Из окон Правительства Москвы виден замечательный памятник основателю Москвы Юрию Долгорукому. А ведь это не первый монумент, сооруженный на этом месте.
В конце XVIII века из окон дома генерал-губернатора ( в наше время Дом Правительства Москвы или Мэрия) был виден столб с эмблемой генерал-губернатора, а на плацу напротив окон проводился ежедневный развод караула.
Первым на площади напротив здания генерал-губернатора был памятник Михаилу Дмитриевичу Скобелеву - русскому военачальнику, стратегу, генералу, участнику Русско-Турецкой войны, освободителю Болгарии.
В историю вошел как "Белый генерал" Так его называли в войсках за появление в сражениях в белом мундире и на белом коне.
Болгария была отбита у турок и болгарский народ считает его национальным героем. Его именем назван бульвар в Софии.
Он участвовал в осаде Плевны, боях на Шипкинском перевале, благодаря ему Ферганская долина и окаймляющие ее хребты были признаны русской землей.
С удивлением прочитала, что г. Фергана с 1907 по 1924 годы назывался Скобелев.
В 1910 году объявили конкурс на создание памятника, где победил скульптор Самонов с конной статуей "За царя и Родину".
Сам памятник был открыт в 1912 году в год 30-летия со дня смерти Скобелева и создан на пожертвования, а площадь получила народное название Скобелевская. Место для установки памятника выбрал сам Николай II перед зданием губернаторского дворца.
Становится грустно, от того, что памятник был разобран в 1918 году.
В том же году на этом месте был установлен монумент в честь первой советской Конституции, - обелиск с богиней победы Никой.
Этот монумент был изображен на гербе Москвы с 1924 по 1993 годы. Площадь же переименовали в Советскую. Но к концу 30-х годов прошлого столетия памятник обветшал, так как был сделан наспех из некачественных материалов, а статуя отлита из бетона.
До реставрации дело не дошло и его взорвали накануне войны в 1941 году. Голова статуи сохранилась и находится в Третьяковской галерее, попав туда совершенно случайным образом.
В преддверии грандиозного празднования юбилея города, в 1946 году объявили конкурс на создание памятника, посвященному 800-летию Москвы. По личному распоряжению И.В. Сталина была снаряжена экспедиция в Киев по поиску места захоронения Юрия Долгорукого. Во время юбилейных торжеств его предполагалось с почестями перезахоронить. Однако официальное место захоронения князя оказалось ложным.
Конкурс выиграл скульптор С.М. Орлов, за что удостоился Сталинской премии. Церемония закладки памятника состоялась 6 сентября 1947 года на месте бывшего подворья князей Долгоруких, на Советской площади, однако из-за споров по его возведению и недостатка финансирования в частности из-за "закладки" сталинских высоток, возведение его затянулось на годы.
Есть легенда об утверждении Сталиным окончательного варианта памятника. Рассмотрев модель, Сталин сказал только: «Почему у Вас, товарищ Орлов, Долгорукий сидит на кобыле? Жеребец подчеркнёт мужественность основателя Москвы". Такой реплики никто не ожидал, но в проект внесли изменения. Легенда же получила продолжение во времена Хрущёва. Говорят, что уже готовой статуе ночью припаяли недостающий орган и сделали из кобылы коня.
По другой легенде Хрущёв сильно недолюбливал памятник. Однажды, проезжая мимо него он обратил внимание, что гениталии у жеребца выглядят довольно крупно и сказал немедленно исправить это безобразие. На следующий день коня под Юрием Долгоруким оскопили, на что москвичи сразу же ответили шуткой: «при царях Скобелев скакал на жеребце, а при Советской власти Долгорукий — на мерине».
Открытие памятника Юрию Долгорукому состоялась 6 июня 1954 года. На открытии присутствовал С.М. Будённый.
Поэт Анатолий Мариенгоф впоследствии иронично написал:
Площадь меняла памятники, как меняет мужей современная женщина. Перед ампирным дворцом сначала стоял белый генерал по фамилии Скобелев, потом олицетворявшая свободу замоскворецкая молодуха в древнеримском одеянии. Теперь на площади высится монумент основателю Москвы. Он крепко оседлал лошадь Васнецова с картины "Три богатыря". (Из книги Алексея Митрофанова Прогулки по старой Москве. Тверская.).
В 1962 году вышло постановление ЦК КПСС о восстановлении монумента Свободы на Советской площади. Памятник Юрию Долгорукому планировали перенести к Новодевичьему монастырю, но в октябре 1964 года Н.С. Хрущёв лишился своих постов и правительство в дальнейшем решило не вспоминать об инициативе Никиты Сергеевича.
Советскую площадь снова переименовали в Тверскую только в 1993 году. Так через 75 лет ей вернулось историческое название.