Сегодня туберкулёз воспринимается как серьёзная, но излечимая болезнь.
Но всего полтора века назад он был настоящим ужасом для человечества, известным под именами "белая смерть", "чахотка" и даже "капитан смерти". Особенно сильно он свирепствовал в XIX веке, убивая миллионы.
Болезнь городов и фабрик
В XIX веке каждый седьмой житель Германии умирал от туберкулёза. В Лондоне в некоторые годы до четверти всех смертей были связаны с этой болезнью. Загрязнённый воздух, теснота, антисанитария, угольная пыль от фабрик — всё это делало развивающиеся города идеальной средой для распространения инфекции.
Гигиена ещё не вошла в обиход. Плевки на улицах, в транспорте, а порой даже в парламенте — были нормой. Люди кашляли, чихали, плевались, даже не подозревая, что тем самым распространяют смертельно опасные бактерии.
Медленно убивающая смерть
Туберкулёз не атакует мгновенно. Он проникает в лёгкие и может бездействовать месяцы или годы. Затем появляется кашель, слабость, потеря веса… А однажды — кровь в платке. Болезнь прогрессирует медленно, но неумолимо.
Лечения не существовало. Рыбий жир, опиум, хинин — всё это лишь немного облегчало страдания. Люди искали спасение в горах и сухом климате, принимали холодные ванны, кричали, смеялись, тряслись в телегах по ухабам — надеясь, что это поможет вскрыть нарывы в лёгких.
Когда болезнь вошла в моду
Ирония судьбы — в том, как страшная болезнь стала символом романтизма. После смерти от чахотки нескольких известных художников и писателей, бледность, тонкие черты лица и меланхолия стали модными.
Женщины специально пудрили кожу, чтобы выглядеть "болезненно прекрасными". В театрах и книгах туберкулёз стал фоном для трагических историй любви.
Роберт Кох: охота на микроб
Немецкий врач Роберт Кох — один из тех, кто первым бросил вызов "белой смерти". После франко-прусской войны он занялся медициной всерьёз, построив лабораторию у себя дома. Там он держал кур, кроликов, мышей и морских свинок, ставя на них опыты.
Сначала он изучал сибирскую язву, разработал методы выделения и культивации бактерий. Затем изобрёл фотомикроскоп, чтобы фиксировать результаты исследований. Он стал пионером бактериологии и доказал, что болезни вызываются конкретными микробами.
Открытие туберкулёзной палочки
В 1882 году Кох сделал то, чего ждали миллионы: он обнаружил бактерию, вызывающую туберкулёз. Это стало сенсацией — ведь открытие возбудителя давало надежду на создание вакцины или лекарства.
Кох стал национальным героем. В его честь устраивали торжества, он получил ордена и собственный институт инфекционных заболеваний.
Туберкулин: великое разочарование
Через 8 лет Кох объявил о новом открытии — веществе под названием туберкулин. Он считал, что оно способно остановить болезнь, убивая заражённые ткани.
На международном медицинском конгрессе в Берлине в 1890 году Кох представил туберкулин как потенциальное лекарство.
Иллюзия победы
Сначала туберкулин действительно вызывал у больных реакцию — лихорадку, озноб, снижение активности бактерий. Но очень скоро выяснилось, что и смертность от препарата тоже существует.
Среди более 2000 пациентов были и выздоровевшие, и умершие. Когда соотношение стало тревожным — 24 спасённых на 30 погибших — начали появляться вопросы.
Что осталось от неудачи
Несмотря на провал как лекарства, туберкулин оказался полезен в другом — как диагностический тест. У больных туберкулёзом он вызывал воспаление в месте укола, у здоровых — нет.
Ошибка, которая всё же помогла
Ошибка Коха заключалась в том, что он — блестящий учёный, привыкший к точности — на этот раз поддался давлению и гордыне. Но несмотря на это, его вклад в развитие микробиологии, диагностики и науки в целом — огромен.
Окончательная победа над "белой чумой" пришла позже, благодаря командной работе многих учёных, появлению антибиотиков и общественным программам здравоохранения.