Происхождение образа
Русалка – один из самых известных персонажей восточнославянской мифологии. Интересно, что изначально этот образ был известен под другими названиями: водяниха, шутовка, щекотиха. На территории Юга России её называли мавкой или навкой.
Этимология названия
Само слово “русалка” имеет несколько версий происхождения. По одной из них, оно произошло от слова “русалии” – древнего славянского праздника весны, восходящего к латинскому “rosalia” (праздник роз). По другой версии, слово родственно слову “русло”. Интересно, что вплоть до XX века в северных регионах России это слово считалось книжным и “учёным”.
Внешний облик
Внешний вид русалок существенно отличался от привычного нам европейского образа. В отличие от западноевропейских русалок с хвостами, русские водянихи представлялись как женщины с длинными распущенными волосами, одетые в белые одежды или вовсе обнажённые. В разных регионах их представляли по-разному: где-то красивыми молодыми девушками, а где-то безобразными старухами.
Происхождение и места обитания
Происхождение русалок связывали с душами умерших девушек, которые не успели выйти замуж, или с проклятыми матерью детьми. Также считалось, что русалкой могла стать любая утопленница или ребёнок, умерший некрещёным.
Места обитания русалок включали водоёмы, берёзовые рощи и поля с растущей рожью. На Русском Севере верили, что они могли появляться даже зимой, выходя из прорубей.
Время появления
Особо опасными считались дни Русальной недели (чаще всего после Троицы), праздник Ивана Купала и время перед Петровым днём. В северных регионах верили в зимние появления русалок.
Поверья и обычаи
Защита от русалок осуществлялась с помощью полыни – её носили при себе всю Русальную неделю. Существовало поверье, что при встрече с человеком русалка спрашивала: “Полынь или петрушка?” Правильный ответ “Полынь!” спасал от щекотки до смерти.
Обряд проводов русалки проводился в конце Русальной недели. В нём использовалось чучело, одетое в женский костюм, которое носили по селу, завивали венки на берёзах, а затем разрывали и сжигали.
Культурное влияние
Образ русалки нашёл отражение в русских обрядовых песнях, быличках и бывальщинах. Этот персонаж стал источником вдохновения для многих художников, включая Илью Репина, Константина Маковского и Ивана Крамского, создавших знаменитые произведения искусства на эту тему.
Русалки остаются одним из самых ярких и запоминающихся персонажей славянской мифологии, отражающих древние представления о мире духов и загробной жизни.