Один из самых распространенных атрибутов невесты в различных традиционных культурах - это фата. Сделанная из самых разных тканей, она встречается как в Европе, так и в Азии.
Само слово "фата" в русском языке - заимствованное. Древнерусское фота (покрывало на голову, повязка) происходит от турецкого – futa (передник, полосатая индийская ткань), а оно в свою очередь, из арабского – futa (салфетка) и санскрита - pata (ткань).
Древнегреческую невесту с головы до ног укутывали в покрывало желтого цвета. Желтый цвет у греков ассоциировался с праздником, торжеством и солнцем. Свадьба — обряд зарождения новой семьи, а значит, и новой жизни — напрямую связывалась с солнцем, дающим новую жизнь, отсюда и желтый цвет фаты.
Древнеримские невесты обычно покрывали головы фатой красного цвета. Во времена Римской империи это был покров, полностью укутывавший девушку от головы до пят. Невеста считалась крайне уязвимой для всевозможных злодеяний и порчи. У римлян бытовало поверье, что злые духи способны из зависти к счастью новобрачных навлечь на них несчастья. Поэтому и старались спрятать невесту от недобрых глаз, закрывая ее лицо фатой, которая впоследствии могла использоваться в качестве ее погребального савана.
В Индии фата также была красного цвета, в тон алому сари. В Китае лицо невесты покрывают красной шелковой вуалью или целой занавеской с красивыми кисточками из бисера, свисающими со свадебной тиары, выполненной в виде золотой птицы счастья, феникса.
Согласно еврейской традиции практически в начале свадьбы, а именно после подписания договоров и разбития стакана, жених в присутствии свидетелей покрывает голову и лицо невесты фатой. Эта церемония называется бадекен – "накрывание невесты". Согласно легенде, свидетели нужны, чтобы убедиться, что под фатой именно та девушка, на которой должен жениться молодой человек. Такой обычай означает, что мужчина берет покровительство над женщиной и обязан с этих пор заботиться о ней. Лицо невесты остается покрытым фатой в течение всей свадьбы. Сама вуаль здесь - это символ скромности.
Фату в Европу принесли с собой крестовые походы. В раннем средневековье невеста представала перед женихом полностью укутанная в белоснежное покрывало. Белый тогда означал цвет перехода, смерти невесты для старой семьи и возрождения для новой, семьи жениха и их собственной. Чуть позже цвет предсвадебного покрывала мог быть самым разным, а голову украшали вуалями, расшитыми золотом и серебром. В позднем средневековье, когда пришла мода на генины - остроконечные шляпы в готическом стиле - вместо фаты появилась очень длинная вуаль. Чем более титулованная и благородная была невеста, тем длиннее был головной убор и тем длиннее простиралась вуаль - в некоторых случаях она еще несколько метров тянулась за девушкой.
На Руси на невесту, вместо привычной в наши дни прозрачной с диадемой вуали, надевали самый настоящий простой полотняный платок, которым наглухо закрывали невесте все лицо - по старинному обычаю с момента ее согласия на брак ее считали как бы «умершей», и поэтому ее нельзя было никому видеть, а нарушение запрета могло привести к всевозможным несчастьям, грозя будущей молодой семье бесчисленными бедами. После облачения к венцу невесте нельзя было смотреться в зеркало, а снимание покрывала (палкой, посохом, скалкой, вилкой или вилами, саблей, хлыстом и др.) было целым обрядом, и разнится от региона к региону. Русские северного Прикамья верили, будто у «нечистой» невесты фата под венцом на венчании почернеет.
И по сей день в России, если пара венчается в церкви, невеста надевает фату или укрывает голову покрывалом белого цвета - символом чистоты, душевной и физической.