Фильм «Экипаж» режиссёра Александра Митты стал первым настоящим советским фильмом-катастрофой. В нём снимались реальные лайнеры и их отдельные фрагменты, которые было не жалко сжечь или разрушить. Заполучить хвостовую часть Ту-154 киношникам помог следующий несчастный случай.
18 февраля 1978 года в новосибирском аэропорту Толмачёво готовился к вылету Ту-154А с бортовым номером СССР-85087. Самолёт был построен в Куйбышеве и попал в Западно-Сибирское управление гражданской авиации в декабре 1974 года.
Машина стояла на стоянке, её готовили к очередному рейсу. На борту не было ни экипажа, ни пассажиров. Зимы в Сибири суровые, поэтому самолёты перед рейсами необходимо прогревать изнутри. Техник Черепанов начал подогрев салона при помощи наземного обогревателя УМП-350. Это устройство устанавливалось на автомобильное шасси и направляло тёплый воздух внутрь лайнера, то есть такая специальная тепловая пушка.
Техник запустил подогреватель и ушёл. Однако он не заметил, что у выхода воздухозаборника кто-то оставил ветошь. После включения её затянуло внутрь вместе с потоком воздуха, где она воспламенилась, после чего была выброшена в салон. Там огонь перекинулся на отделку салона и начал распространяться по самолёту.
Пожар развивался стремительно. Когда его наконец заметили, пламя уже охватило значительную часть лайнера. В итоге верхняя часть фюзеляжа выгорела полностью, и самолёт признали негодным для дальнейшей эксплуатации.
Расследование показало, что в аэропорту Толмачёво регулярно допускались серьёзные нарушения. Подогреватель, из-за которого начался пожар, оказался неисправным, а подобные случаи возгораний на стоянке происходили и раньше.
Министерство гражданской авиации отреагировало жёстко. Начальника авиационно-технической базы сняли с должности, его руководство получило выговоры. Техник Черепанов, по чьей вине всё случилось, получил три года лишения свободы. Сам обгоревший Ту-154 отправили под списание, а авиапредприятие обязали возместить убытки в размере остаточной стоимости лайнера - 3 миллиона рублей.
Однако, путь самолёта на этом не завершился. В это время как раз шли съёмки фильма «Экипаж». И съёмочной группе отчаянно не хватало реквизита - списанных самолётов, на которых можно было бы проводить съёмки с огнём и пиротехникой. Повреждённый борт оказался как нельзя кстати: несмотря на серьёзные разрушения, хвостовая часть уцелела почти полностью.
Для кинематографистов это была настоящая удача, и они сразу же запросили обломки для фильма. В течение трёх недель хвостовую часть Ту-154 доставили в Москву по железной дороге. Она была использована для съёмок крупным планом, в том числе сцен по устранению неисправностей в воздухе, а также в финальной сцене, когда пожарные тушат загоревшийся хвост. По окончании съёмок хвост был утилизирован.
Другим самолётом, снявшимся в фильме, стал Ту-154Б с бортовым номером СССР-85131. В 1976 году на борту этого лайнера, летевшего по маршруту Киев - Москва, произошёл разлив ртути. После инцидента самолёт отстранили от пассажирских полётов. По запросу «Мосфильма» и его выделили для съёмок. Затем борт был передан в музей авиации в Кривом Роге.
Главную сцену - крушение самолёта в аэропорту - режиссёр хотел снять с настоящим фюзеляжем. Для этого на кладбище самолётов нашли сохранившийся Ту-114. Он не мог передвигаться самостоятельно, и вокруг него построили декорации аэропорта. Для сцены готовили масштабный взрыв и собрали шесть тонн горючего.
Но во время подготовки декорации и сам фюзеляж загорелись раньше времени. Эти кадры всё же вошли в фильм. После взрыва первого самолёта в вымышленном городе Бидри видно, как разгоняется и взрывается двухмоторный макет самолёта, а уже в следующем кадре горит четырёхмоторный. Это и есть Ту-114.
Ещё один пожар по вине сотрудника наземной службы: