«Я рассудила так: я имею право на одну из двух вещей - свободу или смерть; если я не могу получить одну из них, я получу другую, ибо никто не должен брать меня живой».
Гарриет Табман, 1886 год
Гарриет Табман родилась в рабстве в 1822 году в США. Она сбежала из округа Дорчестер, штат Мэриленд, в Филадельфию, где жила как свободная женщина. Но её побег был лишь началом: Табман посвятила всю свою жизнь борьбе с рабством и лично вывела на свободу около 70 порабощенных афроамериканцев по Подземной железной дороге на севере страны.
Табман занималась благотворительностью до глубокой старости, основав Дом для престарелых и неимущих афроамериканцев и поддерживая женщин в их борьбе за равноправие.
Малышка Минти
Родилась она как Араминта Росс в марте 1822 года в семье Гарриет Грин Росс и Бенджамина Росса. В семье девочку ласково называли "Минти", она была одной из девяти детей.
Семья Росс попала в рабство в округе Дорчестер, штат Мэриленд. То есть по законам члены семьи буквально были собственностью, которую покупали и продавали. Дети порабощенных женщин также считались порабощенными, независимо от того, были ли их отцы в рабстве или нет. Так было и с Минти, и с её братьями и сестрами, поскольку, хоть отец Бенджамин и был свободен, Гарриет Грин официально была рабыней.
Рабовладелец Россов, Эдвард Бродесс, не хотел, чтобы члены семьи жили вместе, и разлучил их с отцом, отправив Генриет и детей работать на другую ферму.
В 1828 году, в возрасте шести лет, Табман велели присматривала за детьми близлежащих надсмотрщиков. Вознаграждение за её работу получал рабовладелец Эдвард Бродесс (фактически он "сдал её в аренду"), а оговоренные сроки работы постоянно менялись. Из-за этого Минти много времени провела в разлуке с семьёй.
Её жизнь изменилась навсегда, когда девочке было 13 лет: выполняя поручения в местном магазине, она стала свидетельницей попытки побега другого раба... и не стала помогать рабовладельцу в поисках беглеца. Отчаявшись вернуть, как ему казалось, "свою собственность", рабовладелец в сердцах бросил двухфунтовую гирю, но промахнулся и попал Табман в затылок, проломив ей череп.
Девочка была на волоске от смерти. Матери каким-то чудом удалось выходить Минти, но после этого инцидента физическая боль стала её постоянной спутницей. Она постоянно испытывала головные боли, приступы судорог, непонятные "обмороки"... Сейчас ей бы диагностировали нарколепсию - «хроническое неврологическое расстройство, которое влияет на способность мозга контролировать циклы сна и бодрствования». Но тогда никто толком не понимал, что происходит с Минти и как можно ей помочь.
Кровь и пот
Вынужденная вернуться на поля сразу после травмы, Минти вспоминала:
"И там я работала, кровь и пот катились по моему лицу, пока я не теряла возможность видеть за их пеленой".
Она была полна решимости обрести самостоятельности. Мечты о свободе часто посещали её (причём не только о свободе собственной, но и о свободе других темнокожих членов её общины).
Для начала она договорилась со своим рабовладельцем, что сама будет выбирать себе работу. Он согласился при условии, что Минти в обмен на такую "милость" будет выплачивать ему ежегодную плату. И она приняла эту сделку, так сильно ей хотелось иметь хоть немного контроля в своей жизни.
Округ Дорчестер - это болотистая местность. Поэтому обязанности, которые там возлагали на рабынь, были по-своему уникальны. Благодаря этому опыту Минти вникла во все тонкости окружающей среды, что в дальнейшем стало ключевым на её пути к освобождению.
Путь к заветной свободе
По неожиданному стечению обстоятельств, одно из заданий потребовало от неё работать вместе с отцом на лесозаготовках. Это не только дало ей возможность проводить с ним время после долгих лет разлуки, но и позволило работать рядом с темнокожими моряками. Будучи постоянными путешественниками по Восточному побережью, эти люди имели хорошие связи. Они делились с Минти своими знаниями о близлежащих районах и помогали ей налаживать контакты с теми, кто также стремился к освобождению.
Примерно в это время она встретила своего будущего мужа, вольноотпущенника Джона Табмана. Пара поженилась в 1844 году, когда Минти было 22 года. После замужества она сменила имя с Араминты "Минти" Росс на Гарриет (вероятно, в честь матери) Табман.
