«Подземье — место суровое, холодное и тёмное. На первый взгляд оно
кажется беспощадным, но может быть и гостеприимным общим домом
для всех увечных, отверженных и озлобленных людей. Да, это место,
каким бы суровым, холодным и тёмным оно ни было — наш дом,
и мы готовы драться за него. В этом мире ничего не даётся бесплатно, даже отбросы, и за безопасность нашего дома мы заплатим кровью».
Бессердечная Царица задворников
Как бы печально и жестоко это ни звучало, но в любом городе есть бездомные, обездоленные, выброшенные на обочину жизни всеми забытые люди, которых более благополучные горожане предпочитают просто не замечать. Куда все эти
бедолаги отправляются в поисках безопасного убежища? Где оторванные от социума люди находят себе новое пристанище в окружении других людей?
Под Городом есть место, где собираются по‑настоящему отчаявшиеся, те, кто был отвергнут обществом или не смог вписаться в нормы и рамки «верхнего мира». Кто‑то из этих людей оказался на обочине жизни из‑за финансовых, личных или профессиональных неурядиц, а кто‑то просто устал «обустраиваться» и решил больше не участвовать в «цивилизованной» мышиной возне. Это приют для потерянных и забытых, будь то люди, тайны или просто мусор. здесь ценится то, что везде презирают. здесь ты можешь избавиться от прежней жизни, как змея избавляется от старой кожи. здесь, в Подземье, вдали от социальных норм и бдительного ока властей, царят свои законы.
Большинство горожан не знает о существовании Подземья. Для них все эти городские канализации и заброшенные подземелья Города — тёмный лес,
а то, что там творится, их попросту не касается. Как говорится, с глаз долой — из сердца вон. Об этом месте даже слухи почти не ходят просто потому, что у горожан есть куда более интересные темы для разговоров. Среди тех же, кто знает о Подземье хоть что‑то, существует парадоксальная тенденция романтизировать и одновременно демонизировать его обитателей, выставляя их как людей, неспособных к жизни в нормальном обществе, но при этом живущих там, где они чувствуют себя свободными и могут устанавливать собственные правила. Даже горожане, рухнувшие на самое социальное дно, умудряются радоваться, что остановились хотя бы на этом и что нужда не заставила их перебраться в Подземье. В глазах общественности Подземье — это последний приют; последний шанс для тех, кто отчаянно цепляется за жизнь; место, куда придётся уйти, если не останется других вариантов.
Те из эйдосов, кому известно об этом районе, называют его по‑разному: Тоннелями, Изнанкой, Грязью, Королевством Дерьма и другими, ещё менее лестными именами.
Стоит заметить, что под Городом и в самом деле грязно, причём как в материальном, так и в метафизическом смысле этого слова. Отстойники и тоннели Подземья — не самое приятное место для жизни. Слишком уж многоногие твари ползают в тамошних потёмках. Потоки мусора и человеческих нечистот текут прямо по здешним «улицам». Практически всё, что там есть, прошло не через одни руки, прежде чем оказаться у своих нынешних владельцев. Повсюду болтаются электрические кабели. Провода искрят. Железо ржавеет. В воздухе царит промозглая сырость. Это по‑настоящему суровое место, но те, кто его населяет — народ выносливый и очень изобретательный (в основном потому, что иного выбора у них попросту нет).
Обитатели Подземья принимают в свои ряды кого угодно, но любому новичку придётся привыкнуть к установленным в новом доме правилам и нормам
поведения, а если потребуется — встать на его защиту. Даже самые опасные и неуравновешенные люди могут делать здесь практически что угодно и рассчитывать на какое‑никакое пропитание и сухое место для ночлега, но только при условии полной и безусловной верности своей новой общине.
