Масштабная работа, выполненная под руководством доктора Фань Ся, опирается на эволюционные теории, которые предполагают, что физическая привлекательность во многом определяется биологическими маркерами здоровья и репродуктивной пригодности. В частности, распределение жира в теле оказывает значительное влияние на гормональный фон и формирование вторичных половых признаков, что делает умеренный уровень жировой массы предпочтительным — как с точки зрения здоровья, так и в плане визуальной оценки потенциального партнера.
В ходе исследования 283 участницы из Китая, Литвы и Великобритании оценивали изображения мужских тел, выполненные в черно-белом цвете методом двухэнергетической рентгеновской абсорбциометрии (DXA). Изображения отличались по проценту жира, ИМТ и соотношению плеч к талии, однако были лишены лиц и признаков роста — для исключения дополнительных факторов привлекательности. Участникам предлагалось отсортировать изображения по степени привлекательности.
Наиболее привлекательными оказались тела с ИМТ между 23 и 27, что соответствует нормальному или слегка повышенному весу. Особенно интересным оказался тот факт, что не выраженность мускулатуры или ширина плеч, то есть, то, что традиционно считается эталоном мужской фигуры, а именно процент жира оказался самым устойчивым и универсальным показателем привлекательности во всех трех странах. У самых привлекательных тел доля жировой ткани составляла около 13−14%, и именно это соотношение соответствует здоровому метаболизму.
Соотношение плеч к талии, несмотря на свою репутацию одного из критериев привлекательности, оказалось менее значимым. В Китае и Литве этот показатель вовсе не имел значения после учета процента жира, а в Великобритании, хотя и сохранял свое влияние, но все равно уступал по значимости проценту жировой массы. Это ставит под сомнение устоявшееся мнение о доминирующей роли развитого торса в восприятии мужской привлекательности.
Исходя из полученных результатов, можно сказать, что женщины склонны считать самыми привлекательными именно те мужские фигуры, которые сочетают в себе признаки умеренной массы тела и здорового уровня жировой ткани — сигналов, свидетельствующих о жизнеспособности, выносливости и гормональном благополучии. При этом интересным остается тот факт, что аналогичные исследования, которые проводились раньше с участием мужчин, показали, что те предпочитают стройных женщин с более низким, чем оптимальный, уровнем жировой ткани — возможно, сказываются устоявшиеся социальные стереотипы.
Ранее ученые выяснили, как восприятие собственного роста влияет на конкуренцию между представителями одного пола.