Радость от долгожданного общения с отцом и свадьбы была омрачена новостью о том, что рабовладельцы Гарриет оказались в долгах и решили продать несколько рабов, включая саму Гарриет и двух её братьев. Такая перспектива напугала её и укрепила решимость бежать из рабства.
Позже она подробно описывала мемуаристке Саре Хопкинс Брэдфорд, что именно представляла, когда пересекала линию Мейсон-Диксон, разделяющую Пенсильванию, Мэриленд, Делавэр и Западную Вирджинию:
"В своем воображении я вижу линию. И за этой чертой я вижу зелёные поля, прекрасные цветы и красивых белых женщин с протянутыми ко мне руками, но я никак не могу туда попасть. Я не могу переступить эту черту".
Используя свой богатый опыт, накопленный за годы работы, Гарриет решила бежать в Филадельфию. Движение аболиционистов, которое было широко распространено в этом городе, означало, что она обязательно найдет союзников и единомышленников. Разработав маршрут, Гарриет вместе с братьями отправилась в путь.
Во время путешествия троица узнала, что Элиза Броддесс, вдова их рабовладельца Броддесса, поместила в газете объявление с требованием их возвращения.
Братья решили вернуться на плантацию, опасаясь поимки и последующего наказания. Гарриет же была уверена, что свобода уже близко и стоит того, чтобы рискнуть.
Она отправилась в путь одна, ведомая звёздами в Пенсильванию.
"Если вы услышите собак, продолжайте идти. Если вы увидите факелы в лесу, продолжайте идти. Если вы слышите крики за спиной, продолжайте идти. Никогда не останавливайтесь. Продолжайте идти. Если вы хотите почувствовать вкус свободы, продолжайте идти".
Гарриет Табман
Подземная железная дорога
С помощью аболиционистов Гарриет добралась до Пенсильвании. В Филадельфии она завязала полезные знакомства, в частности с Уильямом Стилом, проводником Подземной железной дороги. На самом деле дорога представляла собой различные убежища, в которых аболиционисты предоставляли возможность укрыться искателям свободы. Проводники руководили побегом, а "станционные смотрители" принимали спасшихся из рабства в своих домах, церквях и других безопасных местах.
Узнав о тонкостях организации побега, Гарриет решила сделать всё возможное, чтобы освободить свою семью, и рискнула вернуться за ними в 1850 году.
И у неё получилось! Гарриет вывела на свободу родных и друзей, и стала проводницей на железной дороге. Второе путешествие также было успешным, и в 1851 году, во время третьего путешествия, она вернулась за своим мужем Джоном. Оказалось, что он считал её мертвой и снова женился. Новая жена Джона была беременна. Сердце Гарриет было разбито, но она всё равно предложила отвести супругов на свободу, однако Джон отказался.
В 1850 году Конгресс принял Закон о беглых рабах, который:
"...предусматривал, что оказание помощи беглому рабу незаконно, и требовал, чтобы в случае обнаружения беглого раба его или её задержали и передали властям для депортации обратно к законному владельцу".
Любой маршал США, отказавшийся вернуть беглого раба, должен был заплатить крупный штраф в размере 1000 долларов. В результате многие искатели свободы предпочли бежать в Канаду, а не на север США.
В период с 1850 по 1860 год Гарриет совершила одиннадцать путешествий из Мэриленда в Сент-Катеринс, Онтарио, Канада. Все эти путешествия (в общей сложности 19) сделали её героиней, и многие афроамериканцы, как свободные, так и порабощенные, называли её «Моисеем».
"Каждая великая мечта начинается с мечтателя. Всегда помните, что в вас есть силы, терпение и страсть, чтобы дотянуться до звёзд, чтобы изменить мир".
Гирриет Табман
Но рабовладельцы относились к Гарриет совсем иначе. Многие требовали за её поимку вознаграждения в размере до 40 000 долларов, что сейчас составляет примерно 1 573 056,41 долларов. Её это не остановило. В период с 1850 по 1860 год она вывела на свободу около 70 человек. По словам самой Гарриет, она не потеряла ни одного своего "пассажира" на пути к свободе.
