Величайший святой XX века: епископ, юродивый, аскет, молитвенник, миссионер и чудотворец – святитель Иоанн, архиепископ Шанхайский и Сан-Францисский.
Святитель Иоанн – уникальная фигура в истории XX века. Рожденный в 1896 году в Харьковской губернии русский святой, чья жизнь и служение прошли за пределами России, среди эмиграции — на Дальнем Востоке, на островах в Тихом океане, в Европе и в США.
Никаким «величественным обликом убеленного сединами старца» он не обладал: маленький, некрасивый, с дефектом речи, часто в мятой рясе и босой. Некоторым из окружавших его людей бывало даже неловко за «такого епископа», ведь служил он в крупных городах: Шанхае, Париже, Брюсселе, Сан-Франциско.
Председатель Строительного комитета храма в Брюсселе, вспоминает: "Когда владыка приезжал к нам, то служил каждый день. Это был совершенно выдающийся человек: косой, косноязычный — абсолютно в духе юродивых Русской Церкви. Мы немного побаивались его, слишком уж он не вписывался в наше представление об архиерее — благообразном, с красивой бородой. Владыка часто служил в простой фелони. Говорят, он мог читать в душах у людей. Он был настоящим подвижником, ел раз в день, не спал на кровати, а спал на стуле: на два-три часа погружался в сон, потом снова бодрствовал".
При жизни владыка Иоанн молился обо всех, кто нуждался в помощи, по убеждению, что «перед Богом все люди равны», и сила его молитвы свидетельствовала об истине Православия. Владыка был очень строг в отношении всего, что касалось канонических правил, однако с благодарностью за молитвенную помощь к нему в храм приходили люди разных вероисповеданий, было и немало случаев перехода в Православие.
Одна француженка говорила русской женщине: «Какая вы счастливая, что имеете такого духовника. Моя сестра живет в Версале, и когда ее дети заболевают, она выгоняет их на улицу, по которой обычно ходит епископ Иоанн, и просит его благословить их. После благословения дети немедленно поправляются. Мы зовем его святым».
В Шанхае 1930-х годов святитель создал приют для сирот. Владыка сам искал больных и голодающих детей в шанхайских трущобах. Однажды он выкупил за бутылку водки у нищего китайского бродяги девочку-младенца, которую тот собирался выбросить в мусорный контейнер. Всего за время служения в городе он приютил и спас около 3,5 тысяч детей.
Для многих русских людей, вынужденных покинуть Россию в 20-е годы, православный храм стал той единственной «родиной», которая у них осталась. И вот, в тех условиях, когда страшно было заглянуть в завтрашний день, владыка Иоанн стал центром, объединявшим всех и помогавшим им выстоять. Видимо, промыслительно было то, что среди исключительных скорбей людям дано было видеть настоящее чудо.
…1945-ый год. Во французском госпитале мечется в агонии тяжелораненая, просит пригласить владыку, чтобы он исповедовал ее в последний раз. Врачи пытаются объяснить, что это невозможно: военное время, госпиталь закрыт на ночь, на проливной дождь и шквальный ветер. А та продолжает звать его, своего духовного отца. И, вот, под раскаты грома совершенно мокрый входит в палату владыка Иоанн, и на ходу успокаивает ее: «не призрак я, а самая что ни на есть реальность». После причастия больная проспала 18 часов, а затем пошла на поправку. Под подушкой, в удостоверение того, что владыка действительно приходил, обнаружила она 20-ти долларовую банкноту, оставленную им в счет уплаты долга, накопившегося за лечение...
Потрудившись на ниве Христовой в архиерейском сане в Шанхае, на Филиппинах и в Париже, в 1962 году святитель Иоанн был переведён в Сан-Франциско, где он и умер 2 июля 1966 года в возрасте 71 года.
Скорбь переполнила сердца многих людей во всем мире. Один священник сказал: «У меня нет и не будет больше духовного отца, который звонил бы мне в полночь с другого континента и говорил: «Иди теперь спать. То, о чем ты молишься, получишь».
В 1993 году мощи святого были обнаружены нетленными. В 2008 году Архиерейский Собор Русской Православной Церкви установил общецерковное почитание святителя Иоанна.