Если вы когда-нибудь будете нырять у побережья Филиппин, то, возможно, встретитесь с одним из самых удивительных морских созданий — Costasiella kuroshimae, или, как её чаще называют, морская овечка. Также встречается название "листовая овечка" (leaf sheep).
Эта крошечная морская улитка выглядит так, будто сбежала из вселенной Покемонов. Но её внешность — лишь начало удивительной истории.
Самый милый слизень океана 🐌
Листовая овечка принадлежит к отряду сакоглоссовых — это группа морских слизней, питающихся соком водорослей. В народе её также называют листовой слизень или морской Шон — в честь знаменитого мультяшного барашка.
Размер взрослой особи — около 8 мм, но даже в таких крошечных масштабах её можно узнать по очаровательной внешности: два тёмных глазика, сидящих близко друг к другу, придают «овечке» мультяшное выражение. А пара чёрных щупалец (ринофоров) на голове напоминает ушки или рожки. На самом деле это органы чувств — они улавливают химические сигналы в воде, помогая листовой овечке находить пищу.
Вдоль тела расположены рядами зелёные выросты — цераты, которые похожи на миниатюрные алоэ или водоросли. Они работают как жабры, помогая слизню дышать и... делать гораздо больше.
Где живут листовые овечки?
Эти существа обитают в тёплых тропических водах Индийского и Тихого океанов, вблизи коралловых рифов. Их впервые обнаружили в 1993 году у острова Куросима в Японии. С тех пор этих морских крошек находили у побережий Индонезии, Филиппин, Папуа — Новой Гвинеи и Австралии.
Они предпочитают мелкие участки на глубине не более 10 метров и обитают на водорослях рода Avrainvillea, которые одновременно служат и домом, и источником пищи.
Листовые овечки — гермафродиты, то есть у каждой особи есть как мужские, так и женские органы. Однако для размножения им всё равно нужно партнёрство: после спаривания они откладывают крошечные спиральные кладки яиц прямо на водоросли.
Морской слизень, работающий на солнечной энергии ☀️
Вот что действительно делает листовую овечку уникальной: она умеет использовать солнечный свет, чтобы питаться — как растение! 😲
Эти морские слизни поедают водоросли рода Avrainvillea — но не просто переваривают их. Они забирают хлоропласты (органоиды, ответственные за фотосинтез) из клеток водорослей. Этот процесс называется клептопластия (от греческого klepto — "ворую" и plastos — "слепленный").
Хлоропласты сохраняются в зелёных выростах на теле (цератах) и позволяют морской овечке фотосинтезировать: то есть получать питательные вещества из света.
Это даёт ей не только энергию, но и маскировку: зелёный цвет помогает сливаться с окружающей водорослью и скрываться от хищников — морских звёзд, ракообразных, червей и даже морских пауков.
Дополнительные суперспособности
Автотомия — как и ящерицы, листовые овечки могут «отбрасывать» части своего тела. Если на них нападают, они сбрасывают цераты, чтобы отвлечь врага и ускользнуть.
Химическая защита — некоторые вещества из водорослей могут оставаться в тканях слизня и отпугивать хищников.
Хлоропласты активны до 10 дней, что позволяет «овечке» жить за счёт света даже тогда, когда рядом нет еды.
А сколько они живут?
Науке пока точно не известно, но учёные предполагают, что продолжительность жизни листовой овечки составляет от 6 месяцев до 2 лет.
Листовая овечка — не только милая, но и экологически важная часть морской экосистемы. Её способность к фотосинтезу — редкое явление в животном мире и потенциальный ключ к биотехнологиям будущего. Поэтому сохранение Costasiella kuroshimae — одна из задач современной науки.