Имя Дэниела Старриджа для многих поклонников английского футбола до сих пор вызывает особые чувства. Еще десяток лет назад его называли одним из величайших талантов своего поколения, ставя в один ряд с Майклом Оуэном и Уэйном Руни. Однако история карьеры Старриджа — это не только о фантастических голах и незабываемых моментах на «Энфилде». Это и грустная хроника бесконечных травм, психологических надломов и упущенных возможностей, превратившая путь блестящего вундеркинда в печальный урок для будущих звезд.
Ранние годы: семья, футбол и давление ожиданий
Футбол в жизни Дэниела появился с детства, и это было неслучайно. Он рос ярым фанатом «Дерби Каунти» — клуба, где его дядя Дин Старридж вошел в историю как рекордсмен команды по голам в Премьер-лиге. Но, пожалуй, еще более значительное влияние оказал на юного Старриджа его отец Майкл. Талантливый футболист в прошлом, он так и не реализовал свой потенциал в «Бирмингем Сити» из-за неустроенности в клубе и проблем вне поля. Свою несбывшуюся мечту он перенес на сына, который уже в подростковом возрасте оказался в центре внимания английских клубов.
Майкл Старридж, осознавая возможности сына, использовал его талант как инструмент для собственных переговоров с футбольными структурами, чтобы получить работу скаута. Так Дэниел в ранние годы сменил «Астон Виллу» на «Ковентри Сити», а затем — на «Манчестер Сити», причем каждый переход сопровождался судебными разбирательствами. Это наложило на мальчика давление и сделало его путь к вершинам более тернистым, чем у многих сверстников.
Прорыв в «Манчестер Сити»: рекорды и первые звонки тревоги
В системе «Манчестер Сити» Дэниел блистал. Он стал лишь вторым игроком в истории, удостоившимся сразу двух наград на престижном Nike Cup — лучшему игроку и лучшему бомбардиру. Затем пришло настоящее доминирование в молодежных турнирах: Старридж забил шесть голов в финале Молодежного кубка Англии, пусть даже «Сити» тогда и проиграл.
В 16 лет он подписал первый профессиональный контракт, но дебют отложился из-за травмы бедра. Уже тогда медики начали обращать внимание на особенности его физики, склонной к повреждениям. Несмотря на опасения клуба о его «звездной болезни», Старридж повел команду к финалу Молодежного кубка, став лучшим бомбардиром турнира. В сезоне 2007/08 он вошел в историю, став единственным игроком, кто забивал в Молодежном кубке Англии, Кубке Англии и Премьер-лиге за один сезон.
Кульминацией юных лет Старриджа стало его выступление в финале молодежного турнира, где он забил два ключевых мяча и принес «Манчестер Сити» титул. Это был безусловный сигнал, что в лице Дэниела Англия растит нового суперталанта.
Приход шейха Мансура и вынужденный уход
Однако сказка в «Сити» продлилась недолго. Приход в клуб шейха Мансура и внезапный приток арабских миллиардов изменили всё. «Манчестер Сити» превратился в трансферного монстра, скупавшего звезд мирового футбола пачками. Для юного англичанина места стало гораздо меньше. Опасаясь угодить на вечную скамейку запасных, Старридж отказался продлевать контракт и в статусе свободного агента отправился в «Челси», что снова закончилось судебной тяжбой между клубами.
«Челси», аренда в «Болтон» и первая волна надежд
В «Челси» Старридж столкнулся с суровой конкуренцией: Анелька и Дрогба были впереди него, а приход Торреса окончательно закрепил его статус «резервиста». Однако аренда в «Болтон» изменила всё: он забил в первых четырех матчах за клуб, а затем наколотил восемь голов в 12 играх. Болельщики зажглись, а эксперты начали говорить о возвращении одной из главных надежд английского футбола.
Вернувшись в Лондон, Старридж при новом менеджере Андре Виллаш-Боаше сразу забил гол сезона и сделал 13 результативных действий до декабря. Это обеспечило ему первый вызов в сборную Англии. Но после увольнения португальца Роберто Ди Маттео отодвинул Дэниела в тень. За последние 16 матчей победного для «Челси» сезона в Лиге чемпионов он сыграл всего восемь минут.
«Ливерпуль» и эпоха SAS: вершина карьеры
Разочаровавшись в «Челси», Старридж в 2013 году принял предложение «Ливерпуля». И хотя Брендан Роджерс изначально хотел подписать Клинта Демпси, именно дуэт Старридж-Суарес — знаменитая SAS — стал откровением для всей Премьер-лиги.
Дэниел начал ярко: забивал в матчах с «Манчестер Юнайтед» и «Манчестер Сити», стал первым с 1974 года, кто забивал в трех первых играх за «Ливерпуль». После дисквалификации Суареса он взял на себя лидерство, завершив сезон хет-триком против «Фулхэма» и серией из восьми матчей с голами. Их связка с уругвайцем забила больше, чем четыре клуба АПЛ за сезон.
Но даже это не помогло «Ливерпулю» взять долгожданный титул. В памятном сезоне 2013/14 команда Роджерса упустила чемпионство, а по лицу рыдающего Суареса после решающего матча можно было читать всю боль команды.
Травмы, Юрген Клопп и постепенный закат
После ухода Суареса в «Барселону» всё изменилось. Старридж начал страдать от травм бедра, икроножной мышцы, подколенного сухожилия, стопы. За один только период он пропустил 32 матча.
Приход Юргена Клоппа подарил надежду, но и он быстро столкнулся с главной проблемой Старриджа — его хрупким здоровьем и психологией. Клопп даже публично говорил, что нападающий должен научиться отличать настоящую травму от боли. В итоге за 1121 день Старридж пропустил 614, а к 26 годам у него набралось всего 38 выходов в старте.
После прихода Садио Мане и Мохамеда Салаха он окончательно превратился в игрока замены. Не помогла даже аренда в «Вест Бромвич», где он сыграл лишь 78 минут, прежде чем снова выбыл.
Лига чемпионов, ставки и прощание с футболом
Даже в закатные годы Старридж сумел подарить болельщикам пару магических мгновений: его гол в ворота «Челси» стал голом месяца, а в матче против «ПСЖ» он снова показал, что по технике всё ещё входит в элиту. Но в финалах Лиги чемпионов он так и остался неиспользованным запасным — сначала с «Челси», затем с «Ливерпулем».
Вскоре после второго трофея начался скандал: Старриджа дисквалифицировали за нарушение правил ставок, поскольку он сообщил брату о своем возможном трансфере в «Севилью». Это стоило ему четырёхмесячной дисквалификации и контракта с «Трабзонспором».
Последняя попытка перезапуска в Австралии завершилась фиаско: всего пять матчей за шесть месяцев и новая травма. После этого от Дэниела отказались, а эксперты начали говорить, что возвращение уже невозможно.
Вывод:
История Дэниела Старриджа — это история ярчайшего английского таланта, которому, возможно, не хватило немного везения, а ещё чуть больше — стойкости и правильного отношения к собственному телу. Он навсегда останется частью золотых страниц Премьер-лиги, но для многих будет в первую очередь символом того, как даже величайшие задатки могут раствориться в травмах, недоверии к себе и тяжести больших ожиданий.