Большой Всепланетный Информаторий (БВИ) представал в произведениях братьев Стругацких как своеобразный прототип современного интернета. Герои цикла «Мир Полудня» активно пользовались им для получения необходимых сведений. Работа Информатория была весьма неторопливой: ожидание ответа на элементарный запрос могло затянуться на несколько часов. Тем не менее, точность и достоверность всей предоставляемой информации, почерпнутой из официальных источников, были безусловными. БВИ не предлагал развлекательных материалов, скорее напоминая современные онлайн-энциклопедии.
Практически все данные были в свободном доступе, но некоторые запросы имели специальную отметку «только для специалистов». База также содержала персональные сведения о людях, однако их включение происходило исключительно при наличии согласия самих индивидов.
Для персонажей произведений Информаторий представлялся настоящим «чудом света». Так, в романе «Жук в муравейнике» Максим Каммерер, занимавшийся космическими исследованиями, выразил свое отношение к БВИ следующими словами: «Подавляющее большинство моих однопланетников понятия не имеет о реальных возможностях этого восьмого (или теперь уже девятого?) чуда света — Большого Всепланетного Информатория. Вполне допускаю, впрочем, что и я, при всем своем опыте и всей своей сноровке, отнюдь не имею права претендовать на совершенное умение пользоваться его необъятной памятью».
Практически полное отсутствие продовольственных проблем отличало героев книг братьев Стругацких. В их произведениях, особенно в цикле «Мир Полудня», персонажи демонстрировали способность синтезировать одни субстанции из других — например, даже золото получали из древесных опилок. Хотя Стругацкие не детализировали процесс производства пищи, в «Мире Полудня» отсутствовали традиционные животноводческие фермы. Вместо них мясо производили на специализированных «ходячих фабриках белка».
Концепция искусственной еды, или синтепищи, нашла свое отражение и в повести Аркадия и Бориса Стругацких «Далекая радуга». Примечательно, что здесь герои находили ее невкусной, о чем свидетельствуют следующие строки: «Как неприятно после двухлетнего изобилия снова возвращаться к синтепище, к искусственным бифштексам, к грушам с привкусом зубной пасты, к хлорелловым «супам сельским», к котлетам бараньим квазибиотическим и прочим чудесам синтеза, будь они неладны…»
Попытки создания искусственной пищи ученые предпринимали еще с середины XX века. На сегодняшний день уже налажено производство синтезированного мяса. Показательным примером служит представленная в Нидерландах в 2013 году говяжья котлета для гамбургера, выращенная из стволовых клеток коров.
Концепция виртуальной реальности нашла свое отражение в научно-фантастической повести Аркадия и Бориса Стругацких «Хищные вещи века», написанной в 1964 году. Для погружения в «иллюзорное бытие» героям требовался слег — миниатюрная деталь, которую следовало вставить в радиоприемник, а затем погрузиться в ванную. При этом каждый персонаж обретал собственную, измененную реальность, где все его мечты воплощались в жизнь. Однако братья Стругацкие предупреждали об опасности использования слега: «Люди, ушедшие в иллюзорный мир, погибают для мира реального. Они все равно что умирают. И когда в иллюзорные миры уйдут все — а ты знаешь, этим может кончиться, — история человечества прекратится…»
Первая в истории программа виртуальной реальности была создана в 1977 году исследователями Массачусетского технологического института, позволяя «прогуляться» по американскому городу Аспен. Помимо этого, Стругацкие предвосхитили появление нейронных сетей — математических систем, обладающих способностью к самообучению. В рассказе «Спонтанный рефлекс» ими был описан универсальный рабочий робот Урм, спроектированный для Управления межпланетных сообщений с целью изучения неизведанных планет. Однако, подобно виртуальным мирам, нейронные сети в произведениях Стругацких также несли в себе опасность: самообучение Урма вышло из-под контроля ученых, что привело к разрушению лаборатории.