На вершине суровой иерархии Подземья находится Ясмин Фархат, больше известная под именем Бессердечной Царицы. Фархат возглавляет пёструю общину задворников — бездомных и отчаянных людей, связанных друг с другом узами нерушимого товарищества. Несмотря на то, что задворники — это, по сути, не более чем кучка нищих бродяг, они обладают немалым могуществом. Никто так хорошо не знает все закоулки раскинувшейся под Городом инфраструктуры канализационных, транспортных, технических и прочих заброшенных и не очень тоннелей. задворники способны с потрясающей скоростью перебрасывать людей и грузы между самыми удалёнными уголками Города. Они тщательно просеивают городской мусор, с удивительным постоянством натыкаясь на всякие ценные штуковины. Даже тот факт, что горожанам нет до них никакого дела, играет обитателям Подземья
на руку, позволяя им незаметно подслушивать самые строго охраняемые секреты. у Ясмин и её людей нет денег, но у них есть сила, и им почти нечего терять — уже одно это делает их опасными и упорными врагами, которых очень легко недооценить.
Конечно, на любую власть всегда найдётся свой завистник. Главными противниками задворников и их Бессердечной Царицы являются Маркус Ромсиа (амбициозный бандит со склонностью к насилию) и Якуб Грунд (завистливый социопат, намеренный присвоить себе их территорию). Ромсиа и Грунд недавно заключили шаткое перемирие и объединили свои силы в борьбе против общего врага. Грунд и Ромсиа контролируют свои участки Подземья, и им обоим не терпится захватить владения Бессердечной Царицы
и прибрать к рукам её шпионскую сеть.
До сих пор противостояние между Ясмин, Грундом и Ромсиа было чем‑то вроде холодной войны, лишь изредка прерываемой небольшими пограничными стычками, но по мере того, как двое преступников, вынужденных мириться с текущим положением вещей (и друг с другом), теряют терпение, ситуация может измениться в любой момент.
Подземье — это вызывающий приступы клаустрофобии лабиринт природных пещер, канализационных стоков, ничейных подвалов и заброшенных трамвайных депо, зачастую соединённых друг с другом тесными ходами и лазами. Кое‑какие маршруты выходят за пределы физической реальности и частично пролегают через различные анклавы. Это место из тех, которые нельзя просто взять и нанести на карту — что‑бы ориентироваться в Подземье, лучше полагаться на практические познания и личный опыт.
Кроме того, не стоит забывать и об обитающих здесь существах. Слышал эти истории о смытых в унитаз аллигаторах, стаях крыс размером с собаку и зарослях светящихся ядовитых грибов? Так вот, всё это правда. Наверху самый опасный представитель дикой природы, с которым может столкнуться рядовой горожанин, — это бродячая собака. В Подземье же имеется масса тёмных уголков, в которых следует вести себя крайне осторожно.
Холодная война, стылый бетон
Ясмин Фархат правит Подземьем с незапамятных времён. Несмотря на то, что она всегда стремилась расширить свои владения, она никогда не владела всей сетью подземных тоннелей: сама природа Подземья делала общину задворников относительно тесным и замкнутым сообществом, практически не поддерживающим значимых контактов с внешним миром. В тех редких
случаях, когда она сама или её подданные имели дело с власть имущими силами Города, жители поверхности быстро переставали обращать на неё внимание и недальновидно сбрасывали со счетов.
За годы правления Бессердечной Царицы задворники сумели накопить в своих закромах множество потерянных и выброшенных ценностей. Слухи об этих сокровищах в итоге начали просачиваться на поверхность, завлекая в тёмные подземные лабиринты алчных и любопытных людей. Ясмин и задворники очень не любят «надземельцев», ошивающихся поблизости
от их общины, и активно прибегают к запугиванию, а порой и к насилию, чтобы избавиться от чужаков. Эрешкигаль, Ясмин искренне полагает, что её подданные должны быть беспощадны ко всем, кто покушается на неприкосновенность их жилищ. Подземье — дом Бессердечной Царицы, и нрав госпожи под стать холодным камням и бетону её владений.
