Все гости уставились на Наташу.
- Ну что же, - она взяла бокал вина и медленно поднялась из-за стола. - Никогда не умела готовить тосты, но попробую, - Наташа нервно улыбнулась. - Дорогая Нина Петровна! Поздравляю вас с днём рождения! Желаю здоровья, счастья и сдохнуть!
За столом повисла немая пауза, только свёкр закашлялся, подавившись скумбрией.
- У меня всё, - Наташа сделала глоток вина и присела на своё место.
Нина Петровна, сидевшая с прямой спиной и лёгкой улыбкой на лице, медленно подняла глаза. Её взгляд был холодным, но в нём мелькнуло что-то похожее на ужас.
- Спасибо, Наташа, конечно, - произнесла она, слегка наклонив голову. - Очень неожиданно.
Все гости начали переглядываться, пытаясь понять, как реагировать на такую неожиданную концовку. Кто-то нервно хихикал, кто-то задумчиво смотрел в тарелку.
Свёкр, откашлявшись и вытирая салфеткой губы, решил разрядить обстановку:
- Ну ты, Наташа, и шутница, конечно.
Нина Петровна усмехнулась:
- Витя, а с чего ты взял, что она шутит? Видно же, что Наташа пожелала, это от души, правда? - спросила свекровь у невестки.
- Ну конечно, - улыбнулась Наталья. - Вы меня просто достали своими советами! Я просто желаю, чтобы последняя часть моего тоста сбылась!
- Вот видишь, Витя, она желает мне смерти, - с грустью сказала Нина Петровна.
- Мама, хватит говорить ерунду, - в разговор вмешался Олег, муж Наташи.
Все гости начали переглядываться, некоторые даже вздрогнули от неожиданности. Атмосфера за столом накалилась, но никто не решался что-то сказать. Наташа, чувствуя, как её слова повисли в воздухе, попыталась разрядить обстановку.
— Ну, может, я немного перегнула палку, — она нервно засмеялась, пытаясь смягчить напряжение. — Но, честно говоря, вы все так достали меня своими нравоучениями и придирками, что я просто не выдержала.
Нина Петровна нахмурилась, но промолчала. Её лицо стало ещё более задумчивым.
— Наташа, ты всегда была прямолинейной, — сказал свёкр, пытаясь сгладить ситуацию. — Но, возможно, стоит быть чуть более тактичной?
— Тактичной? — Наташа подняла бровь. — Вы хотите, чтобы я была тактичной? А как насчёт того, чтобы вы просто перестали лезть в мою жизнь?
Олег, сидевший рядом, положил руку ей на плечо.
— Наташа, успокойся. Мы все здесь собрались, чтобы отпраздновать день рождения мамы, а не устраивать разборки.
Нина Петровна вздохнула, но в её глазах мелькнула тень улыбки.
— Ладно, Наташа, я понимаю, что ты устала от моих советов. Но, может, в следующий раз просто скажешь мне это в лицо, а не будешь произносить мне такие тосты?
— В следующий раз? — Наташа усмехнулась. — Боюсь, следующего раза не будет.
Все за столом замерли, не зная, как реагировать на её слова. Свёкр снова закашлялся, а кто-то из гостей тихо прошептал:
— Наташа, ты слишком серьёзная.
— Может быть, — согласилась она, но её взгляд оставался холодным. — Но иногда лучше сказать правду, чем ходить вокруг да около.
Нина Петровна посмотрела на неё долгим взглядом, а затем перевела глаза на мужа.
— Витя, ты же видишь, какая она у нас. Пусть будет такой, какая есть, тебя это устраивает?
— Да, пусть будет, — кивнул свёкр, слегка улыбнувшись. — Хотя, возможно, ей стоит немного смягчить свой характер.
— А может, вам стоит быть более терпимыми? — парировала Наташа, но её голос уже не был таким напряжённым.
— Возможно, — снова кивнула Нина Петровна, слегка улыбнувшись. — Но пока что мы будем просто наслаждаться этим вечером.
За столом снова повисла тишина, но теперь она была более уютной. Гости начали переговариваться, кто-то продолжал хихикать, кто-то просто наслаждался моментом. Наташа, чувствуя, как напряжение спадает, расслабилась и улыбнулась.
— Ну что ж, раз уж мы все здесь, давайте поднимем бокалы за именинницу! — сказала она, поднимая свой бокал. — Пусть этот день будет для вас особенным, Нина Петровна. И пусть все ваши желания и мои тоже сбудутся.
Свекровь снова нахмурилась.
- Кстати, дорогая свекровь, у меня есть для вас подарок, - Наташа достала из своей сумочки конверт и протянула его свекрови.
- Что это? - с напряжением спросила Нина Петровна.
- Я забронировала вам место на кладбище, - улыбнулась Наташа. - Вы все знаете, как нынче в Москве дорого умирать, а я вот приобрела для любимой свекрови земельку на Новодевичьем кладбище!
Свёкр прикрыл рот рукой, чтобы не рассмеяться. Некоторые гости выскочили из-за стола в истеричном смехе, Нина Петровна сидела бледная, как покойник.
- Спасибо за подарок, Наташа, - только и сказала свекровь.