В середине XIX века начали формировать породы служебных собак для различных военных и вспомогательных служб: санитары, подносчики патронов, связисты и почтальоны. Это приносило войскам большую пользу, с 1873 года кинологические клубы Англии начали вести родословные книги породистых собак, что привело к созданию подобных клубов по всей Европе, ранее такие объединения возникали среди охотников, заводчики тщательно фиксировали данные о новых породах и разрабатывали методы дрессировки, качества, переданные по наследству (способность охранять, нападать и защищать), нашли применение в правоохранительных органах, на основе клубов любителей собак возникли подразделения по их использованию в армии и полиции, постепенно развивалась способность собак идти по следам человека, хотя врождённая способность искать людей по следам была известна давно, она использовалась редко, владельцы охотничьих собак знали о способности животных находить дичь по следу, но опыт поиска человека специально обученными собаками был ограничен, знания о дрессировке собак для работы по следу передавались от человека к человеку и часто терялись.
Успешное использование специально обученных собак привлекло внимание прогрессивных правоохранителей, интерес к собакам рос вместе с развитием правовой культуры, криминалистики и судопроизводства, в конце XIX века развитие транспорта (железные дороги, автомобили) усложнило работу полиции, при ночных преступлениях или отсутствии видимых следов полицейские не могли быстро преследовать преступников или определить направление их бегства, что натолкнуло европейских полицейских на мысль использовать собак для преследования и защиты, авторитетное мнение известного криминалиста доктора Ганса Гросса помогло признать серьёзное значение этого нового метода в борьбе с преступностью.
В начале XIX века в Европе начали использовать собак-ищеек в правоохранительных органах, в 1811 году в Париже была создана Сюрте — одна из первых организаций по борьбе с преступностью, прообраз современной уголовной полиции, одним из основателей Сюрте был Эжен Франсуа Видок — известная личность, неоднократно сидевший в тюрьме и совершавший дерзкие побеги, Видок хорошо знал уголовный мир и использовал в своей работе разветвлённую агентурную сеть, по его инициативе был создан питомник для разведения и дрессировки собак, с середины XX века этот питомник стал полноценным подразделением французской криминальной полиции, собаки помогали искать преступников, похищенное имущество и пропавших людей, а также задерживать злоумышленников, бесстрашно бросаясь в бой.
Полицейские службы по всему миру начали использовать специально подготовленных собак, что повысило авторитет и эффективность работы полиции, первый задокументированный случай использования собак полицией произошёл в 1816 году в шотландском графстве Абердин, полицейский Малькольм Гиллеспи использовал дрессированного бультерьера для задержания контрабандистов, перевозивших груз на лошадях, испуганные внезапным нападением собаки лошади встали на дыбы и сбросили седоков, которые были схвачены, в 1829 году в Лондоне по образцу Сюрте было создано полицейское учреждение Скотланд-Ярд, которое сразу начало использовать служебных собак для раскрытия преступлений, создание кинологического подразделения вызвало дебаты в британском парламенте, так как некоторые парламентарии видели в этом угрозу гражданским правам и попытку возродить «закон горячего следа» 1616 года, позволявший обыскивать жилища при появлении бладхаунда, 7 декабря 1829 года в Лондоне прошла колонна новых полицейских в голубых фраках и чёрных цилинрах, замыкали шествие двадцать полицейских, которые вели на поводках ищеек.
В конце XVI — начале XIX века подготовка собак-ищеек в правоохранительных органах велась в основном энтузиастами-одиночками, по мере популяризации работы собак, полицейские управления многих стран начали привлекать заинтересованных энтузиастов, первые опыты накапливались отдельными должностными лицами, дрессированные собаки для полицейской службы, известные как «полицейские собаки», стали важной частью организованной полиции и вошли в штат многих управлений, муниципалитеты бельгийских, германских и французских городов выделяли средства на их приобретение, содержание и обучение.