Однако, как водится, в итоге нашлись те, кого задворникам не удалось ни отпугнуть, ни одолеть.
То были Маркус Ромсиа и Якуб Грунд. Оба они — преступники, которые повидали на своём веку немало морального и физического насилия и поэтому оказались достаточно крепкими и жестокими, чтобы не просто выжить в промозглой тьме Подземья, но и добиться успеха. Все попытки запугать их обернулись неудачей, а настойчивость и упорство подданных Бессердечной Царицы лишь убедили Маркуса и Грунда в том, что во владениях задворников спрятано что-то очень ценное.
Поначалу Ромсиа и Грунд действовали независимо друг от друга, прилагая все возможные усилия, чтобы согнать задворников с насиженных мест. Грунд заручился помощью своей родни и верных последователей, а Ромсиа привёл головорезов из Города. Вряд ли стоит удивляться тому, что Грунд и Ромсиа воевали друг с другом едва ли не активнее, чем с Ясмин Фархат.
Грунд, самый смышлёный из этих двоих, первым понял, что ни его хитроумные уловки, ни головорезы Ромсиа сами по себе не обеспечат решающего перевеса
над Фархат и задворниками, и предложил Ромсиа заключить «союз». Ромсиа согласился, решив, что без помех со стороны Грунда ему удастся использовать имеющиеся у него ресурсы куда эффективнее. На самом же деле этот союз — не более чем временное и очень шаткое перемирие, и обе заключившие его стороны готовы вцепиться друг другу в глотку, как только контроль задворников над Подземьем начнёт слабеть.
Местные жители
Ясмин Фархат
Бессердечная Царица — самый влиятельный человек Подземья и носит свой титул совершенно заслуженно. Она правит общиной бездомных взрослых и детей, живущих под сводами связанных друг с другом тоннелей, канализационных труб, пещер, подвалов и заброшенных трамвайных станций. Из‑за огромной территории и внушительного населения враги презрительно
называют это сообщество «Царством», но Ясмин ненавидит это название и никогда не зовёт себя царицей, предпочитая именовать свои владения «задворками», местом, готовым с распростёртыми объятиями принять к себе всех униженных и оскорблённых.
Ясмин сложно назвать добросердечной. заботливой и щедрой — да, вполне, но никак не доброй. Эрешкигаль не считает человеческую жизнь величайшей
ценностью, но это отнюдь не значит, что она относится к людям враждебно, они ей попросту безразличны. Ясмин, относится к людям как к домашним питомцам. Задворники, будучи её домашними питомцами, требуют хорошего обращения, а не эмоциональной привязанности. Ясмин, однако, с уважением относится к другим и признаёт важность роли, которую человечество играет
в их (а значит, и её) жизни. Кроме того, Бессердечная Царица искренне любит свои владения. Её самооценка и идентичность в немалой степени завязаны на том, чтобы задворки простирались как можно шире и приносили своим обитателям максимальную пользу.
Ясмин, хочет править всем Подземьем и единолично решать, кому дозволено входить в его пределы. То, что происходит в самом Городе, волнует её лишь
в той мере, в которой она может использовать эти события для укрепления собственной власти. Также она никогда не гнушалась воровства, когда дело касалось того, что необходимо её подданным. До эгоистичных глупцов вроде Ромсиа и Грунда ей попросту нет никакого дела.
Несмотря на то, что задворники — превосходные разведчики и тщательно изучили немалую часть Подземья, знания, доступные Ясмин, неизмеримо глубже и шире того, что доступно её подопечным.
Семеро и Четырнадцать
Семеро и Четырнадцать — избранные лично Ясмин бывалые воины и наместники, чьей задачей является обеспечение безопасности задворок и их жителей. Они отважно встречают любую опасность, мало заботясь о собственном благополучии. Естественно, в рядах Семерых и Четырнадцати
неслабая текучка, но задворники искренне восхищаются их храбростью, и потому отряд никогда не знает недостатка в новобранцах и добровольцах.
