусно сделанным пирожным.
- Ничего себе, - протянула девушка, - оживающие десерты.
Табло тем временем вспыхнуло числом 14. К стойке подошла рослая девушка и приготовилась ловить угощение. Из-за створки вырвалась партия бумажных самолетиков. Девушка слишком поздно спохватилась и схватила пакет. Самолётики расстояние в лазурном небе. Зал сочувствующе загудел.
- Ничего, второй раз я так не опростоволошусь, - пообещала дылда. – Девушка, я хочу сделать ещё один заказ!
Вэйт двинулась к стойке, понимая, что следующий номер еë. Она взяла пакет и внимательно уставилась на табло. Что-что, а свой обед она упускать была не намерена. Над столом вспыхнуло число 15. Створка приоткрылась и из- под неё, какая веревочками, выплыло три больших воздушных шарика. Вэйт махнула пакетом. Один она поймала в ловушку, но порыв ветра был слишком сильным, два других юрко набрали высоту и девушка, пару раз взмахнув пакетом над головой, поняла, что до них не достаёт.
Она уже собралась расстроиться, как вдруг кто-то вырвал у не из руки пакет и двумя резкими движениями закрыл шарики в нём.
Зал заулюлюкал. Вэйт обернулась. За спиной у неё довольно ухмылялся парень с длинными каштановыми вьющимися волосами, собранными в хвостик, карими глазами и носом, явно пару раз побывавшим в драках. Вэйт он показался смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его видела.
- Держи свой обед, - хохотнул он, - и не стоит благодарности. Ты же Вэйт, если я правильно помню?
- Да, а ты… - девушка всё силилась вспомнить имя.
- Дэкон, - напомнил парень, - мы виделись пару недель назад в студии сутеграфии.
- А, так ты…- Вэйт замялась, чтобы не произнести слово «зиморк». Почему-то ей показалось, что еë собеседнику оно не покажется приятным. - Так ты тоже сюда заходишь?
- С момента открытия, - кивнул парень, - очень интересное получилось местечко. Мы с друзьями часто здесь ужинаем, но сегодня я один. Шёл мимо и увидел тебя. Как я понял, ты здесь новичок, так что я решил тебя подстраховать, и, похоже, не зря. Ещё минута, и ты осталась бы без двух третей своего заказа.
- Да, спасибо, - Вэйт была слегка смущена теми обстоятельствами, в которых они встретились. – Пойдём за столик?
Удобно разместившись, Вэйт воззрилась на своего спутника. Признаться, она не часто оказывалась в мужской компании, тем более с почти незнакомым парнем. Она судорожно подбирала тему, чтобы начать беседу.
- Ты ешь, - пришёл ей на помощь недавний зиморк. – То, что не улетает в небо, обычно оказывается очень вкусным.
- А что происходит с теми, что улетают? – Вэйт сунула руку в пакет и выловила голубой с нежно-белыми узорами шар. Он оказался очень нежным на вкус: сливочный бисквит с лёгким кремом внутри.
- А они, я полагаю, покинув пределы здания, превращаются в обычных существ и живут своей собственной вольной жизнью.
- А как же те, кто не поймали свой заказ? Хлопают дверями и возмущённо уходят?
- На самом деле, я не видел ещё ни одного такого случая, - усмехнулся Дэкон. – Каждому хочется выйти из этой схватки победителем, поэтому те, кому не повезло в первый раз, просто повторяют заказ.
- И я их понимаю, - Вэйт откусила от второго шарика, красного с аквамариновыми разводами. Он оказался шоколадным с кисловатый начинкой. – Ты, кстати, хочешь? Я забыла предложить, - спохватилась она.
- Нет, спасибо, я уже обедал, - отмахнулся он. – Ну и как тебе наш мир, - без перехода уточнил вдруг он.
- По-моему, он волшебный, в хорошем смысле этого слова, - улыбнулась Вэйт. – Столько чудес, сколько я видела здесь за месяц с небольшим, я не встречала за всю свою жизнь.
