Астрономы по всему миру наблюдают редчайшее явление: на южном небе почти одновременно вспыхнули две классические новые — яркие звездные вспышки, вызванные мощными термоядерными взрывами. Такое событие, по словам специалистов, может не иметь аналогов за всю историю задокументированных астрономических наблюдений.
Первая вспышка — V462 Lupi — была зафиксирована 12 июня в созвездии Волка. Вторая — V572 Velorum — появилась всего через 13 дней, 25 июня, в созвездии Паруса. Обе вспышки достигли такой яркости, что их можно было увидеть без телескопа: V462 Lupi достигла видимой звездной величины +5,5, а V572 Velorum — +4,8, что делает её заметной даже при небольшом световом загрязнении.
Астрофотограф Эллиот Герман запечатлел обе новые: V462 Lupi имеет фиолетовый оттенок, а V572 Velorum — сине-белый. Со временем такие звезды постепенно тускнеют и меняют цвет, краснея.
По словам известного астронома Стивена О’Меары, одновременное появление двух ярких новых — событие чрезвычайной редкости. «Это, без сомнения, исторический случай», — заявил он. Обычно такие объекты появляются в небе не чаще одного раза в год, и то с более слабой яркостью.
Исторических свидетельств о подобной паре одновременных новых, видимых невооружённым глазом, до сих пор не найдено.
Классическая новая — это не «новая звезда» в полном смысле. Речь идёт о вспышке в двойной звёздной системе, где плотный белый карлик притягивает газ от своей звезды-спутника. Как только этот газ накапливается до критической массы, происходит термоядерный взрыв на поверхности карлика. В результате система выбрасывает часть вещества в космос и временно становится в десятки тысяч раз ярче.
В отличие от сверхновых, классическая новая не разрушает звезду полностью — возможны повторные вспышки. Известен, например, случай звезды T Coronae Borealis, которая вспыхивает примерно раз в 80 лет.
Однако V462 Lupi и V572 Velorum зарегистрированы впервые, и пока невозможно предсказать, повторятся ли такие вспышки в будущем.
Лучший вид на это небесное шоу — из Южного полушария, поскольку созвездия Волка и Паруса расположены в южной части неба. Ученые предполагают, что обе новые будут видны ещё в течение нескольких недель, прежде чем угаснут.