3 июня 1940 года Королевский флот Великобритании атаковал французские корабли на базе Мерс-эль-Кебир. Результатом двухдневного сражения стали гибель около 1300 человек, потопление 1 французского линкора и 6 сбитых британских самолётов. Да-да, французы тоже не стали церемониться со своими внезапно "обезумевшими" союзниками и встретили их далеко не дружественными "салютами".
Так что же произошло в тот день и почему англичане вдруг ни с того ни с сего решили по-своему разобраться с собственным же союзником? Неужели всё дело в тех давних территориальных спорах, которые тянутся ещё со времён Средневековья? Но даже если так... То почему британцы устроили "разборки" именно в июле 1940 года? Ведь уже шла Вторая мировая война и у обеих этих стран был общий и при этом более чем серьёзный противник: гитлеровская Германия.
Вы удивитесь, но как раз из-за немцев французский флот и подвергся нападению британцев в Мерс-эль-Кебире. То есть, в самой этой атаке участия немцы, конечно же, не принимали, однако, именно они стали косвенной причиной нападения.
Дело в том, что, во-первых, всё это происходило уже после сдачи Парижа и подписания Второго Компьенского перемирия. А это по мнению англичан означало, что немцы могут перехватить контроль над французскими военными кораблями, что, конечно же, было недопустимым. По этой самой причине британцы и начали операцию "Катапульта", целью которой было уничтожение французских судов, стоявших в английских и в колониальных портах. И это при том, что маршал Петен и командующий флотом адмирал Дарлан вообще-то не раз заявляли, что ни один французский корабль не будет передан Германии.
Но английское правительство не очень-то им поверило. Да и вообще, было крайне встревожено самой возможностью попадания французских судов в руки немцев. Ведь Франция в 1940-м году располагала четвёртым по величине флотом в мире. И если бы Германия этот самый их флот, так сказать, приватизировала... То под угрозой оказались бы все морские коммуникации от которых зависела британская экономика.
База Мерс-эль-Кебир была ещё не достроена, но именно на ней французы разместили основные силы своего Атлантического флота под командованием адмирала Жансуля. Там стояли два новых линкора типа «Дюнкерк», два старых линкора типа «Бретань» и шесть лидеров. Немного поодаль, в Оране, находилось большое количество эсминцев, сторожевых кораблей и подводных лодок. На подступах к французской военно-морской базе размещалась береговая батарея, а на аэродромах было размещено 42 самолёта. Только вот по условиям перемирия с Германией французы не могли поднимать эти самолёты в воздух и англичанам было об этом известно.
Правда, прежде, чем атаковать французов в Мерс-эль-Кебире, британцы передали Жансулю ультиматум, в котором потребовали либо перевести все военные корабли в британские или американские порты, либо же затопить их дабы те не достались немцам. В противном случае французский флот будет попросту уничтожен.
Жансуль попытался договориться с британцами и эти переговоры продолжались весь день, однако ни к чему не привели. И тогда англичане просто взяли и открыли огонь по неподвижно стоявшим французским кораблям которые стали для них превосходными мишенями.
Впрочем, вскоре после начала атаки французские суда попытались сняться с якорей и покинуть гавань, но получилось это не у всех. Линкор "Британия" взорвался и затонул. Два другие линкора - "Прованс" и "Дюнкерк", а также лидер "Могадор" получили серьёзные повреждения. И только линкору "Страсбургу" вместе с оставшимися лидерами посчастливилось уйти в море и добраться до Тулона.
Вместо заключения
Нападение британского флота на французскую военно-морскую базу в Мерс-эль-Кебире чуть было не рассорили союзников. Дипломатические отношения между Францией и Англией были тут же разорваны, а французский адмирал Дарлан немедленно отдал приказ атаковать британские корабли всюду, где бы они ни находились.
Однако французскому правительству были не нужны новые проблемы: достаточно было уже и того, что немцы оккупировали часть Франции и теперь вовсю наводили там новые порядки. Зачем же ещё портить отношения с Англией? К тому же приказ Дарлана мог здорово сыграть на руку Германии. А потому уже 5 июля французский адмирал изменил своё решение. Он приказал атаковать только те британские корабли, которые подошли бы к французскому побережью ближе чем на 20 миль.
Сами же французы к нападению на базу Мерс-эль-Кебир отнеслись почти равнодушно. Во-первых, та находилась слишком далеко от Европы, а, во-вторых, у жителей Франции хватало и своих собственных проблем. Их куда больше тревожил тот факт, что большая часть их страны оказалась под немецким сапогом. И что пока было даже неизвестно, как поведут себя оккупанты на французских территориях.
Никто не знал, что немцы будут делать во Франции и не начнут ли они зверствовать, как это было, например, в Польше. А потому и нападение британцев на далёкую военно-морскую базу в Северной Африке беспокоило в те тревожные дни французов не больше чем вопрос о том, есть ли жизнь на Марсе.