- А твой мир был лишён магии?
- Там преимущественно была магия трав, лекари могли заворожить рану, пешие гадалки способны были предсказать будущее по руке, но не более того.
- Как же ты тогда попала сюда, если у вас совсем нет волшебства? - удивился парень.
Вэйт задумалась, будто пытаясь вспомнить что-то очень важное.
- Не помню, - призналась она. – Воспоминания о последних днях в моём мире будто стёрты из памяти и возникают какими-то стихийными вспышками. – Вот как я стою у дома с тысячью дверей я помню, а как попала к нему, хоть убей, в памяти не всплывает. Как ластиком стёрто.
- Значит, сейчас ещё не время, - успокоительно кивнул Дэкон. – Всё рано или поздно вспоминается. А «дом с тысячей дверей» звучит интригующе. Столько разных вариантов, миров, возможностей. Хотел бы я попасть в эту точку на карте вселенной.
- На самом деле, местечко не из приятных, - призналась девушка. – Да и зачем уходить из такого чудесного места, как ваш Город? Лично я бы не хотела туда вновь вернуться.
- Да тебе, наверно, и незачем, - ухмыльнулся еë собеседник. – Ведь это ты, та девушка с точки необычных дверей в другие города, которая способна открыть проход в любой мир на своё усмотрение? Я же не ошибся?
Вэйт покраснела. Она до сих пор вспоминала свою ошибку с городком Свинтеплюхом, как большую промашку.
- Ну вряд ли прям уж в любой, - пробормотала она. – Просто тогда я была убеждена, что такой городок действительно существует. А откуда об этом знаешь ты?
- Так об этом несколько дней говорил весь Город, - развёл руками парень. – Были даже те, кто предлагал разрешить тебе открывать несуществующие миры для путешествий. Но руководство Города решило, что это слишком опасно, и запретило все разговоры по этому поводу.
- Даже так? – Вэйт и подумать не могла, что вокруг еë оплошности возникла такая шумиха.
- Да, очень многих интересовало, как далеко ты можешь открыть проход. На несколько дней ты стала довольно обсуждаемой личностью в Городе. Но всё согласились, что никто не может предугадать, по каким правилам живут созданные тобой миры. И заставят ли они потерявшего счёт времени путешественника вернуться к двери во время, как обычные двери. Так что…
- В каком смысле «заставят вернуться»? - не поняла Вэйт.
- А ты не знала? – Дэкон оперся о сложенные на столе руки. – Каждая дверь в другое место открывается на несколько часов. Обычно время мелким шрифтом написано на билете. Если гость того или иного городка не успевает к назначенному времени вернуться к двери, его потащит через всё пространство неудержимая сила и, хочет он или нет, минута в минуту он будет у выхода. Процедура, признаюсь, не из приятных, так что все предпочитают не опаздывать. В этот Город можно попасть, но из него не так уж легко уйти.
- Но почему?
- Из- за Главных часов, я полагаю. Перспектива погибнуть вместе со столицей мало кого прельщает. И будь пути отсюда открыты, многие предпочли бы жить в местечке побезопасней. А Город разбитых окон – всë же столица королевства, на которую равняются все остальные поселения. И оставлять его пустым совсем не годится. А путей отсюда не так уж много.
- Большая лотерея, я знаю, - кивнула Вэйт.
- И она тоже, - неожиданно рассмеялся Дэкон. – Ладно, начинающая волшебница, мне пора. Но я уверен, что скоро мы увидимся вновь. Буду очень рад этому, - он поднялся из за стола, но прежде, чем развернуться и уйти, накрыл её ладонь своей и не сильно сжал.
Вэйт замерла. На мгновение ей показалось, что её ударило молнией от этого прикосновения. И тут же внутри неё рухнули какие-то сковывающие еë оковы. Такое уже было. Девушка дождалась, пока хлопнула входная дверь и, схватив свои вещи, опрометью бросилась на улицу. В голове, снося заслоны памяти, всплывало новое воспоминание.