Представьте будущее, где человечество обитает в гигантских «космических оазисах» на Марсе — роскошных закрытых комплексах из термостойких материалов, способных самостоятельно производить пищу.
Роботы исследуют бескрайние марсианские просторы, не подвергаясь риску радиации, истощения или пылевого загрязнения. На орбите создаются масштабные станции и спутники, ключевые решения доверяются искусственному интеллекту, а вся Солнечная система объединена глобальной сетью. Хотя это звучит как фантастика, Европейское космическое агентство (ЕКА) надеется воплотить эти идеи в реальность уже через 15 лет.
В новом докладе агентство, объединяющее более 20 стран представило амбициозный план освоения космоса к 2040 году. «К 2040 году мы видим Европу устойчиво присутствующей на орбите Земли и в Солнечной системе», — говорится в документе. «Расширение в космос — не роскошь, а необходимость. Космос больше не граница — это территория. Он открывает доступ к неисчерпаемым ресурсам, новым рынкам и научным прорывам».
Отчет «Технологии 2040: Видение ЕКА» демонстрирует общественности долгосрочные цели агентства и пути их достижения. Согласно прогнозам, через полтора десятилетия люди будут жить в автономных поселениях — «космических оазисах» — на орбите Земли, Луне, Марсе и за его пределами.
Эти куполообразные сооружения с защитой от космической радиации станут домом для исследователей, обеспечивая их всем необходимым. Они будут полностью самодостаточными: генерировать энергию, выращивать пищу, исключая зависимость от поставок с Земли.
Для изучения Марса (диаметром около 6779 км) люди станут активно использовать автономные технологии, напоминающие дроидов из «Звездных войн». Как и в фильме «Марсианин», в теплицах с прозрачными куполами будут выращиваться картофель, рис, грибы, томаты и зелень.
ЕКА подчеркивает: «Жилые модули должны надежно защищать астронавтов от экстремальных условий, включая умные радиационные экраны». Они оснастятся датчиками для прогнозирования и нейтрализации угроз, таких как падение метеоритов.
Добыча полезных ископаемых на астероидах и кометах не только обеспечит стройматериалы, но и прольет свет на историю Солнечной системы. Кроме того, «крупные конструкции» (корабли, телескопы, станции) больше не будут ограничены размерами ракет-носителей. Например, James Webb (размером с теннисный корт) пришлось складывать для запуска, но в будущем сборка будет происходить прямо в космосе или на поверхности планет.
Автономные корабли, способные принимать решения без участия человека, сделают ненужными наземные центры управления. Космический мусор переработают, создав «устойчивую экономику замкнутого цикла».
Пока люди лишь ненадолго покидают Землю (рекорд — 400 171 км, установленный экипажем «Аполлона-13» в 1970 году). Но в ближайшие десятилетия сроки пребывания в космосе увеличатся, а человечество станет «мультипланетарным видом».
«Следующий этап — долгосрочные миссии и удаленные пункты назначения, — отмечает ЕКА. — Ключ к успеху — создание постоянной инфраструктуры, независимой от Земли».
Однако реализовать эти планы за 15 лет — крайне сложная задача. Марс находится в среднем в 225 млн км от Земли, а сегодня его «население» — это лишь несколько роверов и обломки техники. NASA и SpaceX Илона Маска планируют отправить людей на Марс в течение 20 лет, но пока ни один корабль не готов к такой миссии. Starship от SpaceX — наиболее перспективный вариант, но до первого пилотируемого полета могут пройти десятилетия. Напомним, что на днях прототип корабля взорвался во время наземных испытаний в Техасе.