Прежде чем читать книги о темных страницах нашего флота, необходимо предварительно ознакомиться с монографиями по итальянскому флоту. Это сильно смягчает восприятие, невольно закрадывается мысль: "А наши-то ещё ничего!"
И так — наши!
К концу XIX века, после длительных метаний, российская промышленность подошла ко второй, после черноморских броненосцев типа "Екатерина II", серии эскадренных броненосцев. Они получили свои имена в честь городов, где состоялись знаменательные сражения русской армии, головным стал ЭБр "Полтава", в честь него и была названа вся серия. Корабли строились на Балтике с расчётом на противостояние набирающей силу Германии (точнее — новейшим броненосцам типа "Бранденбург"), но международная обстановка быстро менялась. На Дальнем Востоке русская дипломатия получила шанс расширить свою экспансию на Китай и Корею, потеснив Японию. Так — что новые корабли отправились в далекий поход, в конце которого базой им станет только что отобранный у японцев Порт-Артур.
С чего все начиналось?
В 1894–1895 годах между Японией и Китаем разразилась война за обладание Кореей. Ключевым её событием стало морское сражение у реки Ялу, где значительные потери понёс китайский Бэйянский флот, база которого находилась в Порт-Артуре и расположенном на противоположном берегу Жёлтого моря Вэйхайвэе, куда отступят остатки разгромленного китайского флота.
Стоит отметить, что в итоге китайский флот оказался блокированным на своей базе, которую японская армия начала штурмовать с суши, а японские миноносцы атаковали корабли прямо на рейде. Эта ситуация станет предвестником будущих осад военно-морских баз, включая печально известную историю обороны Порт-Артура в Русско-японскую войну.
Уже в годы Первой мировой войны японским войскам вновь придётся брать штурмом китайскую базу — город Циндао, принадлежавший тогда Германии. Однако немецкий командующий Восточной Азиатской крейсерской эскадрой вице-адмирал Максимиллиан фон Шпее сделает правильные выводы из уроков прошлых осад и своевременно выведет свои силы из порта, направившись навстречу гибели в битве у Фолклендских островов.
Но вернемся к нашей дипломатии.
Успех, когда России удалось во многом отобрать плоды победы Японии над Китаем, присвоив себе (а точнее взяв в безвозмездную аренду у Китая на 25 лет) Ляодунский полуостров с военно-морской базой в Порт-Артуре. Зачем база без флота? Возникла срочная необходимость формировать эскадру для Тихого океана. Так что оставив за бортом балтийский воды с непоседливым флотом кайзера, герои нашего повествования броненосцы "Полтава", "Севастополь" и "Петропавловск" отправятся на Восток.
И так с 1900 года, наш флот осваивает новые для него моря. Активно проходят учения, в рамках которых успешно отрабатывается ночная оборона от атак эсминцев на рейде. Что несколько успокаивает руководство эскадры. А зря.
В роковую ночь 27 января 1904 года, японские миноносцы атакую русскую эскадру в Порт - Артуре. Хотя адмирал Того ожидал большего, были повреждены два самых современных корабля эскадры "Ретвизан" и "Цесаревич". Таким образом броненосцы типа "Полтава" составили костяк флота на Тихом океане. "Победа" и "Пересвет" хоть и числились броненосцами были ближе к океанским рейдера и принесли занчительно больше пользы окажись они во Владивостоке.
Главным результатом первых сражений стал переход инициативы к японскому флоту.
Исправить ситуацию был призван один из лучших русских флотоводцев адмирал Макаров, в феврале поднявший свой флаг на броненосце Петропавловск. Адмирал предпринимает усилия по повышению боеготовности эскадры, организует выходы в море, создает систему "перекидного" огня через сопки, по пытавшимся атаковать порт японским кораблям. Но увы, уже 31-го марта в результате расставленной японским флотом ловушки "Петропавловск" попадает на мину. Взрыв, уничтоживший флагман, происходит в районе артиллерийских и минных погребов. Вместе с Макаровым погибает известный художник Верещагин. Еще на одной мине подрывается броненосец "Победа", однако, он сохраняет ход и возвращается в Порт-Артур. После этого эскадра решает исключительно оборонительные задачи.
