Карл IV Люксембургский - самый известный и любимый в народе король Богемии (Чехии), а также один из важнейших императоров Священной Римской Империи (СРИ). Карла IV чехи считают Pater Patriae (Отцом страны), ведь при нём начался настоящий Золотой век как для Праги, так и для всей Богемии.
Родился будущий король Богемии и император СРИ в 1316 году в Праге. При рождении он получил имя Вацлав, однако уже в 1323 году его отправили в Париж, где он и сменил имя. Переезд во Францию был весьма полезен для будущего короля, ведь именно там Карл получил хорошее образование, а среди его воспитателей был Пьер де Розьер (будущий папа Климент VI). Кроме того, в отправке Карла в Париж был ещё один резон: его отец, король Богемии Иоганн (Ян) Люксембургский, не слишком любил бывать в Праге, большую часть своего времени тратя на военные компании, а мать, Элишка Пржемысловна, не пользовалась поддержкой шляхты (дворянства). Они даже убеждали короля в том, что жена планирует его убийство, чтобы править как королева-регент. Из-за этого Элишка даже бежит из Богемии в 1322 году, вернувшись только в 1325 году.
Спокойные деньки в Париже длились до 1331 года, когда Карл был назначен наместником в Северной Италии. Если во Франции наследник чешского престола учился управлять, то в Италии ему предстояло обучаться тому, как править. В Северной Италии не были рады чеху из рода Люксембургов. Так, когда Карл приехал в Павию, его попытались отравить в день Пасхи. Однако пребывание в столь чудесном месте не было продолжительным. Уже в 1333 году он отправился к себе на родину, в Богемию, получив от отца титул маркграфа Моравии. Богемия встретила Карла лучше Италии, хотя и в этот раз без проблем не обошлось. Дело в том, что шляхта не любила сильной власти, ведь она ущемляла их права. Для них идеалом короля был отец Карла, Ян Слепой, который редко бывал в королевстве и контролировал только отсылаемую ему сумму на военные компании. Но вот его жена Элишка и его сын Карл, напротив, любили Богемию, а что самое неприятное - имели право вмешиваться в дела шляхты. И в этот раз недовольная знать начала кляузничать на неугодного человека королю. Эта стратегия даже могла бы сработать, однако после того как король убрал сына из Богемии в 1335 году, вернув старую систему управления, духовенство, простые чехи и крупные города начали роптать и выказывать своё недовольство. В итоге в 1338 году Карл всё же вернулся в Богемию. Он, отсылая деньги отцу на его военные компании, находил средства и на развитие самой Чехии. В качестве наследника чешского престола Карл был утверждён сеймом 1341 года. Последним событием, в котором он поучаствовал как принц, была битва при Креси, где его отец и он выступали на стороне Франции. В битве Англия одержала решительную победу, а слепой король Чехии, захотев хоть раз взмахнуть мечом, был убит на поле боя.
В 1346 году у Карла Люксембургского появилась не только корона Чехии, но и корона Германии. В случае с Богемией всё было решено ещё в 1341 году на сейме, а вот с Германией ситуация была куда интересней. В 1346 году королём Германии и императором Священной Римской империи был Людовик IV Баварский, у которого были проблемы как со Святым Престолом, так и с Люксембургами. Этим и воспользовались популярный Карл Люксембургский и его бывший наставник - папа Климент VI. Людовик Баварский был отлучён от церкви, а часть князей СРИ встала на сторону Карла, избрав его новым королём. При этом первая коронация проходила в Бонне, так как сторонники Людовика не впустили Карла IV в Ахен. Этот конфликт мог бы привести к серьёзным последствиям, но в 1347 году Людовик IV Баварский умер на охоте. Так, уже в 1349 году Карл, как и полагается, короновался в Ахене. При этом, вопреки желанию папы получить своего ставленника на троне СРИ, Карл IV вёл весьма вызывающую внутреннюю политику. Из-за этого коронация как императора Священной Римской империи в Риме состоялась только в 1355 году, уже после смерти Климента VI. Интересно, что за в первую очередь политический союз со Святым Престолом Карл удостоился прозвища "поповский король" от Уильяма Оккама.
Во внутренней политике СРИ Карл IV опирался на собственные наследственные земли, сделав из Чехии центр огромной империи. Мечтать об абсолютной власти в Священной Римской империи не приходилось, ведь она была слишком велика и переполнена различными политическими силами. Поэтому император избрал путь децентрализации. Так, в 1356 году была принята Золотая булла, которая закрепляла за Чехией особый самостоятельный привилегированный статус в империи, а также давала право князьям империи самостоятельно (без участия папы Римского) выбирать себе императора. Для Карла IV Чехия была важнее СРИ, а поэтому почти всё своё внимание уделял именно ей. Он стал практически архитектором Праги. При нём в столице построили: Нове-Место (исторический район), Градчаны (исторический район), Пражский мост (был переименован в Карлов мост в 1870 году), Пражский университет (был переименован в Карлов университет в 1920 году).
За свою жизнь Карл IV успел сделать много полезного для Чехии и для Праги. Время его правления по праву назвали Золотым веком Богемии. Конечно, у его достижений была и обратная сторона. Так, строительство университета сделает возможным появление гуситов, Золотая булла закрепит СРИ в состоянии феодальной раздробленности, развитие Чехии сделает её лакомым кусочком для европейских монархов. Однако трудно назвать это недостатками в полной мере.