Есть что-то такое в Армагеддонских войнах, что заставляет снова и снова возвращаться к этой тематике, причем и писателей, и читателей. Сегодня у меня есть немного очень личного мнения о повести Гая Хейли «Сезон теней». К сожалению, она незаслуженно забыта, хотя на самом деле это очень неплохая работа. На первый взгляд — или после прочтения первых глав — кажется, что у нас довольно прямолинейная история из жизни Черных Храмовников и других имперских сил, противостоящих оркам, времен III войны за Армагеддон. Но нет, это Хейли, поэтому даже в таком небольшом по объему произведении нас ждут вотэтоповороты.
Название звучит красиво, почти по-хэмингуэевски, и пристегнуто к наименованиям сезонов на Армагеддоне. Заканчивается сезон огня с жарой, штормами и вулканической активностью, начинается холодный и мрачный сезон теней. Выглядит немного сомнительно, потому что вулканизм ни на одной известной планете не имеет сезонных циклов, но мало ли как оно там, на Армагеддоне. В отличие от мирного времени, когда сезон теней означал передышку — для людей, не для промышленности, конечно, Армагеддон промышленная планета, и ее предприятия не прекращают работу, — этот сезон теней выдался горячим. Орки разносят Армагеддон. Черные Храмовники им противостоят. Все просто: люди против нелюдей. Просто… ой ли?
В центре повествования стоит Браск, командующий разведгруппой. Дела идут неважно: разведгруппа Браска понесла большие потери. Особенно Храмовники оплакивают погибшего брата Озрика. Хейли не забывает показать рутину войны: разбитую технику, которую растаскивают бульдозерами, гвардосов, которые собирают оружие у погибших и раздают выжившим, адский климат планеты, который создает сложности и своим, и противнику. Климат хорошо использован и для создания атмосферы книги, и чисто функционально — как способ добавить героям трудностей для героического превозмогания и как объяснение некоторых решений.
Важная сюжетная линия — у полевых медиков, в этой книге их роль исполняют Сестры Битвы — госпитальерки во главе с сестрой Розой. Любопытная подробность: сестры, исполняя обязанности полевых хирургов, получили радиационные ожоги.
Конечно, в книге очень большое место уделено боевкам. Этого требует и жанр, и — главное — сюжет. К тому же орки, ну, какая книжка об орках без болтерпорно — весело-задорно? Машины, разнообразные приемы сражений, гонки, перестрелки, схватки в рукопашную, неаппетитные подробности — все, что мы любим в книгах по Вархе. События показаны только со стороны имперцев, оркам не дадут ни именных персонажей, ни субъектности, но зато покажут их драйв, силу, жадность до драки. Черные Храмовники пренебрежительно относятся к ксеносам, называют их «жалкими», но орки в повести — совсем не жалкие, это опасные, яростные и бесстрашные враги. Победить их очень трудно даже космодесантуре.
К тому же орки явно получают удовольствие от битвы, и это уравновешивает протагонистов, оживляя повествование. Черные Храмовники — мрачный орден, напоминающий средневековые ордена рыцарей-монахов (и явно списанный с них), этакие тамплиеры или, скорее, тевтонцы далекого темного будущего, убежденные, что они избраны Императором и получают указания напрямую от Него, «удовольствие» — это не про них. Но если писать только о положительных героях, то в случае Черных Храмовников это будет довольно депрессивное чтиво, а орки удачно его разбавляют своей задиристостью.
Однако есть во вселенной существа и похлеще орков. Бедных имперских гвардосов к этим врагам жизнь не готовила. Космодесантники и более осведомлены, и имеют опыт сражений с таким неприятелем, но встретить их во всеоружии не удавалось даже Серым Рыцарям…
Редкость для Хейли — в этой повести есть основательные, очень заметные элементы хоррора. Вот, знаете, вся классика со времен Лавкрафта: саспенс, столкновение с непознаваемым (и объяснение через другое непознаваемое), открытый конец, «вилка», позволяющая и рациональное толкование происходящего, и толкование через демонятину. Плюс фирменный вархаммеровский гримдОрк и безнадега, как же без этого. То есть, открывая повесть, настраивайтесь не только на задорные боевки, но на холодок вдоль спины и нервную дрожь в пальцах, а заодно и на подарочек для любителей небоевой расчлененки.
Готовьтесь встретить отсылки к истории I войны за Армагеддон — с другим противником и в других обстоятельствах.
Браску придется выдержать трудную битву — и это не битва посредством меча и болтера. Это классическая тема обольщения, попытки переманить на темную сторону. И, как всегда, лживые посулы содержат долю правды. Разве не отняли у Браска человечность, вознеся до Астартес? Разве не испытывает Браск пустоту в душе? И разве не получит он, предав, массу разных вещей? Вещи эти вполне отвратительны, но на первый взгляд могут казаться хорошими и полезными… Болтерпорно неожиданно переходит в ситуацию глубоко экзистенциального этического, морального выбора. В финале у Браска сломано тело, но не душа — может быть, в силу простого внутреннего мира, зацикленности на войне и религиозном фанатизме. Более тонкая натура потребовала бы более сложных техник обольщения, но и раны в такой душе были бы куда глубже.
Вам понравится эта книга, если вы любите Черных Храмовников и этические выборы. Не понравится, если вы любите другие фракции и предпочитаете выборы, менее очевидные для героев.