Маркус Ромсиа
Маркус жаждет власти, но для того, чтобы продвинуться в иерархии своей преступной организации, ему сначала придётся доказать, что он достоин этой власти. Именно поэтому он, осознав, что большинство криминальных синдикатов отчего‑то игнорирует столь ценный источник информации и ресурсов, как задворники, решил прибрать Подземье к рукам. Маркус втайне заинтересовался слухами о секретном хранилище Бессердечной Царицы, в котором та держит своё величайшее сокровище.
Ромсиа считает, что Подземье — это место, которое вознесёт его к вершинам могущества. Он тяготеет к скрытности и твёрдо считает, что правда в силе, а никак не наоборот. По его мнению, насилие может решить любую проблему, и, хотя при необходимости Маркус может действовать тактично и мыслить стратегически, по возможности он предпочитает использовать самый прямолинейный подход. В этом смысле Подземье представляет собой идеальное место для того, чтобы испытать себя, не ограничиваясь в средствах и не оглядываясь на правоохранительные структуры Города.
Головорезы Маркуса очень ему верны. Дело в том, что, Ромсиа создал вокруг себя культ личности, основанный на чувстве исключительности, которое он исподволь привил своим последователям через доверенные им (и только
им) секреты личного успеха. Одним словом, бандиты Маркуса искренне ратуют за успех своего босса и сражаются за его интересы, поскольку полностью их разделяют.
Маркус — гладко выбритый и безупречно одетый мужчина с чёрными как смоль глазами — предпочитает носить спортивные пиджаки и рубашки с закатанными рукавами. Под одеждой этого, конечно, не видно,
но практически всё его тело покрыто узорами замысловатой татуировки. При взгляде на него вообще создаётся впечатление, что грязь не липнет к нему, даже когда он лично спускается в самые грязные канализации Подземья. Громилы Ромсиа стараются подражать стилю своего босса, но, как правило, в чуть более «повседневном» ключе: кто‑то не любит пиджаки, кто‑то надевает джинсы вместо брюк, и т. п.
Якуб Грунд
Якуб — откровенный человеконенавистник. Он ненавидит свою жизнь. Он ненавидит жителей Города. Он ненавидит всех. Он всегда хотел, чтобы его оставили в покое, но, даже сумев отыскать уединение во тьме Подземья, он немедленно принялся строить зловещие планы и вынашивать коварные замыслы мести. Якуб живёт в Норах, самой глубокой части Подземья, только потому, что его натура попросту не позволяет ему мирно уживаться с другими людьми.
Он настроен воинственно и агрессивно по отношению ко всем, но особенно — по отношению к задворникам и лично к Ясмин, поскольку те, по его мнению,
намеренно и сознательно нарушают границы его личного пространства. Кроме того, Грунд считает, что всё, чем владеют задворники, по праву принадлежит ему. Именно поэтому он постоянно следит за задворками, регулярно нападает на одиноких путников, ломает знамёна побед и разоряет форпосты, стремясь запугать подданных Бессердечной Царицы и вынудить их сняться с насиженных мест. Пока его план не принёс никаких плодов, но Якуб не намерен сдаваться.
Характер Грунда — поистине гремучая смесь из незаурядного ума, изощрённого коварства и безграничной ненависти ко всему остальному человечеству. Он согласился работать вместе с Маркусом Ромсиа и его головорезами только и исключительно потому, что в настоящий момент это работает на руку ему самому. С точки зрения Грунда, Маркус — не более чем послушная марионетка: помани его богатствами, покажи, где их искать, и смотри, как он делает за тебя всю работу.
