И они не собираются на этом останавливаться.
Чтение мыслей уже давно существует в научной фантастике — слияние разумов вулканцев, слышали о таком? — и на тех ярмарках, где якобы читающие мысли пытаются выманить у вас последнюю десятку, обещая, что они точно знают, о чём вы думаете. Но благодаря некоторым недавним научным открытиям это уже не просто сюжет из киберпанка и магии.
В 2014 году на другом конце света прозвучали два слова. Это были ciao и hola. Единственными людьми, которые их услышали, были двое испытуемых: один из Индии, другой из Франции. Оба они добровольно приняли участие в эксперименте, целью которого было выяснить, может ли один человек узнать, о чём думает другой, на расстоянии 8000 километров.
Неинвазивное исследование объединило в себе интерфейсы «мозг — компьютер» и «компьютер — мозг». Интерфейсы «мозг — компьютер» позволяют мозгу управлять устройством или приложением, анализируя и преобразуя мозговые сигналы в цифровые команды, а интерфейсы «компьютер — мозг» используют компьютер для воздействия на мозговую активность. Беспроводная ЭЭГ регистрировала активность мозга с помощью электродов, закреплённых на головах испытуемых. Когда испытуемый из Индии отправлял сообщение, буквы двух слов преобразовывались в двоичный код. Код передавался на другой компьютер, а затем отправлялся испытуемому во Франции через Интернет.
Передача мыслей от одного мозга к другому прошла успешно. Поскольку интерфейс «компьютер — мозг» использовал транскраниальную магнитную стимуляцию для подготовки приёмника с помощью магнитных полей, усиливающих электрические сигналы в нейронах, приёмник знал, когда придёт сообщение. Этот эксперимент стал первым примером вербальной коммуникации между мозгами у людей и открыл новые горизонты.
«Мы предполагаем, что в будущих исследованиях можно будет изучить использование замкнутых нейронных цепочек, в которых информация, связанная с произвольной активностью определённой области или сети мозга, фиксируется и после соответствующей внешней обработки используется для управления другими элементами мозга того же субъекта», — заявили исследователи, проводившие эксперимент, в статье, опубликованной в PLOS One.
Как далеко мы продвинулись с тех пор? В 2019 году другая исследовательская группа изобрела BrainNet — неинвазивную систему, которая также использует ЭЭГ и транскраниальную магнитную стимуляцию и стала первым интерфейсом «мозг — мозг» для нескольких человек. Предназначенная для решения задач, она может одновременно обслуживать трёх человек, декодируя мозговые сигналы двух отправителей сообщений с помощью ЭЭГ, прежде чем передать их получателю через интернет-соединение. Изначально BrainNet продемонстрировала, как три человека могут молча работать вместе над компьютерной игрой, похожей на «Тетрис». Исследователи предположили, что в будущем систему можно будет масштабировать для работы с большими группами.
Механизм прямой связи между мозгом и мозгом, или нейронного интерфейса, как у людей, так и у животных был прояснён в 2021 году, когда ветеринарный физиолог Эхсан Хоссейни выдвинул гипотезу о том, что слабое магнитное поле в мозге одного животного способно передавать информацию другому. Он также предположил, что криптохромы, белки, которые действуют как фоторецепторы и помогают регулировать циркадные ритмы, на самом деле могут воспринимать эти магнитные поля и преобразовывать их в потенциалы действия, или сверхбыстрые скачки напряжения на мембране нейрона. В других исследованиях даже утверждалось, что способность улавливать слабую энергию магнитного поля может объяснить телепатию и другие паранормальные явления.
Совсем недавно стартап в области нейротехнологий Neuroba начал изучать способы интеграции человеческого сознания не только с интерфейсами «мозг — компьютер», но и с искусственным интеллектом и даже квантовой коммуникацией. В настоящее время они пытаются разработать алгоритмы, которые позволят более точно передавать сообщения. Это может стать прорывом в медицине: пациенты, которые не могут говорить, получат возможность общаться с помощью мозга, а их сообщения будут анализироваться и переводиться компьютером.
Помимо медицинского применения, этические аспекты этой технологии остаются неясными. Neuroba также упоминает, что устройство, подобное обновлённой версии BrainNet, может произвести революцию в сфере труда, объединяя мысли во время совещаний и других совместных мероприятий. Хотя некоторые убеждены, что подключение всех участников совещания к сети станет революционным шагом, есть и опасения. Если все будут читать мысли друг друга и думать одинаково, возможно, под давлением, это приведёт к роботизации и, возможно (приготовьтесь к очередной отсылке к «Звёздному пути»), к появлению ещё одного Борга.
Существует также вероятность неправомерного использования нейронного интерфейса для вторжения в частную жизнь других людей. В конечном счёте, большая часть этой области ещё не изучена, и для её регулярного использования в будущем необходимо будет разработать этический кодекс.