Учёные смогли впервые напрямую наблюдать часть «космической паутины» — гигантской структуры, пронизывающей всю Вселенную. Это сеть из нитей горячего газа и тёмной материи, которая соединяет галактики и скопления галактик, создавая каркас, на котором построена вся крупномасштабная структура космоса.
Используя рентгеновские данные, собранные с 2001 по 2020 год космической обсерваторией XMM-Newton, астрономы исследовали участок неба в созвездии Центавра. Именно там находится одно из самых массивных сверхскоплений в ближней Вселенной — сверхскопление Шепли. Удалось выявить слабо светящуюся нить раскалённого газа длиной около 23 миллионов световых лет, соединяющую два крупных скопления галактик внутри этой структуры. Это одно из самых масштабных космических образований, которые когда-либо удавалось зафиксировать напрямую.
Космическая паутина — это не метафора, а вполне реальная структура. Согласно современным представлениям, тёмная материя, которой во Вселенной в пять раз больше, чем обычной, образует невидимый «каркас». Именно по нему движется и собирается обычная материя — газы, звёзды, галактики. Эти нити состоят из сильно разреженного, но очень горячего газа — температура может достигать миллионов градусов. Излучение от такого газа крайне слабое, поэтому учёным пришлось использовать метод наложения данных, собирая изображение по крупицам из тысяч часов наблюдений.
Такие наблюдения помогают не просто увидеть невидимое. Они дают ключ к пониманию того, как устроена Вселенная в самых больших масштабах. До сих пор существование космической паутины подтверждалось лишь косвенно — по распределению галактик, результатам моделирования и гравитационным эффектам. Теперь же мы начинаем получать прямые доказательства её существования, наблюдая сами нити, соединяющие галактики в огромную межгалактическую сеть.
Это открытие — важный шаг в построении полной карты Вселенной. Оно подтверждает, что галактики — это не изолированные острова в пустоте, а узлы в сложной системе нитей, по которым течёт материя, энергия и эволюция. В будущем астрономы планируют исследовать другие участки космоса, чтобы полностью картировать эту гигантскую структуру и понять, как она влияет на формирование галактик и их развитие.