Грунд терпеть не может драться по‑честному. Да, он очень силён и изобретателен, но с его точки зрения это лишь ещё один повод сражаться с противником на собственных условиях. Он никогда не гнушался бежать с поля боя, если схватка складывалась не в его пользу: сбеги сегодня, чтобы
подготовиться и отомстить завтра. Излюбленная тактика Грунда — психологическая война на истощение. Атакуя постоянно и неожиданно, он заставляет врага бояться и таким образом постепенно подтачивает его
боевой дух.
Грунд на редкость уродлив: его многократно сломанный нос похож на бесформенный нарост, а лицо, руки и грудь густо исполосованы ужасными шрамами. Одевается он очень просто: обыкновенная хлопковая футболка, джинсы и вместительный рюкзак, набитый самыми ценными пожитками (деньги, высокотехнологичная зажигалка, пара фонариков, запас батареек)
Троглодиты Грунда — исключительно пёстрое сборище подонков всех мастей, в основном из числа бывших задворников, отказавшихся склониться перед
Бессердечной Царицей. На удивление многие члены этой группы когда‑то были успешными горожанами, по той или иной причине лишившимися своего завидного положения в обществе и вынужденными искать убежища во тьме. Их жизни — это, как правило, трагические истории человеческой несправедливости, подготовившие плодородную почву для подаренного
Грундом ядовитого семени всепожирающей ненависти.
Натан Эрглал
Натан не живёт в Подземье, но является там частым, хотя и нежеланным гостем. Он — бывший муж Ясмин Фархат, с которым она развелась ещё в те далёкие времена, когда жила на поверхности, и, как несложно догадаться, разошлись они отнюдь не полюбовно. Натан — первостатейный, крайне злопамятный и склонный к эмоциональным и психологическим манипуляциям "плохой человек", который регулярно наведывается в Подземье и нарушает границы задворок исключительно для того, чтобы позлить Ясмин.
Особенно ярко его дурной нрав проявляется под воздействием алкоголя, а поскольку лучше Натана входы и выходы Подземья знает разве что сама Ясмин и некоторые бывалые задворники, в свои вылазки с целью позлить свою бывшую жену и её подданных он обычно отправляется, будучи подшофе. Несмотря на свой мерзкий (а порой и попросту невыносимый) нрав, он может послужить хорошим проводником.
В Городе Натан Эргал — уважаемый доктор, хирург, способный фактически вытащить человека с того света. Да, в Подземье его знают как отъявленного паразита, но в Городе он — настоящее светило медицины, человек, пользующийся доброй славой во всех стратах городского общества: от представителей великосветской элиты до простых работяг из экстренных служб.
Натан очень хорошо умеет добиваться своего, и все двери (как метафорические, так и реальные) для него обычно открыты. Кроме
того, природа наделила его недюжинной харизмой, под напором которой порой сдаются даже люди вроде Бессердечной Царицы. Своё очарование он, как правило, пускает в ход для того, чтобы выпутываться из всевозможных передряг, небезосновательно надеясь, что сладкие речи в очередной раз позволят ему выйти сухим из воды.
Майя Грин
Майя стара. Сегодня она коротает свои дни в старом бомбоубежище на окраинах задворок и лишь изредка отвлекается от бормочущего перед ней телевизора, встаёт со своего обложенного подушками дивана и принимает хоть
сколько‑нибудь деятельное участие в судьбах внешнего мира.
Однако прожитые Майей бесчисленные годы наделили её поистине безграничной мудростью и силой. Своими успехами задворники в немалой степени обязаны именно ей. Ясмин пусть слабо, но всё же представляет, насколько Майя стара, и делает всё возможное, чтобы заручиться её благорасположением. По приказу Бессердечной Царицы задворники регулярно навещают Майю: рассказывая ей сказки, расчёсывая её длинные, запутанные космы и подравнивая отрастающие до невероятной длины ногти, они исподволь выводят её из состояния безразличной ко всему прострации. Майя, конечно, отнюдь не всеведуща, но обладает исключительно глубоким пониманием природы Города.