15 сентября 2000 года. Центр Киева: Mercedes с Виктором Рыбалко, фигурой, наводившей ужас на украинский криминальный мир, двигался по улице Богдана Хмельницкого. Внезапно тишину разорвали автоматные очереди. Пули убили водителя Олега Козлова на месте. Рыбалко, проявив хладнокровие, успел нырнуть в пространство между сиденьями. Когда стрельба прекратилась, он перебрался за руль и под огнем сумел уйти от преследователей. Киллеры остались в изумлении, наблюдая, как изрешеченный 70 пулями Mercedes скрылся из виду.
Виктор Рыбалко появился на свет 30 июня 1950 года в Баку, но вскоре семья переехала в Киев. Его отец, кадровый военный, участник Великой Отечественной с боевыми наградами, с детства прививал сыну строжайшую дисциплину. В школьные годы Виктор увлекся греблей на байдарках, показывая отличные результаты. Однако спортивная карьера оборвалась в 17 лет из-за кражи фотоаппарата. Отец, обладая связями, принципиально не стал помогать сыну избежать наказания.
Первый тюремный срок не изменил его путь. Освободившись, Рыбалко занялся квартирными кражами и снова оказался в местах лишения свободы. К началу 1990-х 40-летний Виктор суммарно отбыл 15 лет заключения, за которые приобрел авторитет в криминальной среде и обзавелся полезными связями.
Его последний срок завершился в 1991 году. Оценив хаос, охвативший Киев, Рыбалко понял, что его криминальные таланты наконец востребованы. Однако начинать самостоятельную деятельность он не спешил, присоединившись сначала к бригаде влиятельного киевского авторитета Владимира Никуличева, известного как Пуля.
Никуличев, выходец с Западной Украины, был старше Рыбалко всего на два года. Свой первый срок он также получил в 17 лет – за грабеж и вымогательство. После нескольких ходок в 1972 году Никуличев оказался в Лукьяновском СИЗО за кражу и грабеж. Попытка побега с помощью маникюрной пилки не удалась – его быстро задержали. Эта выходка вкупе с предыдущими преступлениями привела к суровому приговору в 1973 году – 15 лет лишения свободы.
Последний срок Никуличев получил за кражу. После освобождения он создал первую в Киеве организованную преступную группировку (ОПГ), куда вошел и Рыбалко. В конце 1980-х участники группы начинали с рэкета, быстро взяв под контроль множество коммерсантов и фирм столицы.
К 1992 году Никуличева в криминальных кругах называли "мастодонтом киевского рэкета". Единственным, кто мог сравниться с ним по влиянию, был лидер конкурирующей группировки Игорь Залевский (Буня). Однако в 1992 году оба "тяжеловеса" погибли. В июле Залевского застрелили в подъезде у любовницы. Спустя месяц погиб и Никуличев – его автомобиль по вине неопытного водителя попал под КамАЗ. Авторитет получил тяжелейшую травму головы и скончался по пути в больницу. Ходили слухи, что ДТП было подстроено, связывая гибель "Пули" с именем Виктора Рыбалко.
После гибели Никуличева бригадиры его ОПГ начали создавать собственные группировки. Одну возглавил одиозный авторитет Игорь Ткачев (Череп), взявший под контроль индустрию секс-услуг Киева. Виктор Рыбалко не остался в стороне. Через пару лет он стал одним из самых уважаемых "третейских судей" в бандитских спорах Киева, обзавелся связями по всей Украине и дружил с влиятельным "вором в законе" Сергеем Лысенко (Лера Сумской).
Появилась и собственная ОПГ Рыбалко (получившего кличку Рыбка). Вопреки моде на спортсменов, в нее вошли преимущественно матерые рецидивисты, придерживавшиеся старой блатной идеологии. Группировка специализировалась на грабежах, кражах, автоугоне и торговле наркотиками, действуя в Минском, Московском и Шевченковском районах Киева. Основным же источником дохода был рэкет, порой с принуждением бизнесменов брать банковские кредиты, которые затем забирались бандитами.
Под контроль ОПГ попали крупные киевские объекты: спорткомплекс пединститута, клуб "Локомотив", корпорации "Украинская финансовая группа" и "Республика", популярные рестораны "Краков" и "Верховина", несколько кафе и сотовый оператор UMC. Значительные средства поступали от "крышевания" кладбищ через похоронное бюро "Скорбота" – для захвата контроля над ним бандиты ликвидировали несговорчивого первого владельца.
Ликвидация неугодных была обычной практикой для ОПГ Рыбалко. Он содержал штат профессиональных киллеров, услугами которых за большие деньги пользовались и другие группировки. Самому Рыбалко приписывали организацию убийств конкурентов, таких как Виктор Радченко (Вата), контролировавший бизнес Московского района (убит в машине в мае 1992 г.), и, возможно, Александра Яновского (Слепого), погибшего в 1991 году.
Правоохранители знали о Рыбалко: его периодически задерживали за незаконное хранение оружия и поддельные документы, но часто он избегал серьезной ответственности. Сотрудники УБОП сделали традицией его арест в день рождения по надуманному предлогу "хулиганства" на 15 суток.
В своих операциях Рыбалко предпочитал договоренности прямому насилию. Стремясь легализовать криминальные доходы, он еще в начале 90-х наладил контакты с бизнесменом Игорем Бакаем. По данным СМИ, Рыбалко создал масштабный строительный бизнес в Киеве. Контролируемые им фирмы с якобы голландскими инвестициями получали выгодные подряды от райадминистраций, что, вероятно, было лишь вершиной его бизнес-айсберга.
Одним из финансовых проектов Рыбалко стало продвижение братьев Владимира и Виталия Кличко, живших с ним в одном районе – Зализнычном. Ходили разговоры, что их знакомство произошло на почве рэкета.
