Весна 1917 года освободила улицы и заводы от царских порядков, но возник вопрос: а кто и как будет строить новую власть? Ответ нашли в Совете — рабочем, солдатском и профсоюзном органе, который стал не просто механизмом, а феноменом власти снизу.
Создание советов — это не исчерпывающее действие, а динамическое движение: от спонтанных митингов проходная превращается в политический организм с делегатами, съездами, исполнительными комитетами. Первый Общий Всероссийский съезд Советов в июне 1917 года собрал сотни делегатов — преимущественно эсеров и меньшевиков — которые пытались согласовать интересы между фронтом, городом и деревней. Но именно здесь заложилась всёобщая идея: власть — это не правительство, а собрание народа.
Летом и осенью 1917 года советы стали массовыми. Они появились на фронте, в казармах, на заводах, в деревнях. Внутри развернулась борьба: пришли большевики, предложившие непосредственную насущную программу — мир, земля, власть Советам. В ходе болшевизации Советов они постепенно добились большинства, особенно после провала Корниловского мятежа. В сентябре‑октябре в Петрограде и Москве появились советские органы, подконтрольные партии.
Затем, после Октябрьского переворота, Советы эволюционировали: смена дискуссий на решения, съезды на Конституцию 1918 года — появилась формальная структура: Всероссийский съезд Советов, исполком (ЦИК) и Совнарком. Это была не только власть масс, но и система власти.
Советы имели явные достоинства:
они отражали мнение и волю простого народа;
они давали энергию и легитимность новой власти;
они сыграли решающую роль в отражении внешних и внутренних угроз;
Но были и ограничения:
рост бюрократии и партийного контроля;
исчезновение многопартийности в советских органах;
вертикаль вытесняла горизонтальные связи общества.
К 1920 году Советы уже не были теми демократическими ячейками, что создавались в революционном порыве. Они превратились в машину советско-коммунистической власти, опору государства и его идеологии — с плюсом, что это давало устойчивость, и с минусом — что отодвинуло простых людей на второй план.