Пискунов возлагал на Урма надежды, полагая, что, «набравшись впечатлений», робот сможет самостоятельно, без человеческого вмешательства, находить оптимальные поведенческие стратегии для каждой новой ситуации. Однако, как было отмечено: «Новая рефлекторная дуга породила десятки вторичных, не предусмотренных программистами рефлексов. Пискунов окрестил их спонтанными рефлексами. С их появлением Урм перестал действовать по своей основной программе и начал «вести себя».
Современные нейросети, хотя и имитируют структуру человеческого мозга, способны анализировать и запоминать информацию, но, в отличие от Урма, не могут устроить бунт. Сегодня нейронные сети активно применяются для распознавания лиц, классификации данных, а также для прогнозирования событий, таких как, например, падение фондового рынка.
Предвидели братья Стругацкие и появление видеосвязи: в нескольких их произведениях герои активно использовали специализированные устройства не только для голосового общения, но и для обмена видеоизображениями. Так, в детективе «Жук в муравейнике» из цикла «Мир Полудня» персонажи пользовались видеофоном. Один из эпизодов описывает это так: «В самый разгар этой дискуссии, в 19:33, закурлыкал видеофон. Андрей, сидевший ближе всех к аппарату, ткнул пальцем в клавишу. Экран осветился, но изображения на нем не было… Потом появилось лицо — узкое, с глубокими складками от крыльев носа к подбородку». Хотя внешний вид устройства описан неточно, его характеристики — наличие экрана и клавиатуры, а также возможность переносить и держать на коленях — удивительно напоминают современные ноутбуки.
Вот еще одно яркое свидетельство того, как видеофон вписался в повседневность героев, демонстрируя его портативность и удобство: «Я выговаривал эту фразу, не осмеливаясь глядеть ей в глаза. Я не удивился, если бы она тут же приказала мне убираться вон или даже просто шарахнула меня видеофоном по голове».
Присутствие видеосвязи также заметно в повести «Парень из преисподней». Один из персонажей, обитатель отсталой планеты, так описывал это диковинное для него явление: «Сидит он перед своими экранами, на каждом экране — по рылу, а то и по два, и он со всеми этими рылами разговаривает. Меня как ножом ткнули. Представил я себе, как бешусь там на холме, истерику закатываю, а он сидит себе здесь в прохладе, смотрит на все это через экран и хихикает».
Среди других предсказаний братьев Стругацких — ряд значительных научных открытий, включая особенности планет-гигантов и существование уникальных бактерий. Например, Владимир Юрковский, один из ключевых персонажей «Жилинского цикла», выдвинул гипотезу о том, что кольца свойственны всем планетам-гигантам нашей Солнечной системы. Костя, возглавлявший физическую лабораторию «Эйномия» в повести «Стажеры», так отзывался о Юрковском: «Вы же хороший ученый, вы же родитель современной планетологии! Из вас же с детства бил фонтан идей! Что гигантские планеты должны иметь кольца, что планеты могут конденсироваться без центрального светила, что кольцо Сатурна имеет искусственное происхождение».
Примечательно, что на момент создания Стругацкими «Жилинского цикла», науке были известны лишь кольца Сатурна. Кольца Урана удалось обнаружить только в 1977 году, то есть спустя пятнадцать лет после публикации повести «Стажеры». А у других планет-гигантов — Юпитера и Нептуна — их наличие подтвердилось еще позже, в 1979 и 1989 годах соответственно.
В повести «Страна багровых туч», также входящей в «Жилинский цикл» и написанной Стругацкими в период 1952–1957 годов, Юрковский совершил еще одно поразительное открытие. Он высказал догадку о существовании бактерий, способных питаться продуктами распада радиоактивных веществ. Его слова были пророческими: «Это бактерии. Колонии бактерий. Но не наших бактерий. Другая жизнь… небелковая жизнь. Живут за счет излучений. Поглощают радиоактивные излучения и живут за счет их энергии…» И действительно, в 2002 году в ЮАР были обнаружены бактерии, чей метаболизм основывался на продуктах распада урана, тория и калия. Эти микроорганизмы обитали в подземных водах на глубине до трех километров и абсолютно не нуждались в кислороде. Данный вид получил название Desulforudis audaxviator, что в переводе с латыни означает «смелый путешественник».
