На многих сайтах можно найти информацию о необычном хобби Евгения Петрова - автора "12 стульев". Писатель придумывал адрес, отправлял по нему письмо, а когда недоставленное послание возвращалось с цветными штемпелями, добавлял конверт в свою коллекцию. Но однажды Петров угадал данные адресата и получил ответ из Новой Зеландии.
Об этом необычном случае рассказывали разные источники, но недавно выяснилось, что история – всего лишь розыгрыш журналиста «Комсомольской правды». В 1999 году Валерий Чумаков искал материал для первоапрельского номера журнала «Огонёк». Ничем не подтверждённая байка про увлечение Петрова ходила среди его знакомых. Журналист ухватился за неё и написал шуточную статью.
Для достоверности Чумаков сочинил текст письма литератора в Новую Зеландию: он передавал соболезнования некому Мериллу Уэйзли в связи с кончиной его дяди и спрашивал о здоровье его жены и дочери. Через несколько месяцев автор «Двенадцати стульев» якобы получил от Мерилла развёрнутый ответ, да ещё и фотографию, где он (Петров) стоит в обнимку с семейством Уайзли. Фото было датировано 9 октября 1938 года, когда писатель лежал в больнице без сознания. Чистая мистика и, конечно, выдумка.
Журналист «Комсомольской правды» уже почти забыл про свою статью, но в 2012 году вышел фильм «Конверт» по её мотивам, с Кевином Спейси в главной роли. Оказалось, прочитав фейковую историю в интернете, режиссёр Алексей Нужный принял её за реальный случай, позаимствовал сюжет для сценария и выиграл право снять короткометражку в Голливуде. А просьбу указать в титрах имя настоящего автора идеи – Валерия Чумакова – создатели киноленты проигнорировали.