Борьба за каждого, борьба за всех
В 1857 году, добившись освобождения своих родителей, Гарриет сначала увезла их с собой в Канаду, но в итоге поселилась в Оберне, штат Нью-Йорк. Оберн был очагом аболиционизма (движение за отмену рабства и освобождение рабов) и казался идеальным местом для Гарриет и её семьи. Фрэнсис Сьюард, жена аболициониста, сенатора (а позже государственного секретаря при президенте Аврааме Линкольне) Уильяма Х. Сьюарда, предложила Гарриет землю в Оберне.
В 1857 году она познакомилась с аболиционистом Джоном Брауном, который открыто выступал против рабства, и, хотя он был непопулярен среди белых южан, его усилия в значительной степени поддерживались жителями Севера. Между Гарриет и Брауном завязалась тесная дружба, и Браун прозвал её "генерал Табман".
Пара работала вместе, в том числе над планами Брауна по организации рейда на Харперс-Ферри (ныне Западная Вирджиния). Гарриет предоставила свои географические знания и набрала бывших порабощенных людей для помощи в рейде. Хотя рейд планировался как способ украсть оружие и начать восстание, чтобы освободить порабощенных людей по всему Югу, в конечном итоге он закончился неудачей: армейское подразделение, возглавляемое будущим генералом Конфедерации Робертом Э. Ли, схватило Брауна и отдало его под суд за:
"...измену, убийство и подстрекательство к восстанию рабов".
Вскоре после этого Браун был повешен.
Разведчица
В апреле 1861 года началась Гражданская война в США, вызванная проблемой рабства. Гарриет записалась в армию Союза (северян) в качестве медсестры и ухаживала за ранеными солдатами. В 1863 году она взяла на себя роль разведчицы и организовала группу шпионов. Гарриет вербовала порабощенных людей, заинтересованных в помощи Союзу и помогала полковнику Джеймсу Монтгомери координировать рейд на реку Комбахи в Южной Каролине, целью которого было "преследование белых и спасение освобожденных рабов".
Рейд был очень успешным: войска Монтгомери сожгли множество плантаций и освободили около 750 порабощенных людей!
Получив свободу, многие из бывших рабов решили присоединиться к борьбе Союза против Конфедерации (Юга). На сегодняшний день Гарриет Табман признана первой женщиной в истории США, которая спланировала и возглавила военный рейд. В июне 2021 года она была включена в Корпус военной разведки США.
Помощь нуждающимся и борьба за права женщин
Во время службы в армии Союза Гарриет встретила своего второго мужа, Нельсона Дэвиса. Пара поженилась в 1869 году в Оберне, штат Нью-Йорк. Нельсон построил для семьи дом, который стоит до сих пор (по состоянию на 2024 год).
Именно в Оберне Гарриет основала Дом для престарелых - учреждение, в котором ухаживали за людьми с "параличом, эпилепсией, нарушениями зрения и слепотой".
Будучи убежденной сторонницей движения за избирательное право, Гарриет работала вместе с такими суфражистками, как Лукреция Мотт, Сьюзен Б. Энтони и Элизабет Кэди Стэнтон. Интересы аболиционистов тесно совпадали с интересами суфражисток: оба движения стремились к автономии и свободе.
Гарриет посвятила свои последние 25 лет филантропической деятельности.
В 1913 году, в возрасте 91 года, Гарриет Табман умерла от пневмонии в Доме для престарелых и неимущих афроамериканцев. В своём последнем слове она сослалась на Иоанна 14:3 из Библии:
"Я ухожу, чтобы приготовить место для вас, чтобы там, где я, были и вы".
Гарриет Табман была похоронена на кладбище Форт-Хилл в Оберне.
Но наследие Гарриет Табман, служившей обществу до самого конца, живёт по сей день. В 2024 году Монетный двор США запустил программу памятных монет "Гарриет Табман". В День ветеранов того же года губернатор штата Мэриленд признал Гарриет "одной из величайших авторок американской истории" и посмертно присвоил ей звание бригадного генерала с одной звездой.
Её прославляют не только сотни людей, которых она освободила, но и все те, кто до сих пор обращается к истории её жизни за советом так же, как она обращалась к Полярной звезде. Той звезде, которая вела её к свободе. Самоотверженная работа и ценности Гарриет Табман остаются для многих путеводной звездой, помогающей идти вперед, каким бы трудным ни был предстоящий путь.
"Я хотела сказать, что это был Господь. Я всегда говорила Ему: "Я доверяю Тебе. Я не знаю, куда идти и что делать, но я жду, что Ты поведёшь меня", и Он всегда вёл".
Гарриет Табман