Сам адмирал Того в 30-е годы напишет, что С.О. Макаров на фоне других русских адмиралов выглядел как "благородный журавль среди домашних петухов".
Но мины несли угрозу и японскому флоту. 2 мая на минах подрываются и тонут броненосцы "Хацусэ" и "Ясима". Так что в эту игру можно играть вдвоем.
К сожалению, адмирал Витгефт, возглавивший русскую эскадру в Порт-Артуре, не смог вывести в море два оставшихся броненосца "Полтаву" и "Севастополь", что бы добить врага.
Увы, все дальнейшие попытки вырваться из Порт-Артура потерпят неудачу, крепость падет 2 января 1905 года. "Севастополь" - окажется последним боеспособным броненосцем эскадры, а "Полтава" - сможет вернуться домой.
"Севастополь" - пожалуй самым технически "невезучий" корабль серии. Так получилось, что на стадии строительства машины "Полтавы" и "Петропавловска" были произведены в Англии, а "Севастополь" получил отечественные механизмы. Причем отечественная силовая установка оказалась дороже английской ( 1 961 000 против 1 254 855 рублей), надо ли говорить что при этом она стала источником постоянных проблем корабля? Ремонты на ней не прекращались всю его историю. Из всех броненосцев базировавшихся в Порт-Артуре именно "Севастополь" имел самую низкую скорость, а как гласит старая военно-морская мудрость скорость эскадры равна скорости самого медленного корабля в ее составе.
Автор монографии В.Сулига предполагает, что именно в силу низких скоростных характеристик "Полтавы" и особенно "Севастополя" эскадре так и не удалось реализовать замысел русского командования по прорыву во Владивосток. Разумнее в этом случае было бы оставить тихоходные корабли в Порт-Артуре. Но увы, адмирал Витгефт принял другое решение.
К концу ноября весь "Порт-Артур" находился под обстрелом японских 280-мм мортир, корабли стали выбывать один за одним. Нужно подчеркнуть, что хотя "Севастополь" и был самым технически ненадежным кораблем эскадры ему удалось остаться последним броненосцем способным маневрировать и активно противостоять японцам, пусть даже в границах рейда. Надо подчеркнуть что активность корабля была связана с личностью его капитана Николая Эссена, звезда которого взойдет уже в следующую войну в холодных водах Балтийского моря. 20 декабря, фактически небоеспособный корабль был затоплен экипажем.
Затоплена была и "Полтава", но на этом ее жизненный путь не закончится, летом 1905 года, броненосец будет поднят японцами и зачислен во флот под именем "Танго".
С началом Первой Мировой войны русское правительство принимает решение приобрести за рубежом корабли. Изначально планировалось их использовать для поддержки Дарданелльской операции союзников, а затем для прикрытия "северных" конвоев. Союзная на тот момент Япония соглашается продать... не самые лучшие и боеспособные корабли. Мы получили обратно потопленные, а затем поднятые японцами корабли: "Полтаву", "Варяг", "Пересвет". Техническое состояние кораблей было не лучшим. "Полтава" вошла в состав Черноморского флота под именем "Чесма" и надо сказать несмотря на сомнительность всего замысла оказалась наиболее удачливой. "Варяг" - погибнет у английских берегов."Пересвет" - пойдет на дно у берегов Египта. А "Чесма"/"Полтава" вернется на Родину. Там в Архангельске она переживет Гражданскую войну и будет разделан на метал в 1924 году.
Статьи по теме:
Императрица Мария и судьба флота.
Крейсера, ложка меда в бочке неудач.
А ведь Австрия была морской державой!
Барбаросса - одно имя для двух империй.