"В 90-е в Киеве только приезжий человек не знал, что Кличко начинали карьеру 'торпедами' у Рыбки – криминального авторитета Рыбалко.
В качестве "доказательств" демонстрировались совместные фотографии. Братья Кличко называли их случайными снимками с поклонниками.
Доказательств криминальной деятельности братьев не нашлось даже во время предвыборной кампании Виталия Кличко в мэры Киева, когда им припоминали снимки с Рыбалко.
Снимки, однако, были неслучайными. По информации украинских СМИ, черно-белые фото в 1997 году сделал охранник Рыбалко по кличке Боровик во время поездки в США на встречу с главным боксерским промоутером Доном Кингом. Встреча состоялась, но не дала результата: по одной из версий, Кинг запросил слишком высокий процент за раскрутку, которая требовала от Рыбалко огромных вложений и задействования всех его связей в США. Братья решили строить карьеру в Европе, но сфотографировались с Рыбалко на память о поездке.
Могущественный и богатый Рыбалко имел множество врагов. Одним из самых серьезных стал его бывший подручный Сергей Лейко (Лейка). Лейко, родившийся в 1959 году в Шостке, в юности был кандидатом в мастера спорта по боксу. Боксерские навыки пригодились ему в тюрьме, куда он попал за изнасилование, а затем за хулиганство. Освободившись в начале 90-х, Лейко безуспешно пытался контролировать сутенеров и проституток в родном городе. В 1993 году, проиграв местным бандитам, он перебрался в Киев под крыло Рыбалко.
Лейко быстро стал лучшим бригадиром в ОПГ, командуя примерно 80 хорошо вооруженными бойцами, чью дисциплину жестко контролировал (вплоть до создания "проверенного" штата проституток для подручных). Рыбалко высоко ценил его. Помощь понадобилась Лейко в сентябре 1994 года при визите в Шостку. Местная ОПГ "Баровская" во главе с Грузином избила его и изувечила кусками арматуры его Mercedes. Разъяренный Лейко позвонил Рыбалко, и тот направил в Шостку отряд из 18 боевиков. Кровавая перестрелка на колхозном рынке закончилась гибелью двух человек и ранением еще двоих. Лейко больше не появлялся в Шостке.
В 1995 году Лейко, возомнив себя самостоятельной фигурой, решил отделиться от ОПГ Рыбалко. Криминальный авторитет был категорически против. Вернувшись из ОАЭ, Лейко был задержан за вымогательство и решил, что это подстроил Рыбалко. Чтобы выйти на свободу, он пошел на сделку со следствием, сдав многих. Освободившись, Лейко начал готовить ликвидацию бывшего патрона: изучал военную тактику, осваивал прибор ночного видения и с винтовкой караулил Рыбалко у его дома на Чоколовском бульваре. Однако информаторы Рыбалко раскрыли планы Лейки.
6 мая 1995 года Лейко с женой Ириной приехал на Птичий рынок в Куреневке для разговора с бандитом Вовой Черным. Как только он вышел из машины, по нему открыли огонь. Лейко получил смертельное пулевое ранение в голову. Его охранник Бедрик, жена и случайная продавщица были ранены, но выжили. Вова Черный исчез. Правоохранители связали убийство с Рыбалко, и в 1996 году он был задержан. Однако его адвокаты добились минимального наказания – всего 2.5 года за подделку документов и умышленное уничтожение чужого имущества. Пока Рыбалко отбывал срок, 8 августа 1997 года был убит еще один его бригадир – Василий Глушко, возможно, по приказу самого Рыбалко, заподозрившего его в нелояльности.
К концу 1990-х у Рыбалко разгорелся конфликт с другим влиятельным авторитетом – Валерием Прищиком (Прыщ), теневым владельцем рынка "Троещина", известным коварством. Рыбалко затаил злобу на Прищика еще с 1992 года, когда тот предательски убил его друга Владимира Полищука (Чайник). Прищик, скрывавшийся от правосудия в Чехии с помощью Полищука, позже перебил его чешских приближенных, а вернувшись в Киев, обвинил самого Чайника в оставлении без помощи своей юной жены Виктории. Именно Виктория выманила Полищука на роковую встречу в октябре 1992 года, где Прищик и его люди расстреляли авторитета и его охрану.
По некоторым данным, именно Прищик организовал покушение на Рыбалко 5 сентября 2000 года, когда погиб водитель Козлов. После этого Рыбалко решил обосноваться за границей: купил дом в Нидерландах, женился на местной жительнице и получил гражданство. Однако от криминала не отошел. Вскоре киевские силовики получили информацию от немецких коллег, что Рыбалко на спортивном мероприятии в Германии планировал убить одного из своих подручных. Группа оперативников во главе с полковником Валерием Куром задержала его.
ОПГ Рыбалко в Киеве, лишившись лидера, постепенно сошла со сцены. Группировка Прищика постигла та же участь: в 2003 году киллер с пистолетом Макарова убил его у гарнизонного госпиталя на улице Щорса, когда он навещал брата.
На похороны врага Рыбалко не приехал, но в мае 2005 года прибыл в Киев на день рождения друга. 12 мая около 18:40 он вышел из химчистки на улице Ивана Франко. В этот момент от здания Минкультуры отъехала черная машина. Из ее салона раздались выстрелы из чехословацкого пистолета-пулемета Scorpion Vz.61. Киллер выпустил около 17 пуль, 10 (по другим данным – 3) из которых попали в 54-летнего Рыбалко, убив его на месте. Убийц и заказчиков найти не удалось. По некоторым сведениям, стрелял киллер Владимир Марко (Биба), убитый при задержании в 2013 году.
Виктор Рыбалко был похоронен на Совском кладбище Киева.