С 1897 года в Бельгии была налажена регулярная служба полицейских собак по инициативе главного комиссара Гента Эрнеста ван Веземаэля, который предпочитал доберманов за их чутье и азарт в поиске, однажды Веземаэль случайно оказался на народных гуляниях в Малине и увидел выступление собак, которые выполняли трюки, впечатлённый, он решил использовать этих собак в полиции, он приобрёл несколько собак и привёз их в Гент, до этого Гент был одним из самых криминальных городов Европы, даже полицейские избегали вечерних дежурств, после внедрения бельгийских овчарок (малинуа) преступность резко снизилась, эти собаки и по сей день используются полицией разных стран.
Германия первой в мире организовала систематическое применение служебных собак в полиции и армии на рубеже XIX-XX веков, с 1901 года эту идею продвигал полицейский комиссар Франце Фридрих Лауфер, в 1902 году Роберт Герсбах основал Общество для воспитания и разведения полицейских собак в Вестфалии, правопреемником которого стал учебный центр в Штокенброке, полиция Германии создала систему питомников для разведения и дрессировки собак, была разработана продуманная система обеспечения армии и полиции служебными собаками, Герсбах издавал журнал «Die Polizei» с приложениями о полицейских собаках, позже появился специальный журнал «Der Polizeihund», в результате селекции были выведены породы служебных собак среднего роста, легко управляемых, энергичных и храбрых, такими качествами обладали доберманы, ротвейлеры, немецкие овчарки, эрдельтерьеры, ризеншнауцеры и боксеры.
В определённый момент возникла необходимость унификации методик дрессировки полицейских собак, майор Кляйн открыл в Берлине первые общегерманские курсы по дрессировке, ведомство внутренних дел, оценив их пользу, инициировало создание Центральной образцовой школы дрессировки и питомника полицейских собак в Берлине, законопроект был принят, на школу и питомник выделили средства и землю в Грюнхейде (40 км от Берлина), руководителем питомника назначили лейтенанта Конрада Моста, питомник официально открыли в 1911 году, первый выпуск школы состоялся в июне 1912 года — на три года позже, чем в России, в начале XX века в Германии учёные активно исследовали способности, поведение и психологию собак, эксперименты проводились в специализированных заведениях, включая Берлинский университет с его психологическим и анатомическим отделами.
В начале XX века полицейские собаки появились в Париже и быстро стали популярными, аресса активно освещала их деятельность, кроме Парижа, собаки служили в Понт-а-Муссоне, Нанси, Нёйи и Сен-Жермене, с 1908 года во Франции начали создавать питомники по примеру Бельгии, крупнейший питомник с дрессировочной школой организовал комиссар Симар в Париже, к 1912 году большинство питомников закрылось, и префектуры отказались от собственных собак, обращаясь к частным дрессировщикам, ведущим был Клуб любителей полицейских собак (основан в 1908 году), отказ от питомников был вызван скептическим отношением к способности собак различать запахи, французская полиция редко использовала ищеек, в основном для поимки бродяг или при угрозе вооружённого сопротивления, в Англии с 1909 года создавались частные питомники для служебных собак, государство не участвовало в этом, новатором был майор Ричардсон, рекомендовавший использовать бладхаундов наряду с эрдельтерьерами, он разделил полицейских собак на ищеек и служебно-защитных, что сохранилось до сих пор.
Применение служебных собак в полиции стало популярным в Западной Европе, любители дрессировки и кинологические сообщества активно помогали в их обучении и разведении, устраивали выставки и конкурсы, на рубеже XIX–XX веков накапливался опыт использования собак в полиции: совершенствовались породы, методы дрессировки и способы применения, в то время многие в нашей стране также интересовались использованием служебных собак, деятели надеялись, что в условиях роста преступности население обзаведётся сторожевыми псами, которые помогут полиции предотвращать и раскрывать преступления, преследовать грабителей и убийц, спасая жизни.