На соседнем ковре в это время тренировались великие Кабаева и Барсукова.
Для всех девочек, которые занимаются художественной гимнастикой, особенным местом всегда был Новогорск. Именно на этой базе тренируются и живут первые номера сборной. После того, как Ирина Винер дала согласие на работу с Ляйсан Утяшевой, спортсменка вместе со своим личным тренером Аллой Яниной переехала в школу олимпийского резерва.
Тогда лидерами были Алина Кабаева и Юлия Барсукова, они работали на отдельном ковре с Верой Шаталиной, а Янина занималась с младшими. Утяшевой тогда казалось, что Винер смотрит только на Кабаеву и Барсукову, а остальных просто не замечает. Главный тренер же видела все недочеты, и точно не жалела новичков.
— Иди и работай! — Грозный оклик тренера был способен привести в чувство любую гимнастку, которая от усталости или страха позволила себе слабость. Например, заплакала или просто с грустным видом присела на скамеечку отдохнуть.
— Ты считаешь, что уже всего добилась? Дальше ничего делать не надо? — Тут же как из-под земли появлялась Ирина Александровна.
Перед ней трепетали все. Быстрый взгляд ее глаз в твою сторону — и ты вытягиваешься в струну.
Она производила впечатление на всех, Ляйсан старалась, выкладывалась, чтобы Винер посмотрела на нее иначе, похвалила. Только она оставалась строгой и неприступной, но делала все из любви, как вспоминает Утяшева.
— Гимнастки называли ее Большая Мама. Потому что мамой она была для каждой из нас. Если кричала, то с любовью. Хотела, чтобы мы были не только выдающимися спортсменами (как иногда хотят некоторые тренеры), но и личностями. Правильными, добрыми.
Сначала Утяшева, как и другие молодые гимнастки, не понимали этого, поэтому побаивались Винер, даже сравнивали ее со Снежной Королевой. Только после личных бесед и долгих совместных тренировок Ляйсан поняла причины этой строгости.
К сожалению, гимнастке пришлось попрощаться с Аллой Яниной. Именно она помогла Утяшевой справиться с травмой спины, довела ее до главных стартов и тренировала ее в Новогорске. Сама Янина понимала, что даже с условиями олимпийской базы не может дать больше своей ученице, дальше ей предстоит работать с самой Винер. После этого Ляйсан и Алла перестали сотрудничать, но продолжали общаться и дружить.
Жизнь на закрытой базе далеко не всем давалась легко. Для Утяшевой это казалось приключением и чем-то волшебным. Как только она приехала в Новогорск, то сразу отметила елки, которые росли на всей территории. Они напоминали о семье, поэтому было не так страшно. Отдельное восхищение вызывал и огромный тренировочный зал с двумя коврами.
— Отчасти Новогорск напоминал мне школу волшебников Хогвартс, где рос герой одной популярной книги. Отчасти — особенно для девочек-гимнасток — городок был похож на институт благородных девиц. Общались лишь друг с другом и с тренерами. За пределы территории выбирались редко — некогда.
В материале использовались цитаты из книги Ляйсан Утяшевой «Несломленная».